Несмотря на предварительную договорённость, что только их фирма будет представлять интересы производителей на рынке Алма-Аты, администрация фабрики, даже не поставив Тимура с Виталием в известность, начала сотрудничать с несколькими алматинскими фирмами одновременно, среди которых были две крупные компании.

Практически тотчас их поставили в жёсткие условия по оплате, а ассортимент отпускаемой продукции срезали, передав товары, пользовавшиеся наибольшим спросом, их конкурентам.

Тимур с Виталием искали другие рынки сбыта, сбрасывали цены на реализуемую продукцию, но, конечно, это не могло продолжаться бесконечно. Сбережения просто таяли на глазах.

Распрощавшись с «фабрикой чистоты», как друзья называли бывших партнёров, свой предпринимательский интерес они переключили на продукты питания.

Расчёт был достаточно прост: чуть ли не в каждом жилом доме сейчас открывались продовольственные магазины, кафе, всевозможные закусочные, конечно же, нуждавшиеся в качественном, а главное, в бесперебойном снабжении.

Ребята из кожи вон лезли, пытаясь удержаться на плаву. Однако потребители тянули с оплатой, подчас отказывались от своих заказов, из-за чего некоторые скоропортящиеся продукты просто-напросто пропадали, а то, набрав разного товара и наобещав с три короба, вообще исчезали из поля зрения.

Их место тут же занимали такие же хитро – мудрые особи. Молодые предприниматели, круг делового общения которых составляли люди, постоянно пытавшиеся даже не что-то выгадать, а скорее урвать, вынуждены были признать, что их коммерческая деятельность больше напоминает мышиную возню, нежели настоящий бизнес, о котором они мечтали, будучи студентами экономфака.

Никакой перспективы дальнейшего роста в этой области они для себя не видели. Виталию показалось, что он нашёл выход из ситуации, когда ему удалось договориться об аренде столовой в их родном вузе, но Тимур эту идею не поддержал.

Он хотел заниматься реальным серьёзным делом, которое приносило бы пользу людям и, вместе с тем, позволяло ему реализоваться в личностном плане.

Анализируя рынок услуг Алма-Аты, а, также опираясь на свой собственный опыт, он пришёл к выводу, что таким делом для него могло бы стать трудоустройство.

Он внимательно ознакомился со всей специализированной литературой и периодическими изданиями в этой области, какие ему только удалось раздобыть, обошёл все кадровые агентства города, чтобы понять и проанализировать принцип их работы, и приступил к разработке собственной программы действий.

В скором времени в городе появилась служба трудоустройства под необычным названием «Кашалот», которой 14 февраля исполнилось ровно год.

Офис для своей фирмы Тимур арендовал в помещении одного из городских бизнес-центров – длинном пятиэтажном здании, некогда служившим интересам партэлиты, в силу чего вход простым смертным в те времена сюда был заказан.

Однако сегодня на всех его пяти этажах располагалось множество крупных и мелких предприятий. Они занимались самой различной деятельностью, а посещало их такое множество народа, что просторные коридоры бизнес-центра никогда не пустовали.

Неудивительно, что администрация бизнес-центра в душе не раз воздавала должное рачительности прежних хозяев этого монументального сооружения, предусмотревших при его постройке проведение между этажами двух параллельных широких лестниц, соединявшихся в пролётах такими же широкими площадками, благодаря чему поток сновавших вверх-вниз посетителей более-менее регулировался.

В тот час, когда Тимур покидал офис, в здании бизнес-центра уже практически никого не оставалось. Он знал, что Лейла с минуты на минуту должна была вернуться домой, но хотел дать любимой время немного передохнуть, прийти в себя после напряжения, которое неизменно сопровождало каждый выпуск новостей в прямом эфире.

Предстоящее свидание волновало ему кровь, потому что именно сегодня, в День всех влюблённых, Тимур хотел признаться Лейле в любви, сказать ей, что она – та единственная, которую он искал все эти долгие годы до их счастливой встречи.

Размечтавшийся Тимур уже спускался по лестнице, как вдруг кто-то его окликнул. Не ожидавший с кем-либо встретиться в столь неурочный час, он удивлённо оглянулся.

По противоположной лестнице на второй этаж, где располагался офис Тимура, поднимался школьный товарищ Игорь. Он был трезв, как стёклышко, и бледен, как полотно, на котором некий художник небрежно раскидал крапинки-веснушки.

Тимур, знавший Игорёшу свыше двадцати лет, впервые видел его в таком подавленном состоянии, а потому сразу догадался, что у друга какие–то серьёзные неприятности. Как ни жалко было ему отодвигать встречу с любимой, но поступить по-другому он просто не мог.

В сопровождении Игоря Тимур Назаров вернулся в свой офис.

Выкурили по сигарете, но разговор не клеился. На Игорёшу словно столбняк напал. Пытаясь вывести друга из состояния оцепенения, Тимур предложил ему чай.

Игорь кивнул головой, но по его потерянному взгляду было ясно, что вряд ли он понял суть сказанных ему слов. Тимур разлил в фарфоровые чашки ароматный зелёный чай с лимоном. Сделав несколько медленных глотков, Игорёша внезапно выдал странную фразу:

— Не женюсь! Никогда больше не женюсь!

Тимур спокойно поинтересовался:

— А что, ты уже успел развестись?

Игорь хмуро буркнул:

— Ещё нет, но разведусь, теперь уж точно разведусь!

После этого Игоря словно прорвало.

Он рассказал другу, что весь сегодняшний день он, как дурак, провёл во всевозможных торговых центрах в поисках оригинального подарка для своей жены, угодить которой было не так-то просто, и во время этого утомительного шопинга, проголодавшись, решил заглянуть в попавшееся ему по пути небольшое кафе.

Перед тем, как пройти в зал, подошёл к зеркалу, чтобы пригладить свои непослушные по жизни вихры, и вдруг увидел в зеркале свою дражайшую половину, сидевшую к нему спиной за крайним столиком в обществе какого-то незнакомого типа.

От неожиданности Игорь сначала остолбенел, потом пришёл в дикое негодование, но, наконец, сумел взять себя в руки и, с праздным видом поглядывая по сторонам, не спеша закурил.

Как назло, чересчур услужливый официант вместо того, чтобы торчать в зале, принялся назойливо обхаживать явно не бедного клиента.

Чтоб избавиться от упорно – навязываемого ему сервиса, Игорёша выдал служителю желудка первую попавшую ему в бумажнике купюру, достоинство которой официант оценил, что называется, по достоинству, так как его усердие ещё больше возросло.

С виртуозностью жонглёра он менял расположившемуся в глубоком кресле клиенту пепельницы, изящным движением подносил зажигалку и настойчиво предлагал пройти в зал, чтобы отведать изысканные деликатесы, каких ни в одном другом заведении города больше не встретишь.

После этого следовал перечень блюд, и при этом практически каждое наименование сопровождалось громким причмокиванием и театральным закатыванием глаз.

Естественно, весь этот балаган не мог не привлечь к себе внимания обедавших в зале клиентов.

К огорчению Игоря, незаметно для себя вошедшего в роль скрывавшегося в засаде разведчика, глупая шумиха, в конце-то концов, заинтересовала и его жену.

С ужасом обнаружив, что она собирается развернуться, он так сильно откинулся в своём кресле на другую сторону, что в нескольких местах поранил лицо и затылок иголками так некстати оказавшегося тут кактуса.

Не солоно хлебавши, одуревший от злости и ревности, Игорёша покинул кафе. Он чувствовал себя псом, у которого разом отняли и кость, и будку.

Факт измены не вызывал у него ни малейших сомнений, ведь всё то время, что Игорь провёл в своём укрытии, ревниво наблюдая за ненавистной ему парочкой, рука наглого незнакомца, пользовавшегося расположением их столика, уверенно гуляла по всей спине Ирины. Жена отвечала на его заигрывания кокетливым смехом.

— У-у, я всё понял! – вдруг вскричал в завершении своего повествования донельзя расстроенный Игорёша. — Помнишь, Тим, я рассказывал тебе, что эта сука в последнее время часто донимала меня скандалами по поводу моих измен? Всё объясняется очень просто!