Для «Купидона» это был очень серьезный шаг вперед, обещавший хорошие перспективы и огромный объем работы.

Айра радовалась, пожалуй, еще больше, чем Вероника, которой, как представителю фирмы, отлично владеющему английским языком, в ближайшие дни предстояло вылететь в Лондон для заключения договора, обсуждения всех деталей будущего сотрудничества и, конечно же, личного знакомства с противоположной стороной, имевшей многолетний опыт работы и позитивные традиции.

Ее подруга и компаньонка не могла поверить в реальность происходящего. Ведь в свое время Айра высказала вслух свои фантазии, даже не надеясь, что они когда-нибудь могут сбыться.

Воодушевленная оптимизмом подруги, Ника наивно и горячо подхватила эти мечты: не прошло и полугода, как они сбылись. Это было похоже на чудесную добрую сказку.

Через каких-нибудь пару дней она должна была превратиться для девушки, с юных лет грезившей о туманном Альбионе, в не менее прекрасную быль.

Заменить Веронику на время ее отъезда вызвалась по собственной инициативе Зарема Баширова, уставшая от своей, довольно однообразной юридической деятельности.

Дабы не ударить в грязь лицом перед клиентами, количество которых в «Купидоне» день ото дня росло, Зорька загодя принялась изучать все документы, с которыми ей предстояло работать, чтобы надлежащим образом зарегистрировать в банке данных каждого клиента.

Пока их активная приятельница вникала в суть заключаемых агентством договоров и содержание заполняемых анкет, Айра с Никой еще раз тщательно перепроверяли список подготовленных ими для британской стороны вопросов, ответы на которые требовалось очень детально выяснить.

В этот теплый апрельский вечер сотрудники большинства, расположенных в бизнес-центре по соседству с «Купидоном» фирм, уже разошлись, поэтому неудивительно, что раздавшийся за дверями их офиса какой-то шум, громкий разговор привлекли внимание девушек.

Вездесущая Зорька тут же бросилась узнавать, что там произошло.

Невзирая на свои объемные габариты, легкокрылой птицей она вылетела в коридор, а спустя несколько секунд раздался ее крайне удивленный и очень радостный возглас:

— Голубчик, вас-то я и ищу, да еще сколько времени, вы представить себе не можете! Похоже, вы угадали мои тайные желания, дорогой, и поспешили сюда, да так своевременно. Ведь я буквально час назад приступила к своим новым и очень интересным обязанностям. Уверяю, вас они тоже могут заинтересовать!

— Но, Боже мой, какая приятная и неожиданная встреча! Сколько мы с вами не виделись? Но земля — круглая, а мир, как всегда, тесен! Надеюсь, теперь ничто не помешает нашей крепкой дружбе? Проходите, мой дорогой, и чувствуйте себя, как дома.

— Не стесняйтесь, мои подруги, которым я сейчас помогаю, о вас премного наслышаны и тоже будут рады вас видеть!

Айра с Вероникой поневоле слушали сей энергичный монолог Зорьки, и все более заинтересованно смотрели на дверь.

Удивлению Айры не было пределов, когда на пороге их офиса возник, весьма смущенный поднятой вокруг его скромной особы шумихой, Тимур Назаров.

Сама того не замечая, Айра принялась поправлять волос, затем зачем–то начала теребить лежавшую на столе авторучку, щеки ее порозовели, раскосые глаза пытались скрыть внезапно загоревшийся в них огонь, сердце учащенно стучало.

Тимур при виде своей незнакомки буквально остолбенел, но спустя несколько мгновений рядом с ней он вдруг увидел сестру, поисками которой последние полгода он так усиленно занимался.

Вне всякого сомнения, это была она – оригинал увиденного в квартире Мецлеров портрета и поразительная копия покойной мамы Розы.

— Вероника… — прошептал Тимур неожиданно осевшим от волнения голосом.

На сей раз остолбенели все, присутствовавшие в офисе, дамы.

Не успевшая примерить на себя заслуженные лавры победителя, так долго охотившегося за своим главным трофеем, Зорька забеспокоилась за свою репутацию женщины, которая способна сделать самые невероятные вещи.

Айра, с ужасом глядя на Нику, одномоментно превратившуюся в явную соперницу, сразу приуныла.

В ее душе боролись два сильных чувства: любовь к подруге, и еще самой непонятное чувство немыслимого притяжения к сероглазому красавцу, которого она никак не могла забыть с момента их первой встречи, пока в жизни Айры не появился вдруг Андрей Карин.

Вероника вообще ничего не могла понять.

Тем временем Тимур окончательно пришел в себя:

— Милые дамы, прошу вашего прощения и надеюсь на ваше понимание. Мне крайне необходимо срочно переговорить с сестрой.

При этих словах Вероника Мецлер едва не упала в обморок.

Зарема с нескрываемым любопытством и удивлением уставилась на Тимура с Вероникой.

А Айра, за годы своей журналистской практики привыкшая к разным неординарным ситуациям, мило улыбнулась и подтолкнула Зарему к дверям.

Стояла благословенная пора — конец апреля, когда в красавице Алма-Ате природа расцвела всеми яркими красками и еще не успела наступить удушливая летняя жара. После недавнего дождя воздух был особенно свеж.

Полюбовавшись на окружающую красоту и порадовавшись жизни, Айра с Заремой направились к находившемуся при бизнес – центре летнему кафе, дабы скоротать время в ожидании своей подруги и чудаковатого молодого человека.

— Интересная, однако, история получается, — первой нарушила молчание Айра. — Ника говорила мне, что у своего отца она была одна.

— А, может, Тимур это так сказал, ну просто, как повод для знакомства с интересной девушкой? – предположила Зорька, не ведая, что режет подругу по живому.

— Но тогда откуда Тимур Назаров знает ее имя? – возмутилась, уязвленная подобным предположением, Айра: Да и не похожи на него такие выкрутасы.

— Постой, ты что его раньше знала? — удивилась приятельница: Мы-то с ним знакомы еще с периода моей работы в Астане. А вот ты, моя дорогая, когда это успела познакомиться с Назаровым? Да еще так долго молчала… подруга называется!

— Да не знакомы мы с ним, — смущенно отмахнулась Айра: Просто виделись случайно пару раз, и все. Он, между прочим, даже имени моего не знает.

— Ну, тогда ладно … — протянула Зорька: Я-то уж подумала, с каких это пор ты стала от меня секреты заводить? Зачем секреты? Ты меня знаешь, Айра, мне все можно доверить, я, как могила! А вот, Вероника, выходит, не доверяла, раз молчала про брата.

— Я же, дура, про Тимура-то вам и рассказывала, что из-за него все ваши невесты друг с другом передерутся, лишь бы его телефончик раздобыть. Что уж там говорить, орел!..

— Искала его, голубчика, то в Алма-Ате, то в Астане, чтоб увеличить ваш банк данных, прибыль «Купидону» принести, но все поймать не могла: мотался он где-то все это время. И вдруг господин Назаров прибыл собственной персоной!

— Вообще – то, это ты его привела, — усмехнулась Айра, но тут же прервала разговор. К ним направлялись Тимур с Вероникой.

— Девушки, еще один момент! – энергично заговорил красавец – мужчина, при виде которого оживились все, находившиеся в летнем кафе, представительницы прекрасного пола:

— Сегодня мы с вами обязательно где-нибудь отдохнем! Есть очень серьезный повод отметить одно знаменательное событие. Но сейчас я прошу вас поддержать свою подругу и проследовать вместе со мной в одно место. Оно совсем неподалеку отсюда.

Быстренько переговорив с кем–то по мобильному телефону, Тимур усадил девушек в свой автомобиль. Все молчали, чувствуя важность происходящих сейчас событий. Вскоре подъехали к зданию, на одной из дверей которого висела скромная табличка: «Ателье».

Едва переступив порог данного заведения, подруги обомлели: в холле висел большой портрет Вероники, выполненный с необыкновенным мастерством, и даже с талантом.

— Ты его когда-нибудь видела? – чуть слышно спросила Айра Нику, глазами указывая на полотно.

Вероника в ответ отрицательно покачала головой. Тимур пригласил девушек подойти поближе. В самом низу портрета значился год написания данной работы: 1974-ый.