Представленные ею публикации из «Адама» вызвали серьезный интерес, и, безо всяких бюрократических проволочек, ее тут же приняли на работу в качестве редактора газеты.

Ночью Айра почему-то долго ворочалась, не в силах заснуть.

Она объясняла это себе непривычностью окружающей обстановки, ведь в гостях у тети, если не считать ее летнего приезда в связи со скорбным событием, она не была уже много лет, а также испытанным стрессом, неизменно сопровождающим переезд каждого человека даже в рамках одного города, не говоря уже о тысячекилометровом пути, который разделял Алма-Ату и Астану.

Уже под утро, измученная бессонницей Айра, догадалась распороть краешек матраса, как-то странно выпиравшего в самой своей середине, откуда извлекла небольшой сверточек прямоугольной формы, в котором оказались деньги – три тысячи долларов – сбережения не доверявшей банкам покойной тетушки.

На следующий день Айра позвонила в Алма-Ату своему бывшему арендодателю, которому суд обязал ее в течение трех месяцев выплатить долг за аренду помещения.

Обрадованный Татенов, который в ближайшее время собирался приехать в Астану на выставку строительных материалов, заверил Айру, что захватит с собой все необходимые документы, дабы, наконец, поставить точку в их судебных разбирательствах.

Все еще причинявшее ей некоторую душевную боль прошлое, пусть и медленно, но отступало. Надвигалось вселявшее надежду будущее.

С большим удовольствием и энтузиазмом Айра Эмирова занималась любимым делом, вкладывая в него всю свою душу.

Журналист, обожавшая нестандартные творческие решения и эксперименты, умудрилась однажды даже ненадолго потрясти консервативную северную столицу, опубликовав на страницах газеты выделенное рамкой короткое объявление: «Срочно требуется любовник», указав при этом рабочий телефон редакции, на что, как ни странно, никто из страждущих оригинального любовного приключения граждан не обратил внимания.

Целую неделю редакцию «Курьера» буквально лихорадило. Телефон непрестанно звонил с раннего утра и до позднего вечера.

Айра, сначала честно пытавшаяся объяснить первым дозвонившимся до нее гражданам, что на самом деле она — вовсе не искательница приключений, а журналист, попытавшийся посредством такого объявления вызвать на откровенный разговор о проблемах любви и взаимоотношения полов мужскую часть населения столицы, очень скоро поняла, что ее объявление воспринято буквально, и никакие другие версии читателями не принимаются.

Всегда отличавшаяся очень неплохой реакцией, Айра достаточно быстро перевоплотилась в тридцатилетнюю разведенную даму по имени Жанна, архитектора по специальности, которая мечтает встретить того единственного, с кем у нее была бы абсолютная духовная и физическая гармония.

Ее социальный статус, приятный голос и грамотная речь, в принципе, устраивали или вызывали доверие у всех звонивших, возрастная планка которых варьировалась между семнадцатью и семидесятью годами, и, как правило, имевших какое-либо отношение к строительному бизнесу, что в условиях быстрорастущей столицы особого удивления не вызывало.

Удивляло другое: количество звонков. За первые четыре — пять дней с момента выхода объявления сотрудники редакции насчитали около пятисот звонков, потом просто сбились со счета.

А сколько еще людей, что называется, по горячим следам не дозвонилось – известно, пожалуй, только одному Богу, ведь каждый разговор обычно длился далеко не одну минуту.

Незаметно для себя Айра невольно превратилась в психолога — консультанта по вопросам межличностных отношений.

Некоторые из мужчин, позабыв о первоначальной цели своего звонка, делились с на редкость внимательной и очень деликатной собеседницей своими непростыми жизненными историями, жаловались на душевное одиночество и непонимание, на отсутствие любви и своей конкретной человеческой и мужской востребованности.

Другие не скрывали своего определенного интереса чисто физиологического свойства.

Третьи растекались мыслью по древу, расписывая свои достоинства, и уверяя Айру, что лучше мужчины на свете просто быть не может.

Четвертые за отсутствием, если не мышления, то хотя бы фантазии, с ходу предлагали деньги.

Изредка звонили ей и женщины. Но они обычно возмущались тем, что из-за таких вот подательниц наглых объявлений оставляют семьи мужчины, а также угрожали подать на газету «Курьер», допустившую такую публикацию, заявление в суд.

Так, небольшое объявление всего лишь из четырех слов вызвало невиданный ажиотаж в размеренной жизни северной столицы, практически случайно выявив целую палитру противоречивых взглядов и суждений, обнажившую одну из болевых точек современного общества – проблему взаимоотношений между мужчинами и женщинами, которая потом еще неоднократно поднималась на страницах газеты.

Были и другие, не менее интересные темы, но начало своей работы в «Курьере» Айра особенно хорошо запомнила.

В начале ноября вдруг выпал снег. Айра, уже отвыкшая за годы жизни в южной столице от настоящей, снежной, холодной зимы, радовалась теперь, как ребенок.

Она чувствовала себя счастливой, когда каждое утро в хорошем и бодром настроении отправлялась на любимую работу, а вечером возвращалась в свою собственную уютную и теплую квартиру.

Эта зима во всех отношениях так разительно отличалась от предыдущей, что порой ее недавнее прошлое казалось Айре просто кошмарным сном.

В один из воскресных дней второй половины ноября Айра решила пойти в офис, чтобы в спокойной, тихой обстановке поработать над очередным материалом.

Накануне выпал снег, покрыв землю просто восхитительным белоснежным ковром, и щедро обсыпав ветви деревьев, придавая им облик чудесного сказочного леса.

Айра шла, любуясь красотой и величием природы, как вдруг из-за какого-то поворота ей навстречу выбежала большая, породистая собака.

От неожиданности и испуга Айра остановилась, беспомощно оглядываясь по сторонам. Увы, на улице в этот день и в этот час никого не было видно.

Однако гладкошерстный красивый пес темного окраса, обладавший удивительно-умным и внимательным взглядом, похоже, имел вполне мирные намерения.

Он радостно замахал хвостом, как будто встретил свою старую добрую знакомую.

Айра невольно заулыбалась и уже протянула руку, чтоб погладить дружелюбного пса, как услышала уверенный мужской голос: «Верный, ко мне!».

В двух шагах от Айры стоял Тимур Назаров.

***

Айра, как зачарованная, смотрела на Тимура, буквально впитывая глазами каждую черту его по-прежнему неотразимого облика.

Он возмужал, его фигура укрупнилась, плечи еще более раздались, отчего сероглазый красавчик брюнет стал выглядеть как будто бы выше ростом.

Удивительно стройная, гордая осанка и чеканный профиль лица придавали Тимуру сходство с древнеримскими патрициями.

— Ему бы еще тогу, и пожалуйста – самый что ни на есть настоящий римлянин! — подумала восхищенно Айра, в юные годы увлекавшаяся историей и даже одно время мечтавшая о профессии археолога.

Однако Тимур Назаров был одет в синие джинсы, серую куртку с черной окантовкой на рукавах и вороте, и высокую кожаную кепку с козырьком.

— А, впрочем, он и в рубище выглядел бы одинаково великолепно, ведь царь, он – всегда царь, что на троне, что на поле боя, или даже в изгнании, — продолжала размышлять Айра, не в силах оторвать глаз от мужчины, несколько лет назад покорившего ее буквально с первого взгляда при их случайной и единственной встрече.

Потом в ее жизнь, словно метеор ворвался Андрей Карин и вскоре исчез, оставив яркий неизгладимый след. Айра осталась одна.

И вот они встретились с Тимуром вновь. Оба молчали, но казалось, не замечали этого, с живым интересом и с некоторым волнением разглядывая друг друга.

Тимур Назаров являлся воплощением мужественности. Его уверенный, твердый взгляд поражал своей проницательностью и глубиной, которые обычно дают зрелость и хороший жизненный опыт, но на дне его красивых серых глаз Айра заметила какую-то грусть, а, может быть, и страдание, отчего у нее сразу же защемило – заныло сердце.