Черты ее лица сразу же смягчились, и она села рядом со мной.

— О, Али. Я не знала. Мне так жаль.

— Мне тоже очень жаль.

— Жаль, что ты мне не сказала. Я бы попросила тебя не уезжать, — сказала она, похлопывая меня по руке. — Меня не волнуют никакие эпизоды насилия, и я знаю, что мой отец тоже не станет возражать, если я с ним поговорю.

— Нет, — сказала я, качая головой. — Пожалуйста, не говори с ним. Ни с кем не говори об этом.

— Но…

— Твой отец разозлится, что я так много тебе рассказала, и…

— С чего бы ему злиться? — вмешалась она. — Если только тут не замешано что-то еще. А я уверена, что что-то есть. Есть причина, по которой Бронкс бывает то теплый, то холодный. Причина, из-за которой так много моих друзей ложатся спать без ран, а просыпаются с ними. Причина, из-за которой у моего отца под домом есть подземелье ужасов. Причина, из-за которой он общается с отцом Коула… человека, которого когда-то ненавидел.

Мистер Анкх и мистер Холланд когда-то ненавидели друг друга?

— Послушай, Рив…

— Нет. Я устал блуждать в темноте, Али. Очень устала. Мне нужен свет. Я жажду этого. Это стало навязчивой идеей.

Тьма. Свет.

Ложь. Правда.

— Если я расскажу, ты будешь тосковать по дням блаженного неведения, а я думаю, что именно этого больше всего боится твой отец. — Но тогда она, наконец, узнает, что там, снаружи, и сможет принять меры, чтобы защитить себя. Меры, которые мистер Анкх никогда не сможет ей запретить.

— Пожалуйста, — сказала она.

— Дай мне подумать об этом, хорошо? — сказала я. — Из-за меня могут быть неприятности у многих людей.

Это было больше, чем я когда-либо предлагала раньше, и она благодарно кивнула.

— Итак… Итан кажется милым, — сказала я, переводя разговор в другое русло.

Я почувствовала облегчение, когда она сказала:

— Да, он действительно такой, — не требуя от меня большего.

Она не вздохнула мечтательно, не улыбнулась.

— Я чувствую приближающееся «но».

Ее плечи слегка поникли.

— Я ему очень нравлюсь. Он милый, внимательный, в прошлом году умерла его мать, а сейчас его младшая сестра больна лейкемией, так что он научился ценить жизнь и жить каждый день на полную катушку, но… я не могу выбросить из головы сама знаешь кого.

Да.

— Поверь мне, я понимаю. Я такая же, когда дело касается Коула.

Кэт откашлялась.

— Мы… вернулись. Итан скучал по своей девушке.

Рив виновато вскочила, ее щеки покраснели.

— Вы помирились? — Итан занял место по другую сторону от нее и прижался к ней, предлагая свое тепло. Если он и слышал слова Рив о Бронксе, то не подал виду.

— Да, — ответила она.

— Слава Богу, — сказала Кэт. — Давно пора, и, если серьезно, тебе стоит поблагодарить меня за то, что это я все устроила.

Итан кивнул, поцеловал Рив в висок.

— Согласен.

Было очевидно, что он заботится о ней, и я поняла, почему она выбрала его. Несмотря на ее чувства к Бронксу, у них могло что-то получиться. Никаких секретов. Никаких ночных битв с нежитью. Не нужно подозревать каждого встречного во лжи. Не нужно беспокоиться о том, вернется ли он домой ночью… или будет съеден.

«Хочу есть… так хочу есть…»

Когда эти слова прозвучали в моей голове, я вскочила на ноги и обернулась, пытаясь подавить внезапный приступ паники. Мои эмоции были под контролем. Этого не должно было произойти.

— Что случилось? — спросила Кэт.

«Голод, голод, голод».

«ГОЛОД.»

«Ранить. Калечить. Убивать».

«Скоро…»

— Али, твои глаза, — сказала она.

Нет! У меня перехватило дыхание, когда я, спотыкаясь, отошла от них. Рив встала, потянувшись ко мне. Итан схватил ее за запястье и рывком спрятал за себя, как будто у меня выросли рога, клыки и хвост. Возможно, так и было.

«ГОЛОДРАНИТЬКАЛЕЧИТЬУБИВАТЬСКОРО»

Шепот… Такой громкий… Сливаясь воедино, каким-то образом зовя, притягивал меня.

Кэт достала свой телефон и начала печатать. Писала Льду, чтобы он пришел мне помочь?

— Нет. Не надо, — сказала я и попыталась повернуть налево. Каким-то образом я потеряла контроль над своим телом и повернула направо. Мои ноги двигались одна за другой, не слушаясь меня. Я приближалась все ближе и ближе к жуткому мавзолею, а шепот все усиливался. Наверняка мои барабанные перепонки лопнут, не выдержав этой болтовни. — Шприц. В кошельке.

Я остановилась перед двойными дверями.

«ГОЛОДРАНИТЬКАЛЕЧИТЬУБИВАТЬСКОРО!»

Я наклонилась вперед… пока не смогла идти дальше, и моя душа отделилась от тела, вырвавшись из меня с болезненной силой, как будто ее вытолкнули. Внутри здания холодный воздух едва не заморозил мою кожу.

«РАНИТЬСКОРО!»

«ХОЧУ ЕСТЬ!»

В маленькой комнате было темно и промозгло, но пахло полевыми цветами и солнечным светом. Я двинулась в сторону, и, казалось, тысячи красных глаз открылись, следя за моими движениями. Я ахнула от ужаса.

Я только что нашла гнездо зомби.

Шок, должно быть, привел меня в чувство. Так же легко, как мое тело шло вперед, теперь оно устремилось назад. Душа и тело снова соединились.

Кэт была рядом со мной и тянула меня за руку. Я споткнулась о ее ноги и упала, ударившись коленями о холодную, твердую землю. В нос ударил запах гнили, полевые цветы и солнечный свет исчезли.

— Лёд уже едет, — сказала она. — Он поможет.

— Отойди. Кошелек. Шприц. Швырни.

— Что с ней? — спросила Рив с дрожью в голосе. — Я знаю о болезни, но она была просто в коме!

— Больна? — потребовал Итан.

— Становится жестокой, — рассеянно сказала Рив.

— Жестокой, — повторил он вполголоса.

— Назад! — крикнула я, отталкивая Кэт от себя. Если я помогу зомби… Если наврежу своим друзьям… — Уходите! Пожалуйста, — прохрипела я, поскольку больше не хотела, чтобы она тратила время на поиски противоядия в моей сумке. — Пожалуйста.

Итан оттащил протестующую Рив от меня. Она вырвалась и помчалась обратно ко мне, но он быстро догнал ее, взвалил на плечо и унёс к своей машине.

«Калечить. Убивать».

«Голод».

«Скоро».

«Холодно».

Слова звучали в моей голове ужасной песней. Я хотела встать, но в глазах потемнело.

— Беги, Кэт, — приказала я. — Беги и не оглядывайся. Началось. Происходит самое страшное.

Зомби, должно быть, спровоцировали З.А.

— Я не оставлю тебя. Я… Хм! Что ты делаешь, Итан? Отпусти меня!

Он нес ее в свою машину?

Должно быть. Взвизгнули шины. Посыпался гравий. Он понятия не имел, что происходит, но почувствовал опасность, понял правду в словах Рив о насилии и отреагировал соответствующим образом. Нужно было не забыть поблагодарить его.

Я лежала на земле там же, где и упала. Дыхание обжигало легкие и горло. Должна ли я остаться здесь и попытаться успокоиться?

«Ты шутишь? Вставай! Сражайся!» Зомби убили мою семью, и я сделала миссией своей жизни вернуть им должок.

Более того, если появятся зомби, а рядом будут невинные…

Я подтянула колени к груди и оттолкнулась, вставая во весь рост. Покачнулась, но смогла удержаться на ногах.

Я обхватила негнущимися пальцами рукояти ножей, торчащие из сапог; металл со свистом ударился о кожу, когда я освободила лезвия. Темнота продолжала наступать, и я быстро моргнула. Вдруг появились маленькие цветные точки… все красные.

Появились зомби.

Шаги раздались сбоку, и я напряглась. На меня подул сильный ветер, за ним еще один, и еще. Не зная, насколько близко находятся монстры, я вытянула руку, но ударила только воздух.

— Али. — Голос Коула прозвучал за долю секунды до того, как меня повалили на землю.

Я выронила ножи, и весь кислород вылетел из легких. Моя голова ударилась о камень, и острая боль пронзила мой череп.

— Прости, прости, — поспешно сказал Коул.

Я попыталась сесть, но он прижал мои руки к земле, тем самым, не давая мне пошевелиться.