Зорька вновь располнела, с порога бросилась на шею старой подруги, демонстративно вытирая, то ли настоящие, то ли искусственно вызванные слезы.

— Дорогой ты наш пончик! Как давно мы с тобой виделись! Уж где я тебя, голубушка, только не искала, ты даже и представить себе не можешь! – энергично заговорила Зорька, не давая Айре и рта раскрыть:

— Глазам своим не верю! Как ты похорошела, девочка моя, немного прибавила в весе, но тебе, честно признаюсь, это очень даже идет. Я, как видишь, тоже не отстаю. Полнота, дорогая, первый признак доброго характера, помни об этом, Айра, и никогда не комплексуй. Впрочем, до меня тебе, конечно, далеко: такие габариты, сама понимаешь, наедаются с годами, так что у тебя — все еще впереди!

— Я смотрю, у тебя все, как будто в полном порядке: хорошая квартира, красивый жених, осталось дело за малым – сыграть свадьбу. Ах, девочка моя, теперь я за тебя, наконец – то, спокойна! Ну что, будем дружить семьями, подружка? – большие, карие, чуть навыкате и по – прежнему немного влажные глаза школьной подруги, ласково и хитро улыбались.

Айра не выдержала и рассмеялась:

— Проходи в комнату, подружка, только уж постарайся войти в дверь: она у нас не слишком широкая, рассчитанная на проживающих в квартире жильцов…

После гостеприимного застолья мужчины, как водится, сели за преферанс. Сауле, извинившись, ушла домой, чтоб не оставлять детей одних надолго. А оставшиеся женщины переместились на кухню – любимое место посиделок.

Зорька, вздыхая, поведала, что ее блестящая карьера дистрибьютора австралийской всемирно-известной фирмы «Хиникен Биникен Лимитед» по производству косметических средств, а также лекарственных препаратов из жира спинок кенгуру, мозгового вещества медвежонка коала и лапок австралийских лягушек почти год тому назад завершилась.

По каким–то непонятным причинам эта компания внезапно прекратила свою деятельность на территории Казахстана и Средней Азии, а ведь Зарема как раз только-только вошла во вкус легких и быстрых денег, расширила круг своей потенциальной клиентуры, и уже начала строить перспективные планы по дальнейшему развитию доходного бизнеса.

Одновременно в неизвестном направлении исчезла ее наставница – ангелоподобная Аллочка, прежде снабжавшая Зорьку востребованным товаром, и совершенно бескорыстно направлявшая Зарему в правильном направлении.

И, в довершении всех этих бед, у ее мужа Салима, занимавшего солидный пост заместителя начальника юридического отдела одного из алматинских банков, поменялось руководство, а с новыми управленцами ему не удалось найти общий язык, пришлось писать заявление по собственному желанию.

Заплатив кое-какую мзду, Салим вернулся в структуру ГАИ. Зарема обзавелась адвокатской лицензией и открыла небольшую юридическую фирму. Дети, как и прежде, воспитывались у ее матери.

Марина Маслова, кое–как рассчитавшись по своему кредиту, все также торговала на барахолке. Однако за эти годы она успела побывать в гражданском браке, от которого у нее остались далеко не самые приятные воспоминания.

— Тунеядец несчастный! — возмущалась Маринка в кругу подруг: Думал, что раз я — одинокая, да еще с ребенком на руках, мне одного его присутствия в доме будет достаточно, чтоб млеть от великого счастья!

— Да я сколько пота и крови пролила, сколько мозолей на руках натерла, здоровья своего на этой проклятой барахолке угробила, чтоб этот самый дом построить для себя и дочери, а тут он явился – не запылился, фраер окаянный! Я еще не таких на место ставила, просто голубь мой сизокрылый не сразу понял, с кем имеет дело.

— Помиловались мы с ним пару месяцев, поначалу – то это всегда интересно: ухаживания там всякие, слова разные красивые про вечную любовь, постельные дела, и все прочее. А потом смотрю: он ничего делать не хочет!

— Я, как полная дура, тягаю на себе огромные сумки с турецким барахлом, мотаюсь в Стамбул чуть ли не каждую неделю, договариваюсь с таможней, с налоговой и прочими негодяями, в общем, пашу, как вол, а мой милый и в ус не дует. Ходит в какую–то конторку, где он менеджером по продажам числится, а потом в конце месяца выдает мне сто пятьдесят баксов на ведение хозяйства. Да мне этих копеек на хознужды и гигиену не хватит, уж не говоря об остальном!

— В общем, помыкалась я с ним, хотела замуж за него выйти, чтоб все у нас по-человечески было, да не вытерпела, выставила однажды за дверь. А сама с тех пор думаю: правильно я сделала, или нет? В конце-то концов, он меня вроде бы и не объедал больно. Зато дочка в школе сказала б, что у нее отец есть, да и я при муже была.

— Хотела как–то вернуть обратно, а его уже кто –то успел подобрать и обогреть, теперь кочевряжится урод! Ой, не знаю, девки, что делать? Годы – то идут, скоро от былой красоты мало что останется. Кто тогда на меня посмотрит?

После грустного монолога приятельницы у Айры радостным и лукавым блеском загорелись ее восхитительные раскосые глаза:

— Не переживай, Мариночка, мы с Никой тебе поможем! Ты будешь нашей первой клиенткой, мы даже занесем тебя в особый список. Вот увидишь, все будет здорово!

— В какой такой список, Айра? Я не хочу связываться с органами, только этого мне еще не хватало! – испугалась вдруг Маринка, как и большинство коммерсантов, регулярно недоплачивавшая налоги в казну.

— Ты меня не поняла. Это будет хороший список, о котором можно только мечтать! Мы с Вероникой будем предлагать твою кандидатуру, Маришка, самым блестящим женихам, включая и представителей дальнего зарубежья!

Айра торжествовала, но потом спохватилась, глядя на вытянутые лица подруг:

— Ах, да, девочки, я забыла вам сообщить одну важную новость. Мы с Никой несколько дней тому назад зарегистрировали агентство по оказанию брачных услуг. Оно называется «Купидон», и вот о нем-то я и веду речь. Уверяю, никто не останется одиноким. Мы будем очень стараться!

Пока рыжеволосая Марина переваривала услышанную информацию, куда более прыткая Зорька резко встрепенулась:

— Девчонки, какие же вы молодцы! Попали в самую точку! Да у нас в Алма-Ате пруд пруди одиноких людей! Я лично приведу к вам всех своих знакомых холостяков и холостячек. Это ведь поле нераспаханное для самой что ни на есть обширной деятельности!

— Будете оперативно работать, народ к вам придет без всякой рекламы. Ой, да что говорить! Тот, кто однажды через вас устроит судьбу, в следующий раз опять к вам же и обратится. Ну, если вдруг первый брак не сложится, и своим знакомым будет рекомендовать только ваше бюро.

— Кстати, девочки, я думаю, что и мне может найтись здесь работа, так сказать, дополнительный заработок через «Купидон»?

— Во – первых, я полагаю, смогу рассчитывать на какие-то проценты от клиентов, которых я буду поставлять вашему агентству. А они будут, я вам говорю, стопроцентно, у меня же полгорода знакомых!

— Во – вторых, мы сейчас все больше ориентируемся на Запад. А вы знаете, что для исключения всяких шероховатостей при бракоразводных процессах, ушлые европейцы уже давным-давно придумали систему брачных контрактов, в которой они оговаривают все подряд ради гармонии будущего союза, даже количество приемлемых совокуплений в неделю? Вот это — уровень цивилизации!

— Конечно, у нас другой менталитет, другие традиции, взгляды. Но мы можем просто набросать некий стандартный контракт, который в целом устраивал бы многих, и будем впихивать его всем, страждущим связать себя узами Гименея. Естественно, не бесплатно. Зато о вашем агентстве будут говорить, что вы соответствуете западным стандартам!

— Советую вам не откладывать дело в долгий ящик! Прочие услуги придумаем по ходу работы, сами же понимаете, чем больше – тем лучше!

Зарема любовно оглядела свою крупную фигуру, по поводу которой так страдала в незрелой юности.

Однако, к ее несказанному удивлению, добрая, отзывчивая Айра Эмирова вежливо, по твердо отклонила предложение школьной подруги, щедрым обещаниям которой она имела определенные основания не вполне доверять, обронив туманную фразу: