— То есть... — во рту пересохло, мозг торопливо обрабатывал информацию, — засчёт моей магии ты сам стал сильнее?

— Да. Значительно сильнее. И только теперь, с тобой, я действительно способен управлять целой Вселенной.

Рэбэнус победно рассмеялся, и внутри всё мучительно скрутилось от восхищения и ненависти. Не знаю, какие чувства принадлежали моей «половине», а какие его «половине», но что я знала точно: передо мной простилался асфальт. Дорога крепкая, долгая, полная знаний и всех раскрытых тайн.

«Стань прошлым».

— Так готова ли ты, Равенна Вэй, поработить со мной само мироздание? Стать настоящей богиней?

Рэбэнус манерно протянул мне руку и обнажил зубы в дьявольском оскале, точно предлагал совершить сделку. А ведь так оно и было — и теперь осталось лишь два пути.

Принять или умереть.

В приюте я очень любила перечитывать книги. И не только потому, что новых не прибавлялось: когда знаешь финал, при повторном прочтении начинаешь обращать внимание на детали, замечаешь оставленные автором намёки и понимаешь, что многое ясно почти с самого начала, нужно лишь внимательнее приглядеться.

Жаль, что в жизни так нельзя. Вспомнить каждую мелочь, слово, поступок. Ведь всё что-то определённо значило, нужно было лишь вовремя понять.

Но человеку свойственно осознавать слишком поздно.

А так было бы здорово представить: сесть и посмотреть фильм собственной жизни или прочитать свою историю, осознав все знаки, которые давала судьба. А ещё увидеть заранее финал.

Но вместо этого... я искала себя.

Я искала себя в тех бесчисленных моментах, когда сидела за швейной машинкой, наблюдала за мерцанием звёзд или читала книгу. Я искала себя — в хобби, в сексе, в историях, в людях, в судьбе. Я искала себя... или бежала от себя? И находила только в нежелании существовать обычно. А теряла в ожидании, что я изменюсь, исправлюсь.

«Ты молодец, что старалась стать добрее. Это действительно похвально, учитвая неискоренимое зло, живущее в тебе почти с самого начала».

Я искала себя в воспоминаниях, которые догоняли и накрывали с головой, глушили, будто ударом. В ощущении, что во мне была рана, через которую высыпалось всё хорошее. В осознании, что мне никогда не исправить ошибки.

И нашла себя в нежелании так больше продолжать.

«Спасибо, будущая я. Спасибо за помощь».

Я не знала, как такое возможно. Не понимала, как это работает и как на самом деле устроены время, мой дар, мультивселенная и я сама.

«Стань прошлым».

«В твоих руках само время».

«Почувствуй его незримую ткань...»

Я схватилась за протянутую руку Рэбэнуса и поднялась, точно зная, как поступлю дальше.

— Тот, кто обманывает землю, будет обманут землёй.

И реальность взорвалась.

Смерть.

Очередная гибель человека. Кого-то нещадно искромскали прямо на Оксфорд-стрит. Убийцу нашли практически сразу, в ту же ночь — вот дурак. Суд, газетные заголовки, гудящие разговоры — со временем шум утих, на Лондон опустился привычный смог и дождь.

Смерть.

Именно из-за неё сегодня собрались бесчисленное количество людей в особняке одной из богатых семей. Он встречал практически каждого гостя: с кем-то задерживался за бокалом вина, с другими подолгу строил диалоги, ища выгоду, а третьим крепко пожимал руку с любезной улыбкой. Ему доставляло удовольствие играть героя: молодого привлекательного графа, полного амбиций, доброты и мудрости не по годам. Хотя его сердце ещё ничем не омрачнилось, над душой с каждым днём всё больше сгущалась проблема — необходимы деньги.

А для его планов — несметное богатство.

Взгляд выхватил из толпы кружащих парочек одну самую примечательную: неуклюжий болван и милая девчушка. Ревность на миг встряла в горле, безумная мысль пламенем вспыхнула в мозгу: а может... убить?..

Нет, что за дурость!

Он встряхнул головой и воодушевлённо завязал новый разговор с престарелым маркизом. Политика, экономика, новости, власть — темы сменяли друг друга, как и лица, с которыми пришлось вести беседу. Скучные, глупые, интересные, глубокие, простые, богатые, скрытые — люди разные, но к каждому он старался найти подход, вертеться в доверие и оставить приятное впечатление. Он ещё точно не знал, для чего всё это делал, ему просто нравилось заводить знакомства, танцевать с красивыми леди и выпивать с озорными джентльменами, перебрасываясь шутками так, будто они давнишние друзья.

Он шёл к очередному человеку, когда заметил её.

Таинственная девушка, одиноко стоящая под тенью колонны и смотрящая на него через весь зал пристальными синими глазами.

Они пленили его в тот же миг.

Разговаривая с чудной овдовевшей баронессой, он хотел поддержать её правильными словами, но постоянно оглядывался, внутренне страшась, что незнакомка исчезнет.

Но она стояла всё там же, очевидно ожидая его.

Для чего? Кто она? Откуда здесь взялась? И не плод ли его воображения?

Сколько бы он ни теснил вопросы, он не мог отделаться ни от них, ни от образа китаянки. Да, она определённо не английских кровей, и это ещё больше и привлекало, и настораживало.

С каждым разговором с кем-то он всё ближе и ближе подбирался к ней, поражаясь изысканному наряду: убранные в сложную причёску волосы, большие цирконы в ушах, чёрное с синим платье, раскрашенное всевозможными созвездиями и планетами, отчего девушка выделялась среди похожих друг на друга дам.

Он и не заметил, как оказался перед ней, и при этом не тая своего любования загадочностью появившейся словно из воздуха гостьи. С минуту изучал её, слыша, как от волнения быстрее забилось сердце. Никогда такого с ним не происходило, но пламенеющая возлюбленность поглощала огнём грудную клетку всё больше и больше, пока он наконец поспешно не поклонился.

— Позвольте, миледи, иметь честь пригласить вас на вальс?

Незнакомка смирила его таким взглядом, будто знала его всю жизнь и не испытывала к нему никакого интереса. Она подошла к нему почти вплотную, и молодой человек невольно поразился глубиной её сапфировых глаз, точно полное секретов дно океана. Его ничуть не пугало поведение девушки — он полностью поглотился её божественным видом и не смел даже отступить или отвернуться.

Ему и не хотелось.

Более того, он был готов сделать всё что угодно для этой девушки, губы которой остановились в дюйме от его.

— Я дарю тебе второй шанс, Рэбэнус Донован, — прошептала она, приставив острый конец ножниц к мужскому горлу. — Но если ты вновь пойдёшь по тёмному пути, то клянусь, я убью тебя.