И только собственная уверенность в силу духа заставило меня сегодня продолжить расследование.

План прост - узнать, за что убили Гленис и чем она была связана с Вороном. Личная комната - там всегда хранились все ответы. Полиция в этот раз тоже всё исследовало, но помня свой прошлый удачный опыт, я решила вновь испытать судьбу.

Квартира оказалась пуста - не только отсутствием людей или животных, но и большой или привлекающей внимание мебелью. Всё скудное, бедное, полузаполненное: начиная от пары пальто, висящих в коридоре, и заканчивая самой простой деревянной кроватью в комнате Гленис. Если бы я жила в таком месте, точно умерла бы от недостатка красок - настолько всё было серо и убого. Для такой заучки, как Гленис, книг обнаружилось мало, как и каких-либо тетрадей. И ни компьютера, ни ноутбука тоже не наблюдалось: лишь пыльные ящики скрипучего стола и выбившиеся перья из прохудившейся подушки. А ещё старый телевизор в виде коробки.

И только он меня смутил.

Зачем их семье столь старый предмет? Учитывая, что, проходя мимо кухни, я видела в ней единственную новую дорогую вещь, а именно большой плазменный телевизор. А тут...

Весь пол был изодран.

Кто-то явно несколько раз возил тяжёлый телевизор дереву, оставляя на нём «царапины». А значит, под ним хранилось нечто важное. Прикинув, что отодвигать будет слишком тяжело, я решила поступить проще: просто откинула неповоротливую коробку, и та с грохотом упала. Повезло, что семья Гленис жила на первом этаже. Да и ей самой, видимо, тоже повезло, ведь в полу она сделала тайник. С нетерпением убрав доски, я вынула из небольшого углубления чёрную плоскую штуку, а в месте с ней и единственную кассету.

Очень своеобразный способ хранения видео. Но идеальный для того, чтобы не допустить утечки информации.

С трудом додумавшись, как пользоваться старой техникой, я присоединила всё необходимое, вставила видеокассету и включила телевизор. Чёрный экран вспыхнул белой искрой - и появилось первое изображение: одинокий стул в совершенно пустой комнате, сделанной из камня. Кадр пошёл резкими волнами - уже через секунду на стуле сидела Гленис: я узнала её по светлым волосам и нечёткому профилю с очками. Тихий скрип оповестил о том, что где-то открылась дверь, и через пару мгновений на экране появилась полностью чёрная фигура с тонкой полоской светлой кожи.

Рэбэнус Донован.

Отчего-то я была уверена, что это он, хоть и не видела лица: мужчина стоял полубоком, почти отвернувшись от «зрителей». Вальяжным шагом он подошёл к Гленис и медленно снял перчатки. Та вжалась в спинку, но не отвела испуганного взгляда от красивого лица.

- Отсутствие смерти не гарантирую, но больно будет точно, - собственное сердце дрогнуло от манящего голоса.

- Я готова, - сипло выдавила из себя Гленис.

- Тогда чего же ты хочешь взамен?

- Деньги. Любящего меня парня. И... красивую внешность.

Уверена, Рэбэнус скривился от жалкого существования девушки - меня саму переполняла неприязнь, липким слоем покрывшая лёгкие. Мужчина резким движением разорвал одежду девушки и тихонько рассмеялся. Та вскрикнула, когда он полностью обнажил часть груди, где находилось сердце, и проглотила наворачивающиеся слёзы. Не понимаю, зачем показывать свою слабость, когда уже приняла безвозвратное решение: я мало знала Гленис, но достаточно для понимания о немощности её морального духа.

Фу, теперь не могу беспомощных.

Нужно идти до конца - и всегда оставаться сильным, что бы ни произошло. И чего бы этого ни стоило.

Однако от происходящего на экране у самой жгло отпечаток на груди, а в голове проносились воспоминания о кабинете и раздевающем меня Инграме. Что-то в нём было похоже на Рэбэнуса: тот поступал почти так же, но более равнодушно, точно ему уже наскучило питаться людскими желаниями. Ведь их было тысячи и тысячи - целая сокровищница тому доказательство.

От осознания этого похолодел затылок.

Рэбэнус приложил ладонь к оголённой коже груди.

- Познай вкус тьмы.

И вырвал сердце.

Кровь тут же хлынула рекой.

Гленис хватала ртом воздух, издавая противные хлюпающие звуки, и судорожно пыталась за что-то ухватиться, пока её тело постепенно кренилось в сторону. Рэбэнусу же было полностью плевать на неё: тихо посмеиваясь, он взмахнул рукой, и в ней из воздуха появился пергамент с текстом. Что-то неразборчиво проговорив, мужчина приложил уже почти не бьющееся сердце к листу - и в следующий миг комната взорвалась магией.

Чьи-то шаги раздались прямо за входной дверью.

Я замерла.

Родители Гленис должны были прийти только вечером, а никаких других родственников у неё не было.

Кто-то вставил ключ в замочную скважину.

Я за пару секунд убрала видеопроигрыватель и кассету обратно в дырку в полу, но телевизор поставить обратно не успела - надо срочно понять, куда спрятаться.

Входная дверь уже начала открываться.

Не придумав ничего лучше, я юркнула под кровать. Кого это принесло в первой половине дня? Зачем? И для чего я вообще полезла в чужую квартиру... Да ещё и следы оставила! Страх вьюгой надвигался прямо в мою сторону - и ни единого шанса спастись. Сглотнув, я попыталась унять громкое дыхание и прислушалась.

Шаг.

Ещё один и ещё.

Незваный гость, как на зло, двигался в комнату Гленис. Вцепившись пальцами в доски пола, я напряжённо застыла, стараясь не производить никаких звуков.

Капелька пота скатилась с виска.

Кто-то остановился возле кровати. Бесшумно повернув голову, я заметила мужские туфли, носками направленные в мою сторону.

От паники ком встал в горле.

Ни одна мысль в голове даже не собиралась превращаться в оправдания, зачем я оказалась здесь под кроватью...

Секунды текли бесконечно.

Неизвестный больше не двигался. Почему остановился? Увидел тайник в полу? Что произошло? Кто это вообще?

Ещё минута.

Две. Три. Пять...

А некто так и не двигался.

От безысходности хотелось выть. Тревога жгла взглядом затылок: не выдержав, я отвернулась от туфель.

И закричала.

Налитые кровью глаза на изуродованном лице довели меня до предсмертного испуга.

Я выскочила из-под кровати как ужаленная. И вовремя: гигантский кулак пробил дерево насквозь. Серо-синяя кожа и костлявое длинное тело тут же навели на воспоминания о первом монстре: его точная копия стояла передо мной и тухлым языком облизывала свой большой рот.

Окно.

Надо срочно в другую комнату.

Ноги рванули с места и успели добежать только до стола, как соседнюю стену существо пробило своим телом. От грохота и множества бетонных камней я повалилась на ковёр и тут же перекатилась, когда монстр попытался смахнуть меня рукой, чтобы раздавать о целую стенку. Сплюнув кровь, я схватила упавший нож и вонзила в ступню твари - та загорланила на всю округу: уверена, соседи уже вызывали полицию.

И плевать.

Я вскочила на ноги и увернулась от удара разъярённого чудовища. Разрушение принесло свои плоды: стекло уже треснуло в углу.

И это был мой единственный шанс.

Я бросилась к окну и разбила его телом.

Миг.

Ужас.

Тишина.

Падение вышло грубым: мокрый снег до земли примялся под моим телом, а от удара о твёрдую поверхность заныли кости. Мозг кричал о побеге, но я взвыла от резкой боли: осколок стекла глубоко вонзился в ладонь. Белый окрасился в алый: как и вся моя жизнь, висевшая на волоске от смерти.

- ОН УЖЕ БЛИЗКО.

Я быстро обернулась, локон волос попал в рот. Монстр стоял на подоконнике и при всей своей мерзости гадко ухмылялся, готовясь прыгнуть. Скрюченные пальцы вцепились в раму, не обращая внимания на острые края, тело напряглось в предвкушении вкусного обеда и оттолкнулось.

Выстрел.

На мгновение недочеловек замер в воздухе и с грохотом рухнул в лужу и осколки окна. На последнем издыхании он попытался подняться, но второй выстрел превратил его в прах. Разум похож на взрыв сверхновой - слишком много всего произошло за короткий срок. Не ухватить, не осознать - лишь тщетно гибнуть в удивлении и тревоге, как в объятиях врагов, вставивших нож в спину.