Неплохое замечание.

— Как ты? — спросил он, заглядывая в мои глаза в поисках… чего?

— Я в порядке. — я облизнула губы. — А ты?

— Весь в делах. Мой папа был расстроен, что я не рассказал ему о шпионе раньше.

— Поэтому он тебя отослал?

— Это одна из причин. Кстати, он следил за Итаном и пока не нашел ничего подозрительного.

Мы выбрали неверный путь?

— Какая еще была причина?

Он вздохнул.

— Он думал, что мне нужно отдохнуть от… Ну, неважно.

От меня. Я изо всех сил старалась скрыть свои уязвленные чувства.

— Не надо, — сказал Коул, проводя кончиками пальцев по моей щеке. — Он подумал, что мне нужно объективное восприятие, и отправил меня в Джорджию, чтобы помочь команде Гэвина и Вероники.

— Они поехали с тобой? — я вскрикнула. Затем поморщилась.

Он улыбнулся.

— Нет. Они остались здесь. — он потянул за подол моей рубашки, заставив меня прижаться к нему. — Итак… я купил тебе подарок на Рождество.

Мои глаза расширились.

— Но у меня для тебя нет подарка. То есть, я думала об этом, но не…

— Все нормально, — сказал он, его ухмылка стала шире. — Я не могу отдать тебе его сейчас. Нужно подождать, пока ты приедешь ко мне домой. То, что ты рядом, — это уже мне подарок.

Что он хотел мне подарить?

Выражение его лица внезапно потемнело, удивив меня, напомнив мне о грозе, которая вот-вот разразится.

— Кстати, о Гэвине и о том, что произошло.

Чувство вины пронзило меня, и я опустила взгляд. Все верно, мы не говорили об этом. Не совсем.

— Прости. Он пришел. Мы разговаривали, ни о чем, и тут появился голод.

— Не извиняйся. Я тоже приехал, надеясь отвезти тебя в школу. Твоя бабушка упомянула, что Гэвин был там, и я поспешил в твою комнату. Мне хотелось вымыть пол его лицом. Потом я увидел тебя с ним на кровати, и, признаю, это выглядело плохо. Но потом меня осенило. Я знаю тебя. Ты не стала бы целовать меня в один день, а на следующий — другого парня, и ты не стала бы целоваться с парнем при открытой двери, когда твоя бабушка в другой комнате. Я понял в чем дело и схватил тебя, прежде чем ты успела его укусить.

— Ты доверял мне, — сказала я, потрясенная до глубины души, — несмотря на то, что видел. — Это было совершенно, совершенно удивительно.

— Да, — сказал он. Он обхватил руками мою челюсть. — Я же говорил тебе. Я рядом, Али. До конца.

— Но… почему ты перестал мне писать?

Я увидела, как его глаза остекленели, и вздрогнула.

— Мой отец следил за моими телефонными разговорами.

О. Холод был не для меня, а для его отца.

Я отвернулась от него, давая себе время подумать, и поймала взгляд своего отражения в стекле. Я попятилась назад.

Зомби Али вернулась.

В ее глазах горели красные огоньки, а черные пятна на щеках стали больше. Она улыбнулась мне, помахала рукой… а затем, сквозь отражение, я увидела, как она вышла из моего тела и отошла от стекла.

В голове раздавалось громкое тиканье часов, и я наблюдала, как З.А. спустилась с крыльца на подъездную дорожку. Она остановилась, оглянулась и согнула палец, молчаливо призывая следовать за ней. Желание узнать, чего она хочет, поглотило меня, и я шагнула вслед за ней.

Убрать галочку напротив пункта: «Отключить зомби внутри меня».

— Али, — позвал Коул.

— Скажи бабушке, что я скоро вернусь. И не иди за мной. — кто знал, куда она меня заведет?

З.А. продолжала идти вперед, через дорогу, в чужой двор. Солнце скрывалось за плотными серыми облаками, создавая унылый фон. В любой момент я ожидала, что вот-вот пойдет дождь, и я промокну, и замерзну. Мне было интересно, как она отреагирует… коснется ли ее вода.

— Еда готова, — крикнула Кэт. Должно быть, она высунула голову за дверь.

Я не услышала ответа Коула.

З.А. прошла сквозь забор, а мне пришлось перелезть через него. К счастью, на заднем дворе никого не было, чтобы обвинить меня в незаконном проникновении. Мы повторили этот процесс еще три раза, пока не пришли к ручью с высокой травой.

Она обернулась и усмехнулась.

— Что ты делаешь? — потребовала я.

— Скоро увидишь, — прозвучало в ответ. З.А. продолжила путь.

Я осталась на месте, размышляя о целесообразности своих действий. Но чем дальше она отходила, тем сильнее меня к ней тянуло. Вынужденно. Мои ноги сами по себе начали двигаться.

Она дошла до другого двора, другого забора, и снова прошла сквозь него. Я снова перелезла. Мы вышли из двора, оказались на улице, и она остановилась, чтобы еще раз согнуть палец. Я сократила расстояние.

— Как ты это делаешь? — огрызнулась я.

Она подняла руку и провела пальцами по моей щеке. Я не чувствовала ее прикосновений, но ощущала холод ее кожи… холод, гораздо более сильный, чем воздух вокруг нас.

Я вздрогнула.

— Такая красивая, — сказала она.

Я отпрянула от ее руки.

— Не могу сказать того же о тебе.

Ее губы изогнулись в медленной улыбке. Она наклонилась вперед и прошептала:

— Если я не смогу заполучить твое тело, мне придется избавиться от него и освободиться от нашей связи.

Вдалеке я услышала сигнал автомобиля. Секундой позже что-то твердое врезалось в меня, отбросив на приличное расстояние. Я приземлилась, из легких вышибло весь воздух, а затем «что-то» навалилось на меня сверху. Когда боль пронзила меня насквозь, раздался звук визжащих шин.

— Хочешь покончить с собой? — крикнул Коул.

Я посмотрела вверх. Мимо того места, где я только что стояла, пронеслась машина, вильнула и наконец выровнялась. Я посмотрела через дорогу, мой взгляд встретился со взглядом З.А.

Я увидела ярость в ее глазах.

— Ты исчезла на мгновение, — сказал Коул. — Я не видел тебя. Думаю, что и водитель тоже. Потом ты снова появилась, машина посигналила, но ты просто стояла там.

— Я… — я не знала, что сказать. З.А. только что пыталась меня убить.

— Вот. Я официально стал твоим хранителем. — он встал, закинул меня на плечо, словно мешок с картошкой, и понес в сторону дома Кэт.

— Отпусти меня, Коул. Я убью ее! — я била его по спине, но не для того, чтобы причинить ему боль, а чтобы привлечь его внимание. Он не остановился.

З.А. настороженно наблюдала за нами, пока мы приближались к ней.

— Кого убьешь? — спросил он непринужденно.

— Ее! Моя мучительницу! — я бы заставила свою душу выйти из моего тела, вызвала бы огонь и сожгла бы ее в пепел… будь огонь белым или красным. Если она сможет выжить без меня, то я смогу выжить без нее. Конечно.

Он завернул за угол, и она протянула руку. Коул ничего не видел. Однако, я почувствовала, когда она снова вошла в меня.

«Черт!»

— Почему ты не видишь ее? Ты же можешь видеть другие души.

— Не знаю. Может, у нее, как и у тебя, есть особые способности. Может, она умеет маскироваться.

Это… имело смысл. Ужасный, пугающий смысл.

— Расскажи мне, что только что произошло, Али. Расскажи мне все, но вкратце. Я хочу услышать всю историю до того, как мы дойдем до дома Кэт.

— Она вышла из моего тела и пыталась убить меня, а теперь она снова внутри меня, и она будет более осторожна, потому что умна и знает, что я не смогу добраться до нее, пока она снова не покинет меня. — разочарование захлестнуло меня, и я с большей силой ударила кулаками по его спине. — Я ненавижу это. Ненавижу ее! — я случайно ударила его коленом в живот, но он держался стойко.

— Али, успокойся.

Нет. Со спокойствием было покончено. Я повернула верхнюю часть тела, соскользнув с его плеча. Он не мог меня остановить, но постарался поймать до того, как я упала на землю. Я быстро поднялась, намереваясь убежать. В тот момент, когда останусь одна, я убью зомби внутри себя!

Он схватил меня за запястье, удерживая на месте.

— Успокойся, — повторил он. — Я серьезно.

Успокоиться? Успокоиться! Я. Совершенно. Не. Спокойна.