— Коул…

— Тебе придется уйти с работы, мне очень жаль. Твоя бабушка позвонит твоему боссу. И, когда начнутся занятия, она поговорят с директором о том, чтобы нам разрешили установить компьютер для дистанционного обучения. Если они не разрешат, тебе придется уйти на домашнее обучение.

— Коул, — сказала я, пытаясь повторить попытку. Что я хотела ему сказать? Не знала точно.

Он покачал головой, темные волосы упали и закрыли его глаза.

— Я взял твой дневник, — продолжил он. — Я просмотрю каждую страницу, каждый отрывок. Эмма сказала мне, что ключ к твоему спасению находится там.

— Когда ты с ней разговаривал?

— Сегодня утром. Она пришла навестить меня, и, кажется, я напугал отца. Он хотел знать, почему я разговариваю с воздухом.

Я улыбнулась.

Коул выдохнул.

— Так лучше.

— Что?

Он погладил меня по щеке. Я обхватила пальцами его запястья.

— Ненавижу, что тебе больно из-за всего этого, мне нужно было увидеть твою улыбку.

Неудивительно, что меня тянуло к этому парню.

— Как я могу все еще нравиться тебе после всего, что сделала?

Его большой палец смахнул слезу, просочившуюся из уголка моего глаза.

— Дело не в том, что ты мне нравишься, Али, а в том, что я не могу перестать любить тебя. И не хочу прекращать. Кроме того, ты пыталась убить зомби. Это достойно восхищения.

— Ты видел ее?

— Да. Ее щит опустился всего на секунду, когда мы с Гэвином шагнули к твоей бабушке. Она была так зла, что ее глаза светились ярко-красным. Когда наши с ней взгляды встретились, думаю, это ее напугало, потому что она снова вошла в тебя.

— Мы еще не видели ее слабостей. — я все еще чувствовала ее присутствие на задворках сознания. Сердцебиение, которое я не смогла остановить.

— Мы найдем способ победить ее, — сказал он, и я кивнула, несмотря на свои страхи.

Эмма говорила то же самое.

Бабушка говорила то же самое.

Черт возьми, я говорила то же самое.

Теперь… я не была так уверена.

— Знаешь, — сказал Коул, — моя мама однажды сказала, что мальчик становится мужчиной, когда перестает ставить себя на первое место. Она сказала, что появится девушка, и я не смогу выбросить ее из головы. Сказала, что эта девушка будет разочаровывать меня, сбивать с толку и бросать мне вызов, но она также заставит меня делать все необходимое, чтобы стать лучшим мужчиной… мужчиной, который ей нужен. С тобой я хочу быть лучше. Я хочу быть тем, кто тебе нужен. Скажи мне, что тебе нужно.

«Мне нужен… ты», — подумала я.

Маккензи сказала, что надеется, что Коул встретит девушку, без которой не сможет жить. В тот момент я была уверена, что я и есть эта девушка. И это было странно. Так много всего произошло. Так много еще не произошло. Но это… то, что было между нами, не изменилось.

— Ты ляжешь со мной на кровать? — спросила я.

Он криво улыбнулся.

— Я сделаю все, что угодно, только не это. Я знаю нас и знаю, что происходит, когда мы целуемся, а если я лягу, мы будем целоваться. И мне это нравится, я жажду этого, но здесь нет никого, кто мог бы нас остановить.

— Думаешь, Зомби Али снова возьмет верх?

— Может да, а может и нет, но дело не в этом.

— Хорошо. Потому что я не думаю, что захочу, чтобы ты останавливался, — мягко призналась я.

Он поднес мою руку ко рту и поцеловал костяшки пальцев.

— И ты не знаешь, как я счастлив от этого. Но у меня нет презерватива, и я отказываюсь рисковать тобой, даже вытаскивая его вовремя. У меня нет болезни или чего-то подобного, — поспешно добавил он. — Я никогда не был с девушкой без презерватива, но забеременеть — это вполне реальная проблема.

Впервые мне не было стыдно говорить об этом с ним.

— О. Что ж, это отстой.

— Поверь. Я знаю. — он встал и посмотрел на меня. — В холодильнике есть все продукты, которые, как я знаю, тебе нравятся. Надеюсь, что ты будешь их есть.

— Буду.

— Я вернусь завтра. И буду приходить каждый последующий день.

— Я буду скучать по тебе, — сказала я.

Он потянулся ко мне. Сжал кулак, так и не коснувшись меня. А потом развернулся и ушел.

Сейчас он оглядывался назад больше раз, чем я могла сосчитать.

Мне было жаль лабораторных крыс. Очень. Каждое утро мистер Анкх приходил в маленький домик в лесу, брал у меня кровь, проверял показатели. Меня так много кололи и пичкали лекарствами, что я выглядела как наркоманка.

Я сказала, что все эти тесты не нужны.

Я знала, что умру здесь, поэтому решила наслаждаться оставшимся временем.

И я это делала. Благодаря Коулу. Но в глубине души признавала, что не так хотела уйти. Я хотела умереть, сражаясь, забрав с собой как можно больше зомби.

Я вздохнула. Коул навещал меня каждый день и всегда брал с собой бабушку. Думаю, она просила отвезти ее, а он не мог отказать, потому что в его глазах всегда был блеск разочарования. Но даже если он хотел побыть со мной наедине, то никогда не жаловался.

Однажды он отвел меня в сторону и сказал:

— Твоя бабушка — самый жесткий… э, сексуальный блок, с которым я когда-либо сталкивался.

Я рассмеялась.

На Новый год мы втроем сидели на диване и смотрели фильм, который принесла бабушка. Я была слишком отвлечена теплом, запахом и великолепием Коула, чтобы заботиться о том, что мы смотрели. Я села посередине, он — справа от меня, давая положить голову ему на плечо, а бабушка — слева.

Когда наконец пошли титры, я сказала:

— Мне очень жаль, что из-за меня тебе пришлось купить новую мебель, бабушка. — я говорила эти слова каждый день. Чувство вины не покидало меня.

— Я же говорила. Мебель можно заменить. А тебя нет.

— Но деньги…

— Али Белл, — сказала она, погрозив мне пальцем, амулеты на ее браслете звякнули. — Если я услышу еще хоть слово о деньгах, я закричу. Серьезно.

— Удачи вам, — сказал Коул. — Али — самый упрямый человек, которого я когда-либо встречал.

— Эй, — сказала я.

— Это не оскорбление, это правда. — он поцеловал меня в висок. — Я бы хотел, чтобы мы остались подольше, но отец ждет меня дома.

И, вероятно, ему предстояла охота на зомби.

Бабушка поцеловала меня в щеку.

Коул бросил на меня долгий, изучающий взгляд, который сказал мне, что он сделает со мной, если мы останемся одни. Затем они вдвоем сели в его джип и уехали. Я смотрела из окна, стараясь не заплакать.

Пытаясь отвлечься, я прошла по дому, стуча босыми ногами по деревянному полу. Все зеркала были убраны. Здесь были сотни книг… романы, тайны, научная фантастика и фэнтези, нехудожественная литература, Библия… а также телевизор и полностью заполненный холодильник.

Коул позаботился о том, чтобы у меня была своя одежда, iPod с музыкой Thousand Foot Krutch и Krystal Meyers, с их новыми песнями, и фотография Эммы и меня, которую нашла бабушка.

Мой телефон пискнул. Я посмотрела на экран и широко улыбнулась, прочитав сообщение от Коула.

«Я вернусь после того, как съезжу к отцу. Если разденешься к тому времени, как я приеду, то сэкономишь мне время».

Он собирался вернуться.

Новый план: «Поцеловать его. Прикоснуться к нему. Овладеть им».

Скрипнула дверь, выведя меня из состояния мечтательного восторга.

Я нахмурилась. Я хорошо знала этот звук. Кто-то только что открыл входную дверь, но это не мог быть Коул. Я схватила нож с кухонного стола и прижалась спиной к стене. Медленно продвигаясь вперед, выглянула из-за угла. Мое сердце бешено колотилось.

Шаги приближались.

Сжав нож, я выпрыгнула, приготовившись к атаке.

Девушка закричала. Ее рука прижалась к сердцу, и она попятилась назад, прочь от меня.

— Кэт? — спросила я, опуская руку.

— Не вздумай ударить меня ножом, Али Белл. — она вышла из тени, лунный свет, льющийся из окна, осветил ее. Она уперла руки в бока, изображая ярость, несмотря на бледность кожи и синяки под глазами. Ей было нехорошо. — Тебе нужно кое-что объяснить. Мы наконец-то выяснили, где ты находишься, и пришли тебе на помощь, а ты чуть не убила меня, прежде чем мы смогли помочь.