— Я подозревал, что это произойдет, но не был готов его увидеть. — Коул снял рубашку.

От его накаченного тела у меня всегда перехватывало дыхание, и сейчас не стало исключением, несмотря на весь ужас нашего разговора. Я наслаждалась им… восхитительное кольцо в соске, мускулистая грудь и накачанный пресс, покрытый множеством татуировок. Каждый рисунок, каждое слово что-то значили для него, от имен друзей, которых он потерял на войне, до изображения косы мрачного жнеца. Потому что он был таким. Убийцей зомби.

Он был настоящим плохишом… опасным парнем, которого монстры боялись увидеть в своих шкафах.

И он сокращал расстояние между нами. Мое тело замерло от предвкушения, ожидая, что он заключит меня в свои объятия. Вместо этого он обошел меня, лег на кровать и закрыл лицо покрытыми черной слизью руками.

— Я убил его сегодня ночью. Покончил с ним навсегда.

— Мне жаль. — Я села рядом с ним и поглаживая его бедру, предлагая утешение, какое могла. Знала, что он понимает, что превратил в пепел не Хауна и даже не его призрак. Существо, с которым он сражался, ничего не помнило о жизни Хауна. У него осталось только лицо и ничего больше. Его тело было просто оболочкой для бесконечного голода и злобы.

— Ты должен был это сделать, — добавила я. — Если бы отпустил его, он бы вернулся за тобой и нашими друзьями и сделал бы все возможное, чтобы убить нас.

— Знаю, но от этого не легче. — Он вздохнул.

Я осмотрела его более внимательно. У него были шрамы на руках, груди и животе. Зомби были душами, источником жизни… или, в их случае, загробной жизни… и должны были сражаться с другими душами. Именно поэтому, чтобы вступить в бой, нам приходилось покидать наши тела. И все же, несмотря на то, что мы оставляли свои тела на одном месте, они все еще были связаны. Какую бы травму ни получила душа, на теле тоже она появлялась.

Я прошла в ванную, намочила несколько тряпок и взяла антибактериальный крем.

— Завтра я снова начну тренироваться, — сказала я, ухаживая за ним, и отвлекая нас обоих.

Он пристально посмотрел на меня из-под ресниц, таких густых и черных, что казалось, будто он накрашены тушью.

— Завтра Хэллоуин. У нас выходной. И, кстати, я приглашаю тебя на вечеринку в клуб. Думаю, нужно одеться в избитые костюмы, один будет в образе сексуальной медсестры, а другой непослушным пациентом.

Мое первое свидание с Коулом. «Да, пожалуйста».

— Думаю, тебе отлично подойдет костюм сексуальной медсестры.

— Знаю, — сказал он, не теряя ни секунды. — Подожди, пока не увидишь мое платье. Оно не просто сексуальное. Тебе понадобится мочалка.

«Не смейся».

— Жду не дождусь. — Я хмыкнула, затем попыталась продолжить более серьезно. — Но я не говорила об охоте. — На улице будет слишком много людей, и некоторые из них будут одеты как зомби. На первый взгляд, мы не сможем отличить настоящего от подделки. — Я говорила о тренировках. Ты же будешь тренироваться завтра утром, не так ли? — Он всегда тренировался.

Он проигнорировал мой вопрос, сказав:

— Ты не готова.

— Нет, ты не готов к тому, что я уже готова, но это случится, нравится тебе это или нет.

Он посмотрел на меня хмуро, мрачно и опасно.

— Неужели?

— Да. — Немногие противостояли Коулу Холланду. Все в нашей школе считали его хищником, скорее животным, чем человеком. Неистовым. Опасным.

Они не ошибались.

Коул без колебаний разорвал бы кого-нибудь… кого угодно… за малейший проступок. Кроме меня. Я могла делать и говорить все, что хотела, потому что он был очарован мной. Даже когда хмурился. И это было странно, определенно то, к чему я не привыкла… иметь власть над кем-то другим… но я бы солгала, если бы сказала, что мне это не нравится.

— В твоем плане есть две проблемы, — сказал он. — Во-первых, у тебя нет ключа от спортзала. И во-вторых, есть большая вероятность, что твой тренер внезапно пропадет.

Поскольку он был моим тренером, я восприняла его слова как небольшую угрозу и вздохнула.

Когда я только присоединился к его команде, он без колебаний бросил меня в гущу сражения. Думаю, он доверял своей способности защитить меня от любой угрозы больше, чем моим навыкам.

Потом я доказала, что смогу за себя постоять, и он отступил.

Затем Коул случайно проткнул меня мечом.

Да. Он. Целился в зомби, который рычал и пытался укусить его; но я вмешалась, чтобы помочь, и одним прикосновением испепелила единственное, что защищало мое тело от его удара. Коул еще не простил себя за это.

Возможно, именно поэтому он построил стену.

Может быть, ему нужно напомнить, какой хитрой я могу быть.

— Коул, — хрипло сказала я, и его глаза опустились.

— Да, Али.

— Держи. — Мило улыбнувшись, я обхватила руками его лодыжки… и дернула. Он соскользнул с кровати и грохнулся на пол.

— Какого черта?

Я прыгнула на него сверху, прижав его плечи к полу. От этого действия рана на моем животе заныла, но я скрыла дрожь еще одной улыбкой.

— Что вы теперь будете делать, мистер Холланд?

Он пристально наблюдал за мной с весельем в глазах.

— Думаю, просто буду наслаждаться видом. — Он обхватил меня за талию и сжал достаточно сильно, убеждаясь, что я полностью в его власти. — С этого ракурса я вижу твои…

Подавив смех, я замахнулась на него.

— Шорты, — закончил он, поймав мою руку. У меня не было возможности вырваться. Он перевернул меня, вытянул мои руки над головой и прижал к полу.

«Хитрый охотник».

— Что вы теперь будете делать, мисс Белл?

«Замереть и наслаждаться?» Я чувствовала его запах хвои и мыла. Слышала, как смешивается наше дыхание. Ощущала тепло и твердость его тела, прижимающегося ко мне.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — Я встретила его взгляд, и воздух вокруг нас сгустился, заряженный электричеством.

Прикоснется ли он ко мне?

Я бы хотела этого.

— Ты еще не готова к тому, чего я хочу. — Коул не сводил с меня взгляд, когда потянулся рукой, противореча своим словам… «пожалуйста, пожалуйста…» пока медленно не задрал подол моей майки, обнажая каждый дюйм поврежденной плоти.

Он оглядел меня с ног до головы, и у меня внутри все сжалось. Черт возьми, я вся дрожала. Коул сполз ниже, еще ниже, и поцеловал один край раны, затем другой, и из меня вырвался стон.

«Пожалуйста. Еще».

Но прошло несколько секунд, прежде чем он вернулся в прежнее положение, сводя меня с ума своей близостью, но так и не сделав ничего, чтобы снять напряжение, закручивающееся внутри меня.

— Тебе нужно воздержаться от тренировок еще неделю, — сказал он, его челюсть сжалась, как будто ему пришлось заставить слова покинуть рот. — Наставление врача.

Я покачала головой.

— Тогда я попрошу Бронкса и Льда тренировать меня.

Его глаза сузились.

— Они скажут «нет». Уж я позабочусь об этом.

— Сначала, может быть и скажут. — Определенно. Все всегда следовали правилам Коула. Даже другие альфа-самцы всегда признавали более крупного и опасного хищника. — Однако у меня есть секретное оружие.

Он выгнул бровь.

— Какое?

— Уверен, что хочешь знать? — спросила я, потираясь коленями о его бедра.

— Да. Скажи мне. — Его голос стал хрипловатым.

Мои колени скользнули все выше и выше, а он оставался совершенно неподвижным, ожидая, что я буду делать дальше. У меня было два варианта. Попытаться соблазнить его, чтобы он поцеловал меня… «то, как он смотрит на меня… возможно, на этот раз у меня действительно получится…» или доказать, что я не выбыла из игры.

Порой я ненавидела свои приоритеты.

Я уперлась ногами ему в плечи и толкнула изо всех сил. Он отлетел назад и упал на колени.

— Видишь? Отвлекающий маневр, — промурлыкала я.

Смеясь, он остался на месте и поднял мою ногу, целуя ее в лодыжку.

— Стоит задуматься о своем состоянии, потому что мне нравится такое грубое обращение.

Мои щеки покраснели.

— Ты говоришь обо мне так, будто я какой-то мужик в юбке.