Я как можно быстрее постаралась вникнуть в происходящее и решить, что делать. Зомби, воспользовавшись моим бездействием, подкрался вплотную и готовился впиться зубами в мою руку. Я могла бы увернуться в сторону, но тогда бы он напал на Джастина.

Я могла бы изогнуться, но существо потянулось бы за мной. И мы бы упали. Из-за его веса, я бы оказалась в ловушке. Стала бы более легкой мишенью, и он мог бы укусить меня за шею.

Мне придется дать укусить себя за руку и молиться, чтобы Джастин или Гэвин сразу же вкололи мне противоядие, чтобы я могла снова сражаться.

«Будет больно».

— Нет! — Джастин протянул руку, пламя вырвалось из его ладони, свет сиял так же ярко, как уличные фонари. Зомби вгрызся в этот свет, и оба, Джастин и существо, упали.

Зомби судорожно хлопал себя по рту, горлу, животу, словно впервые испытывал боль. Но это было невозможно. Ведь так? Даже если так, он не находился под воздействием огня Джастина достаточно долго, чтобы умереть.

Джастин получил достаточно токсина, чтобы умереть. Достаточно одной капли. Он корчился, яд уже был внутри, как река, увлекая его вниз, вниз, вниз, вниз, омывая его, топя его.

Я хотела помочь ему, хотела сделать ему укол, но просто не было ни времени, ни возможности. Я могла только стоять рядом с ним и бороться, защищая его от еще одного нападения, не понимая, как парень, который был предателем, принял мой удар на себя. Возможно, мне следовало быть добрее к нему.

Зомби, зомби, зомби были повсюду, куда бы я ни посмотрела; столько причудливых тел, что я сбилась со счета. Они напоминали рой мух, только стонали, а не жужжали. Я сбила с ног одного, его сменили еще двое… а потом тот, которого я сбила, снова присоединился к остальным.

Мои дыхание сбилось. Я дрожала, лопатки, казалось, набирали по десять килограммов при каждом моем движении. Слишком долго была без физической активности. Их было слишком много, слишком рано. Я не знала, сколько еще продержусь.

«Нельзя допустить, чтобы жертва Джастина была напрасной».

«Я должна отомстить за свою семью».

Пока я сражалась, мельком увидела, как Гэвин сражается со своей ордой. Он двигался с грацией пантеры, каждое его действие было плавным, все его удары попадали в цель.

Должна ли я позвать его на помощь?

Когтистая рука замахнулась на меня. Я едва успела увернуться.

Рядом щелкнули зубы. Шипение и рычание заполнили мои уши. Я покачнулась, но чей-то локоть ударил меня под дых, и я потеряла то немногое, что успела вдохнуть. Я упала на спину. Пальцы схватили меня за волосы, и привет, веселая поездка на землю.

— Гэвин.

— Али! — крикнул он.

Я хотела отбиться ногой, но два существа успели схватить меня за лодыжки. Я ударила кулаками, но двое других схватили меня за запястья. Я извивалась, но так и не смогла освободиться.

«Не паникуй». Паника помешает действовать рационально. Я смогу выбраться. Мне просто нужно… Что?

— Али! — крикнул другой голос.

Коул! Коул был здесь!

Коул, свет в моей жизни.

«Свет. Да».

— Засветитесь, черт возьми, — приказала я своим рукам. Я могу это сделать. Я сделаю это. Я верила. — Сейчас!

Когда Гэвин сбил с меня зомби, из кончиков моих пальцев наконец-то вырвалось пламя.

Зомби, все еще державшие меня, мгновенно превратились в пепел.

— Помоги парню, — приказал Гэвин, возвращаясь к своей орде.

Я оглянулась через плечо… и увидела существ, пожирающих Джастина. В ужасе я подбежала к нему и неуклюже прикоснулась к зомби, освобождая его от цепких рук и слишком острых зубов.

Поднявшись на ноги с ярко светящимися руками, я прорвалась сквозь оставшихся зомби, задевая то одного, то другого, уничтожая всех. Когда последний взорвался, превратившись в крошечные кусочки пепла, мои колени подкосились, и я упала. При ударе пламя исчезло, и кожа вернулась в нормальное состояние.

Победа.

Гэвин сократил расстояние и ухмыльнулся, его лицо было забрызгано черной слизью.

— Вот это я понимаю, способность.

Коул прошел сквозь машину рядом со мной и остановился. От него исходил страх. Фиолетовые глаза, по которым я скучала всеми фибрами своего существа, сканировали меня, ища повреждения.

— Тебя укусили?

— Нет, я в порядке. А вот Джастин — нет.

Он нахмурился.

— Джастин?

— Меня чуть не укусили, но он подставился, спасая меня. — Я подползла к Джастину и пощупала пульс. Он бился так быстро, что я не успевала посчитать. — Ему нужно противоядие.

— Я дам ему свое, — сказал Коул, наклоняясь и доставая из заднего кармана шприц.

— Джастин, — сказала я, погладив его по щеке. — Мы здесь. Мы позаботимся о тебе.

Он открыл глаза. По его радужной оболочке пробежали красные полосы. Я ахнула. Конечно, он не был… Не мог… Не так быстро.

Его голова повернулась ко мне, и он впился зубами в мое запястье.

Он быстро отпустил меня, и я свернулась калачиком. Меня вырвало, но было поздно. Я закричала. Как будто к моей груди пристегнули дефибриллятор, запуская второе сердце, заставив его биться, но не в одинаковом ритме с другим.

Вдруг появились две Алисы, и обе страдали от боли.

Одна ненавидела ее. А другой она нравилась.

Другая была голодной. «Очень голодной».

Коул навис надо мной, на его лице отразилось беспокойство. Его губы двигались, но я его не слышала. Мое внимание привлек пульс на его шеи. Тук, Тук. Тук, тук.

Гипнотизирующий.

Восхитительный.

Яркий свет освещал его. Свет, от которого не страдали мои глаза. Свет, который притягивал меня, каждую мою частичку. Я облизала губы. Если бы я только смогла проникнуть сквозь его кожу, то смогла бы добраться до этого света. Смогла бы прикоснуться к нему. Попробовать его на вкус.

«Укуси его».

В отчаянии я схватила его за плечи и потянула вниз, обнажив зубы. Не успела я вгрызться в него, как меня ударили по голове. Уголком глаза я увидела, как Гэвин поднял руку, чтобы нанести еще один удар. Коул его остановил.

Это было последнее, что я увидела перед тем, как меня поглотила тьма.

Первые шестнадцать лет своей жизни я провела под присмотром человека, видящим чудовищ, которых никто не мог увидеть. Я считала его сумасшедшим, и часть меня обижалась на него за правила, которые он устанавливал, за неприятности, которые он причинял.

Он построил дом, чтобы защитить нас, крепость одиночества, настоящую, с железными стенами и решетками на окнах. Мы с сестрой покидали нашу тюрьму только, когда ходили в школу и церковь, или на обед к бабушке и дедушке, на этом все. Каждая вторая секунда была проведена в заточении.

Теперь я знала больше о невидимом мире вокруг меня, больше, чем когда-либо знал отец, и понимала, что железные стены и решетки на окнах не удержали бы монстров. Только «Линия крови» могла это сделать.

Я знала, что зомби тянет к жизни… которую они потеряли. Я знала, что в первую очередь они жаждут охотников, а во вторую — обычных парней. Думаю, мы были более вкусным блюдом. И я знала, что страх для них — афродизиак, а ярость — десерт.

Эмоции добавляли остроты.

Какой бы несчастной я ни была тогда, я скучала по той жизни. Скучала по часам, которые провела, обнимая сестру, когда она засыпала. Скучала по объятиям, которые так свободно дарила моя мама. Скучала по улыбкам, которыми они с отцом обменивались. По еде, которую она готовила. По запискам, которые она оставляла под моей подушкой.

«Я люблю тебя, Алиса Роуз».

«Я всегда с тобой, дорогая девочка».

«Ты такая сильная и красивая. Как мне так повезло?»

Боль от воспоминаний царапала мою грудь, снова и снова, снова и снова, острые когти рвали плоть и мышцы, даже кости, оставляя кровоточащую рану. Мне было больно. О, Боже, я так голодна, как никто другой. Как будто никогда не ела. Как будто мое тело разрушало само себя, клетка за клеткой. И все это время два сердца бились в моей груди.