Одновременно он загадал желание: следующий Новый год встретить с Айрой, ничего другого для счастья ему не требовалось.

А месяц спустя в семье Кариных случилось горе. Подхватив банальнейший грипп, на семидесятом году жизни скончалась мама Андрея – добрейшей души человек, Екатерина Петровна. Отец, Владимир Иванович, буквально не находил себе места от горя.

Когда – то по вузовскому распределению он приехал в далекий Казахстан, где встретил свою землячку – озорную и ласковую Катеньку, оказавшуюся в степных краях по той же самой схеме.

Молодые люди полюбили друг друга с первого взгляда, несмотря на явную разность их характеров.

Веселая, коммуникабельная и немного шумная Екатерина Петровна всегда собирала вокруг себя какую-нибудь дружескую, веселую компанию, где она непременно была заводилой.

А вот Владимир Иванович, напротив, отличался весьма сдержанным и уравновешенным нравом, предпочитая любым, самым развеселым компаниям, свой дом. Однако вместе им было очень хорошо.

Они жили душа в душу, ничто не могло омрачить их добрые и даже трепетные взаимоотношения. На десятом году совместной жизни Господь смилостивился и подарил им наследника фамилии. Карины были просто на седьмом небе от счастья.

Ко всеобщему удивлению, поздний и единственный ребенок супругов рос очень разумным мальчиком, он словно бы от рождения знал, что есть хорошо и что плохо. Уважал родителей, помогал им по хозяйству, хорошо учился, много читал и еще успевал заниматься спортом.

Унаследовав от отца высокий рост, а от матери — ее красивые синие глаза, к моменту окончания школы Андрей превратился прямо-таки в писаного красавца. Легко поступил в институт, в скором времени подружился с Нурланом, с которым у него оказалась масса общих интересов.

Потом женился, появился сын, одновременно он начал пробовать себя в разных областях предпринимательской деятельности. Пусть и не сразу, но достиг определенного успеха, обеспечив родителям спокойную старость.

Как дети малые, радовались Владимир Иванович с Екатериной Петровной своему переезду на историческую родину, в славный город Псков, где прошла их юность.

Никогда не вмешиваясь в жизнь сына, супруги, как и в молодости, продолжали жить, радуясь друг другу. И вдруг жены не стало.

Не было предела горю Владимира Ивановича. Он безутешно тосковал о своей любимой и верной подруге, а однажды уснул и уже не проснулся. Сердце не выдержало страданий от невосполнимой потери и невыносимого одиночества. Андрей в одночасье осиротел.

За этими жестокими ударами судьбы он не сразу обратил внимание на то, что его Настя тем временем неожиданно пошла на поправку.

На щеках женщины проступил румянец, она с аппетитом ела, стала чаще улыбаться, была к нему необыкновенно добра и внимательна, начала следить за своей внешностью, поменяла прическу, обновила гардероб, в общем, ожила.

Вячеслав старался почаще быть рядом с отцом, чтоб не оставлять его наедине с грустными мыслями. А Андрей работал, словно заведенный автомат, у него пропали все прежние желания и мечты, на душе была полная опустошенность.

Это состояние длилось не один месяц. Незаметно наступила осень – его любимое время года, но и она не принесла успокоение предельно – уставшему от различных воспоминаний и непрерывных раздумий мозгу.

Однажды теплым, осенним вечером Андрей, как обычно, возвращался с работы на своем автомобиле. Проезжая по одной из центральных улиц города, на перекрестке, дожидаясь сигнала светофора, он зачем–то принялся разглядывать пешеходов, и вдруг обомлел: по тротуару шла Айра под руку с какой–то девушкой.

Еще немного, и они могут исчезнуть за поворотом! Ни секунды не раздумывая, Карин бросил свою машину посреди дороги и побежал следом. Ему повезло: он успел. Когда он догнал девушек, они как раз поднимались по ступенькам широкого крыльца, намереваясь войти в здание гостиницы.

Тяжело дыша, Андрей удержал любимую за локоть. Но на этом его везение закончилось. Незнакомка действительно оказалась очень похожей на Айру, но, увы, это была не она.

Обескураженный Андрей неловко пробормотал извинения и, пошатываясь на нетвердых от пережитого волнения ногах, отправился в обратный путь.

Во рту у него пересохло, неимоверно кружилась голова, в таком состоянии он не мог управлять автомобилем. Кое–как добравшись до первой попавшейся платной автостоянки, Карин припарковал машину и неожиданно для самого себя завернул в ближайшее кафе.

Его мозг настоятельно нуждался в отдыхе, или хотя бы в кратковременном расслаблении. Ему удалось тогда снять стресс. Правда, на следующий день привычный рабочий график был нарушен ввиду терзавшей Карина головной боли.

У его постели с раннего утра хлопотала заботливая Настя, при этом почему-то буквально вся светившаяся от радости. За обедом выяснилась причина великолепного настроения жены: через пару недель к ней в гости собиралась приехать ее давняя хорошая подруга, с которой они не виделись с тех пор, как окончили вуз.

Андрей готов был бросить все, чтобы быстрее ветра помчаться к Айре, ведь теперь, когда жена практически выздоровела, он имел на это право. Да и в Пскове после смерти стариков его уже почти ничего не удерживало.

Шестнадцатилетний сын в скором времени должен был зажить своей самостоятельной жизнью. Настя в свои неполные сорок лет тоже имела шанс устроить судьбу.

Однако, будучи человеком совестливым, Андрей не хотел портить жене праздничного настроения накануне встречи с любимой подругой. В конце концов, еще один месяц можно было потерпеть, а заодно уладить все дела.

Лариса, с которой в свое время Карин виделся пару — тройку раз, и уже успел за давностью лет ее внешность подзабыть, оказалась весьма крупной женщиной с огромным бюстом, зычным голосом, с большими карими играющими глазами и роскошным волосом замечательного медного оттенка.

На ее фоне супруга Андрея выглядела довольно – таки стройной дамой. За те годы, что они не виделись, подруга юности успела пять или шесть раз побывать замужем, дала путевку в жизнь двум сыновьям, исколесила чуть ли не всю страну, при этом не растеряв ни бодрости духа, ни кипучей энергии, ни своей страстной любви к жизни.

Рассказывая о своих бывших мужьях, она иронизировала над собой, подтрунивала над ними, изредка бросала томные взгляды на Андрея, и при этом красочно описывала свою очередную настоящую любовь.

Познакомившись год назад на побережье Черного моря с военным в отставке, в результате периодических встреч и регулярных телефонных переговоров, Лариса пришла к выводу об их очевидной совместимости, но накануне воссоединения с любимым не смогла отказать себе в небольшом предсвадебном путешествии, тем более, с Настей им было что вспомнить.

Подруги целыми днями пропадали непонятно где, а, возвращаясь вечером домой, уходили чаевничать на кухню, порой засиживаясь там за нескончаемыми разговорами – воспоминаниями до самой глубокой ночи.

Андрей Карин снисходительно относился к этим женским слабостям, лишь просил Настю быть повнимательнее к своему здоровью. Она кивала головой, но потом опять уносилась с Ларисой к своим местным подругам или в кафе.

В тот вечер, не предвещавший, казалось, ничего плохого, сын Вячеслав попросил отца возобновить их совместные ежевечерние пробежки в расположенном недалеко от дома сквере.

Андрей, в последнее время нередко пребывавший в приподнятом настроении ввиду приближающейся с каждым днем долгожданной встречи с любимой, весело согласился.

Ему очень хотелось уделить внимание сыну, ведь до случившихся в их семье печальных событий, они регулярно занимались спортом в специально оборудованном на первом этаже дома тренажерном зале, вечерами бегали, а на обратном пути вели свои мужские разговоры, которые способствовали их более глубокому взаимопониманию.

Для этих пробежек Карин когда-то приобрел легкую спортивную куртку, но сейчас нигде не мог ее найти.

Он отправился в столовую, находившуюся рядом с кухней, где Настя с Ларисой устроили свои традиционные посиделки. Несколько раз окликнул жену, но она его не услышала.