Рана обнажилась внезапно. Из-за Алестера. Из-за того, как я его любила и что он со мной сделал... и как он умер. Алестер был моим первым безумием, помутнением, роковым мужчиной... А теперь это он. Инграм Касс. Словно восставший из мёртвых и пожелавший ожить, словно главный злодей тёмного фэнтези.

Ведь он умел убеждать. Он умел улыбаться. Он умел очаровывать одними лишь глазами — черными, ледяными, не знающими эмоций, но почему-то такими притягательными... Его глаза были похожи на зеркало, и я бессмысленно пыталась разглядеть в них его душу.

Вот только её не существовало. Ведь Инграм делал больно. Очень.

И я ... хотела бы ещё .

— Берегись!

Только чудом я упала мимо надгробия Тинг. Снег смягчил удар, но я всё равно как можно быстрее приподнялась на локтях, чтобы посмотреть, что же произошло.

И обомлела от увиденного.

Что это?..

Нечто большое и жуткое появилось словно из ниоткуда: гигантская пасть с острыми зубами, выпуклые два глаза на слишком далёком расстоянии друг от друга, длинные руки, волочащиеся по снегу, скрюченные ноги и худое долговязое тело, покрытое серо-синей кожей. Отдалённо это существо напоминало человека с тёмными волосами, но сейчас от него осталась лишь безумная тварь с диким голодом.

Впервые я видела нечто такое... вживую.

Вильгельм, который меня толкнул, резко достал из внутреннего кармана пальто пистолет и хотел уже было выстрелить в тварь, но та быстро сшибла парня с ног, а затем схватила его огромными пальцами. Пистолет упал в снег, пасть раскрылась, выпуская не самый приятный запах. Монстр начал постепенно приподносить Вильгельма к зубам, желая наконец-то утолить жажду крови.

Нужно срочно что-то сделать.

Мысли столпились в одном углу, но ни одна из них не казалась точной: все ошашрашенные, испуганные, в полной растерянности. Как и я сама.

Но надо спасать Вильгельма. Для чего и зачем — я точно не знала, но не хотелось бы, чтобы ещё один знакомый мне человек умирал. Добродетель? Пожалуй, только в чьих-нибудь мечтах.

Я не без труда вскочила на ноги и, схватив снежок, кинула его прямо в глаз чудовища. Внимание привлечь получилось просто отлично! Осталось теперь понять, нахрена я это сделала...

Тварь раззинутой пастью повернулась ко мне, всё так же крепко держа Вильгельма. Тот пытался вырваться из железной хватки, но цепкие когти держали его слишком прочно, раздирая кожу до крови. Страх тонкой жилкой бился на виске, но я не поддавалась ему.

И не такое переживала.

Второй снежок прилетел прямо в глотку монстра, и тот тут же по-звериному зарычал от холода. На мгновение я вспомнила Джейсона, в которого я недавно кидала снежки, и это придало мне ещё больше смелости. Вот только в третий раз снежок кинуть не удалось: выпустив Вильгельма, чудовище молниеносно кинулось ко мне, прижав крупной ладонью к земле. Никак не двинуться — и не только от лапы монстра, но и от охватившего меня ужаса.

Неужели это всё-таки конец ?

Пасть твари стала медленно раскрываться: от вони я сморщилась, а от безысходности хотелось ещё больше блевать. Глотка красно-чёрная, мерзкая, с опухшим дырявым языком, зубы грязные, точно на них вылили несколько вёдер помоев. Всё тело недочеловека вблизи казалось ещё уродлевее и безобразнее, точно над этим существом ставили так много экспериментов, что решили просто выкинуть как мусор. И тот от отчаяния стал жрать людей...

И меня в том числе.

«РЭБЭНУС ТЕБЯ УБЬЁТ».

Гортанно.

Жутко.

Но чётко и ясно — откуда-то из недр твари послышались эти три слова. И от осознания всей опасности у меня чуть кровь не остановилось в жилах. Да, даже не сам монстр испугал меня, а факт того, кем он был послан. И закем.

От шока глаза широко раскрылись, хотя меньше всего мне хотелось видеть эту омерзительную пасть. В голове всё перемешалось, чувство собственной беззащитности и слабости обострилось столь сильно, что стало тошно и больно.

Выстрел.

Монстр замер: из его виска только что вылетела пуля. Пошатнувшись, он медленно повалился на землю, а уже через несколько секунд от него остался лишь чёрный прах. Не ощущая реальности, я глупо уставилась на Вильгельма, убирающего в карман пистолет и рваными шагами подходящего ко мне. Он острожно поднял меня, не переставая бормотать что-то по-французски, и грубыми движениями отряхнул с меня снег. А я даже не сопротивлялась: слова монстра поразили меня куда больше, чем его существование. Хотелось бы предположить, что мне всего лишь послышалось, но я точно знала, что это не так.

Предупреждение — вот что это было. Такое же, как в записке, но куда более угрожающе подано.

Ведь жаждали моей смерти...

— Выглядишь достойно после произошедшего, не в слезах и не в истерике, — Вильгельм выпрямился и, убрав назад волосы, нервно закурил. — Ты... встречала уже нечто подобное?

— Нет, — мой голос доносился словно из другой вселенной, однако я не отказалась от предложенной сигареты. — Что это вообще было?

Вильгельм помог мне зажечь кончик, увидев, как у меня дрожали руки.

— Боюсь, это связано с этими глупыми сектантами. Не ведают, что творят и кого вызывают...

Усыпальница.

Мантии.

Инграм. Арни.

— Почему?

— Потому что эти твари принадлежали Рэбэнусу.

Никогда не видела Вильгельма столь озлобленным и беспокойным. Он быстро курил сигарету, точно пытался что-то придумать и одновременно отогнать от себя множество мыслей. Однако ничего дальше объяснять мне не собирался, хотя вопросов у меря стало в разы больше. Хотя, казалось бы, их и так навалом... а теперь ещё и это.

Что вообще сейчас произошло, Гуй побери?

— Ладно, пойдём в машину, я тебя довезу до дома, — махнул рукой Вильгельм, видя, насколько сильно начинал идти снегопад.

А я лишь таращилась на кучку чёрного пепла, не понимая, как жить дальше. Сначала записка, потом надписи, кровавый договор Тинг, дневник Ворона...

А теперь ещё и это.

Настоящий монстр.

И его слова о том, что он хочет меня убить. И если всё это действительно правда...

То Рэбэнус Донован жив.

_____________

¹ Пагода — это многоярусная башня с несколькими карнизами, распространенная в Непале, Китае, Японии, Корее, Вьетнаме и других частях Азии.

² Китайский зелёный чай.

³ Ян Ван — бог смерти, король загробной жизни. Он выступает в суде над душами, решая, будут ли они наказаны за свои преступления в жизни, будут ли они жить с богами либо будут перевоплощены.

⁴ Китайский семиструнный музыкальный инструмент, разновидность цитры.

Дневник Ворона оказался ещё одной загадкой.

Некоторые страницы вырваны, на многих написан непонятный текст, множество перечёркнутых слов, какие-то рисунки, часто — чьи-то смазанные лица, а порой и странные пейзажи, словно из сна или воображаемого мира. Чтобы понять, какие события происходили тогда, приходилось постоянно что-то находить в интернете, где и без того было мало информации о Рэбэнусе Доноване. Куда больше её явно можно найти в библиотеке института, но сегодня было воскресенье, и он закрыт.

Но одно меня заинтересовало больше всего.

Касс.

Такая же фамилия, как и у Инграма. Неужели тот приходился роднёй семье, которая когда-то давно приютила Рэбэнуса? Поэтому Инграм так фанатично относился к своему «предку» или просто случайно совпали фамилии? Спрашивать у самого Инграма дико не хотелось — это как влезть в его личную и прошлую жизнь, чего я не собиралась сейчас выносить. Только если в крайнем случае. Я буду лучше до самого конца, до изнеможения, читать книги и изучать историю, чем пойду что-либо узнавать у Инграма.