— Твоя бабушка ушла в церковь, — сказал мягкий голос позади меня.

Я повернулась и увидела, как одна из горничных вытирает пыль со столика.

— Спасибо.

Мы с бабушкой всегда ходили в церковь вместе. Плохо, что не пошла с ней. Тем более, что это, вероятно, выглядело так, будто я ее отшила. Опять. Я надеялась, что она не расстроилась.

Я дошла до своей комнаты. Не смотря в зеркало, села за свой стол и пролистала дневник. Я планировала перечитать то, что уже было расшифровано. Вместо этого я обнаружила, что каждое слово снова зашифровано. Но… как это может быть?

Нахмурившись, я медленно пролистала каждую страницу, просмотрев строчку за строчкой, изучая каждый символ, каждую цифру. Нет. Никакого чуда не произошло.

Упрощение списка дел: «Узнать, как убить зомби внутри меня без дневника. По-настоящему убить ее».

С чего начать? С моей сестры? Может быть, она узнала что-то еще о моей ситуации.

— Эмма. Если ты сможешь прийти еще раз, я буду рада тебя видеть.

В этот раз я ждала дольше, чем обычно, но, в конце концов, она появилась.

— Привет, — сказала она.

Я улыбнулась ей.

— Ты пришла.

— Я же говорила, что всегда буду приходить. — Она стояла рядом с письменным столом, перебирая пальцами подол своей юбки. — Выглядишь лучше.

— Спасибо.

— Так… что ты делаешь?

Я подняла дневник.

— Очевидно, наш пра-пра-прадед написал дневник о том, как убивать зомби. Только он зашифровал его и у меня не получается его прочитать. Поэтому я подумала, может ты узнала что-нибудь новое.

— Пока нет. — Она потерла руки. — Дай мне взглянуть на дневник.

Наклонившись к моему плечу, она пролистала страницы и разочарованно вздохнула.

— Я надеялась расшифровать его своим гениальным умом и всегда припоминать тебе это, но, к сожалению, я могу прочитать текст без проблем.

Я посмотрела на зашифрованные страницы.

— Как?

— Не знаю. Просто могу. Для меня текст выглядит нормальным.

— Тогда почитай мне что-нибудь.

— Ладно… как насчет этого? — Она указала. — Эти слова мелькают перед глазами.

Мелькают? Я кивнула.

«Я слышал, что нам нужна тьма, чтобы уравновесить свет, — прочитала она, — и свет, чтобы уравновесить тьму. Но считаю, что нам не нужна тьма, и точка. Она сбивает с толку. Причиняет боль. Мучает. Разрушает. И действительно, тьма не может сосуществовать со светом. Свет всегда будет прогонять ее. Задумайся. Мы убиваем зомби огнем из наших рук… огонь создается нашим светом. А они, зомби, — абсолютная тьма. Одним прикосновением их можно убить навечно».

Я позволила словам проникнуть в мое сознание, прежде чем повторить их снова и снова. Могла ли З.А. погибнуть от огня из рук охотников? От моего огня? Если да, то если охотник дотронется своей ладонью… до моей груди… я тоже умру?

Был только один способ узнать это.

Но стоило ли так рисковать?

— Хочешь, я почитаю еще? — спросила Эмма.

— Не сейчас. — Мой голос дрогнул. «Черт». Я не хотела, чтобы она поняла мои раздумья.

— Ну, тогда я лучше вернусь к поиску информации.

Я кивнула, улыбнувшись ей как можно убедительнее. Затем она ушла.

«Время разговоров закончилось». Я села в изножье кровати и уперлась ладонями в колени. Мое дыхание было учащенным, слишком учащенным, нервозность накатывала на меня, набирая обороты.

Я была охотницей. Я могла добывать огонь.

Я могла убить З.А.

«И, возможно, себя…»

Да, но может и нет.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Не успела выйти из своего тела, как в голову пришла мысль, и я не могла от нее избавиться.

Вдруг бабушка придет сюда и найдет кучу пепла, а потом обвинит кого-то другого? Кого-то из других охотников?

Может нужно оставить записку?

Дрожа, я быстро написала слова прощания на своем столе. «Я сделала это сама. Очень тебя люблю. Просто, чтобы ты знала». И, возможно, мне стоило потратить больше времени, и все объяснить, но не хотела рисковать и давать себе возможность отвертеться от такого нужного действия.

Итак… без лишних слов, я заставила свою душу покинуть тело. Я посмотрела на свои руки и приказала огню появиться. На кончиках моих дрожащих пальцев вспыхнули маленькие белые огоньки. Не давая себе времени на раздумья, я повернулась и прикоснулась пламенем к груди своего тела. Затем стала ждать. Я наблюдала за своим лицом, за тем, как под моим глазом дрогнул мускул… но больше ничего не происходило.

Разочарованная, разозленная и немного успокоенная, я опустила руки.

Почему не сработало?

Я соединила душу с телом. Может быть… З.А. покинула мое тело вместе с душой?

Останется ли она со мной навсегда?

Я должна это выяснить. Но как?

Голова разболелась, и я выскочила из своей комнаты и отправилась на поиски Рив. Мне нужно было отвлечься. Но ее не было в комнате. И на кухне. Я направилась на второй этаж, обходя антикварные стулья и столы, каждый из которых окружали красочные вазы и картины с цветами. Чем ближе я подходила к своему спортзалу, тем больше ругательств, стонов и девичьего смеха я слышала. Она была там.

Я дошла до открытой двери и резко остановилась.

Вероника обучала моих друзей самозащите.

— …правильный кулак, — говорила она. — Вот так. Тогда, когда ты будешь наносить удар, ты не сломаешь большой палец.

Рив и Кэт с нетерпением кивнули.

— Покажите мне, — приказала Вероника.

Следующие несколько минут они избивали воздух.

— Отлично.

— Мне жаль того, кто попытается напасть на меня, — сказала Кэт, сгибая руки. — Посмотри, какие у меня потрясающие бицепсы?

Ухмыляясь, Рив сказала:

— Так как ты научилась так драться, Ронни?

Ронни. Именно в этот момент я почувствовала себя полностью преданной. Это был мой дом. Они были моими друзьями. И с меня было достаточно. Прежде чем девушка успела ответить, я шагнула в комнату.

— Что ты здесь делаешь, Вероника?

На меня посмотрели три пары глаз.

— Меня прислал Лёд, — объяснила Вероника, ее голос стал холодным.

— Он сказал, что ты не против, и что ты сама предложила ему эту идею, — сказала Кэт, нахмурившись. — Но, судя по твоему выражению лица, думаю, что он неправильно понял.

Вероника посмотрела на меня.

— Не хочешь ли присоединиться к нам и чему-нибудь научиться, Али? Несколько навыков могут придать тебе уверенность, необходимую для того, чтобы действительно вступить в бой, а не убегать.

Я втянула воздух. Удар ниже пояса.

— Что ты имеешь ввиду? — потребовала Рив.

Кэт бросила на девушку острый, как кинжал, взгляд.

— О, нет, ничего такого.

— Ты понятия не имеешь, что произошло, Вероника, — процедила я сквозь зубы. — Поэтому не имеешь права комментировать эту ситуацию.

— Что случилось? — спросила Рив. — И откуда ты знаешь нашего тренера по самообороне?

Мое взгляд не покидал Веронику.

— Можешь идти. Я сама с ними позанимаюсь.

— Большое и жирное «нет». Лёд хочет, чтобы их тренировали правильно.

«И ты позволишь ей так с собой разговаривать?»

Мне не нужно было думать над ответом. Нет. Нет, не позовлю.

«Угрозы не помогут. Тебе придется заставить ее замолчать».

Да. Я могу. Я сделаю это.

«Тогда сделай это. Здесь. Сейчас».

Странное предвкушение охватило меня, когда я пошла вперед.

— Не знаю, как ты, но я предпочитаю тренировкам демонстрацию.

Надо мной и раньше насмехалась одна из бывших Коула, и я не удивилась, когда начала насмехаться другая. Я всегда… ладно, в основном… просто уходила. У меня было то, чего хотели другие девушки: Коул. Они просто злились, и я понимала их.

В тот момент я не чувствовала ничего, кроме ярости.

«Эта девушка считает тебя слабой, той, кого можно напугать».

Она еще передумает.

«Возможно, она провела ночь с Коулом».

Она должна страдать.