В ходе традиционной ежегодной большой пресс-конференции за три в половиной часа Владимир Владимирович™ ответил на семьдесят два вопроса.

Однажды Владимир Владимирович™ Путин сидел в своем кремлевском кабинете за небольшим круглым столом. На столе была расстелена газета «Красная звезда». На газете лежали затянутая в брезент литровая алюминиевая фляжка, половинка бородинского, кусок контрабандного сала в белой тряпице и чищенная луковица. Рядом стояла грубо открытая банка свиной тушенки, вся в солидоле и промасленной бумаге. Рядом с банкой лежал большой десантный штык-нож.

Перед Владимиром Владимировичем™ в парадном мундире генерал-полковника сидел первый заместитель председателя правительства, министр обороны Сергей Борисович Иванов. Сергей Борисович держал в руке граненый стакан, наполненный девяностошестипроцентным этиловым спиртом.

– И вот сижу я у себя в кабинете, - рассказывал Сергей Борисович несколько растянутым голосом, - А под окнами - люди. Человек триста. Держат всякие плакаты, что-то кричат.

Владимир Владимирович™ повертел в руках свой стакан и зачем-то понюхал его.

– И вдруг открываются двери, - продолжал рассказывать Сергей Борисович, - И в комнату входит он!

– Кто? - не понял Владимир Владимирович™.

– Ну, солдат этот, - мотнул головой министр, - Сычев! На ногах, при делах, пряжка начищена, фуражка на затылке. Короче - дембель. Улыбается мне и говорит: с днем рождения, типа, брателло. И цветы дарит! Я тогда в окно смотрю - а там все кричат «С днем рождения, Сергей Борисович!» А на плакатах написано - армия с нами, типа, спасибо за сыновей, за вами - как за каменной стеной и все такое. И тут я думаю - вот ведь! Так значит, это вы всю эту историю придумали, чтобы меня сначала разыграть, а потом, значит, так с днем рождения поздравить!

– Мы? - удивился Владимир Владимирович™.

– Ну да, - кивнул Сергей Борисович, - Ты, Коля, Слава, Игорь. И так мне стало счастливо, ты себе представить не можешь! Встал я с кресла, вышел из-за стола, раскрыл объятья этому солдату… и мы обнялись! Так крепко-крепко, как отец с сыном! Обнялись, потом я отступил, его по плечу хлопнул. Здоров, мол, солдат! А он - меня по плечу! Представляешь? Министра! А я - его по плечу! А он - снова меня! И еще раз! И еще! И еще! Трясет!

– И? - с интересом спросил Владимир Владимирович™.

– И тут я проснулся, - горестно сказал Сергей Борисович, - Лежу я в своей постели дома, а за плечо меня сын трясет. С цветами. С днем рождения, говорит, папа. Спасибо тебе за закрытие дела.

Владимир Владимирович™ снова понюхал свой стакан и покачал своей президентской головой.

– И так мне противно стало!… - взвыл Сергей Борисович, крепко зажмурился, выдохнул воздух, залпом опрокинул в себя стакана спирта, схватил со стола луковицу и с хрустом откусил.

– Так противно, брателло! - жуя, повторил Сергей Борисович, и по щекам его текли большие прозрачные слезы - то ли от лука, а то ли от еще чего.

– Понимаю… - тихо-тихо сказал Владимир Владимирович™ и медленно выпил из своего стакана.