Верно. Кэт.

— Забудь о Рив. Это ее жизнь, и она сама решает, что ей делать. Твоя проблема в том, что Кэт хочет получить уроки самообороны, и я обещала ей их дать. И я знаю, она будет рада, если ты поможешь. — И с моими новыми… желаниями, это было бы намного лучше.

Неуютно чувствуя себя в новом направлении разговора, он переступил с одной ноги на другую.

— Нет. И ты скажешь ей, что передумала.

— Ты шутишь? Нет, не скажу.

— Дело не в том, что не хочу, чтобы она тренировалась. Я хочу, чтобы она сначала окрепла. Ты можешь сломать ее. А уж я точно.

— Коул не сломал меня, и я не буду таким строгим тренером. Как и ты. Я видела тебя с ней.

За это он еще раз потрепал меня по голове.

— Коул был с тобой помягче, милашка. А я худший тренер из всех, кого видели охотники. Спроси у них. Я слишком нетерпелив к неудачам и задену чувства Кэт.

Я зацепилась за его слова.

— Коул не был со мной помягче.

Он цокнул языком.

— Красивая, но глупая. Потрясающая комбинация. Неудивительно, что все парни тебя хотят.

Это вряд ли.

— Ты в нескольких секундах от разбитого носа, Лёд.

Он рассмеялся.

— В отличие от Коула, я возвращаю все, что мне подсунули. Просто подумай насчет Рив. — И он ушел.

«Ага, как же!»

— Кто сегодня патрулирует? — крикнула я.

Лёд усмехнулся.

— Сегодня патрулирует две группы. Гэвин с Маккензи, и Коул с Лукасом. Хочешь угадать, с кем ты окажешься?

Несколько минут я стояла там, где меня оставил Лёд, в полном одиночестве, чувствуя себя забытой, брошенной. Наконец самый неожиданный человек сжалился надо мной и подошел.

— Не всегда будет так тяжело, — сказала Маккензи с грустной улыбкой.

Проявление сострадания. Которого я не заслуживала. Только не от нее. Думаю, она имела в виду то, о чем говорила мне раньше, о том, что будет рядом, если буду нуждаться в ней.

Думаю, я могу найти способ загладить вину за все плохое, что когда-либо ей сказала.

— Надеюсь, — ответила я.

Она похлопала меня по плечу и ушла.

Через несколько секунд Трина заняла ее место.

— Когда будешь готова, дай мне знать, и я познакомлю тебя с кем-нибудь за пределами нашего маленького круга. Будет весело, обещаю. Это помогло Мак, когда она была в такой же ситуации.

Я кивнула, и она ушла. Я не была уверена, что когда-нибудь буду готова.

Коул вышел из раздевалки. Он нарисовал черные полукруги под глазами и нацепил оружие по всему телу. Мне всегда нравилось видеть его таким. Сильным. Готовым к сражению. Немного непослушным, способным на любой поступок. Если бы мы все еще были вместе, я бы бросилась в его объятия и поцеловала.

«Знаешь, к чему приводят тоскливые мысли? К полному уничтожению».

— И каков будет приказ? — потребовала я.

Он остановился передо мной. Избегая моего взгляда, Коул достал черную бандану из кармана своих боевых штанов и прикрыл мои волосы.

— Ты пойдешь с Гэвином и Маккензи, поэтому будешь осторожна.

— Подожди. Что? — крикнул Лёд.

Да. Что? Лёд заставил меня поверить, что Коул хочет взять меня в свою группу.

Коул хмуро посмотрел на него, и, кажется, между ними произошел какой-то мысленный диалог.

— Не могу дождаться, — сказала я, снова привлекая внимание Коула.

— Я хотел… Неважно. — Он повел плечами, напряжение вернулось и явно было слишком сильным. — Я должен быть с Лукасом сегодня вечером, только я.

Что-то в его тоне…Именно этим грубым тоном он говорил о своей тайне. Коул должен быть с Лукасом, потому что… он шпионил за ним? Эмма упоминала об этом.

Или я просто придумала ему повод не патрулировать со мной?

«Тьфу». Я ненавидела это. Ненавидела то, как воспринимала все его слова и действия, искала в них скрытый смысл, пыталась дать себе повод надеяться на примирение, которого, как я знала, не будет.

«Глупо». Понадейся на что-то правильное, и оно станет спасательным кругом. Положись на что-то неправильное, и оно станет петлей.

— Я серьезно. Будь осторожна. — Он провел костяшками пальцем по моей челюсти. — Будь начеку.

Я отступила назад, за пределы его досягаемости. Не была уверена, что он имел в виду, под прикосновением… и не собиралась выяснять это. Я также больше не позволяла ему прикасаться ко мне.

Он нахмурился.

— Кстати, — сказала я, — я видела кроличье облако. Уверена, что зомби выйдут сегодня ночью.

Его лицо ожесточилось.

— И ты говоришь мне об этом сейчас, когда я уже решил отправить тебя патрулировать?

Он думал, что зомби сегодня не будет, и только поэтому решил послать меня? Во мне начал бушевать гнев.

— Если бы ты не порвал со мной, я бы сделала это прямо сейчас. Ты просто первоклассный придурок, Коул Холланд.

— Твоя бабушка называет таких первостатейными придурками. И если собираюсь что-то делать, то мне приятно знать, что я выкладываюсь по полной, — ответил он, ничуть не смущенный моим оскорблением. — Ты отличный боец, и я не против отправить тебя в самое пекло битвы… когда ты здорова… но, ко всему прочему, ты все еще восстанавливаешься после укуса Джастина. Сегодня ты останешься дома.

Я почувствовала, как моя рука сжалась в кулак. Почувствовала, как мой локоть отодвинулся назад. Почувствовала, как моя рука метнулась вперед, и костяшки пальцев врезались в челюсть Коула. Я не могла остановиться.

Его голова мотнулась в сторону, и из пореза на губе потекла кровь.

Позади меня раздались потрясенные вздохи.

— Я выздоровела, — сказала я. — Теперь ты мне веришь?

Его фиалковые глаза расширились, когда он посмотрел на меня.

— Нападение и избиение запрещено.

— Тогда арестуй меня.

Он сократил оставшееся расстояние между нами. Внезапно я почувствовала тепло его дыхания, ласкающего мою кожу, ощутила его запах, жар его кожи.

— Как насчет того, чтобы перекинуть тебя через мои колени и отшлепать?

— Как насчет того, чтобы получить удар коленом по яйцам?

— Если хочешь поиграть с этой областью, я бы предпочел, чтобы ты использовала руки.

— Мои руки больше никогда не приблизятся к этой области.

Пауза. Затем:

— Спорим, я смогу изменить твое мнение, — хрипло прошептал он.

— Спорим, я смогу разбить твое мнение. — Я сжала руку в кулак и попыталась еще раз ударить его, но в этот раз он был готов и поймал меня. Его зрачки расширились — признак возбуждения. Еще один признак: он начал тяжело дышать. Он вел себя так, словно я только что пыталась расстегнуть его джинсы, а не выбить из него огонь.

— Ударь меня еще раз, — сказал он все тем же шепотом, — и я приму это как вызов.

Я чувствовала себя так же. Я дрожала от желания, которого не могла контролировать, и с трудом пыталась отдышаться.

— Какой вызов?

Его хватка ослабла, пальцы начали поглаживать мою кожу. Лаская, а не предупреждая.

— Думаю, мы узнаем это вместе.

«Что, черт возьми, ты делаешь?»

Слова звучали в моей голове. Это… чем бы это ни было… флиртом?.. должно прекратиться.

Я опустила руку и отступила назад, только тогда заметив тишину в сарае. Наблюдали ли они за нами, подслушивали? Мои щеки покраснели.

— Слушай, я знаю, что ты остаешься друзьями со своими бывшими, — сказала я, — и, если ты хочешь дружить со мной, ладно. Я попробую. Но не собираюсь играть в эти игры. Понятно?

Он открыл рот, но тут же закрыл его. Затем решительно кивнул.

Я отвернулась от него, пока не сделала или не сказала что-нибудь похуже, и направилась к стене с оружием. Гэвин был там, держа в руке полуавтомат.

— Отличный удар справа, Алс, — сказал он.

Наконец-то. Милое прозвище. Почему именно он его произнес?

— Спасибо. — Я подняла топор.

Он забрал его у меня.

— Извини, дорогая, но если ты хочешь оружие большого мальчика, тебе придется за него побороться. Спойлер… я позволю тебе опрокинуть меня, если ты оседлаешь меня.