Гэвин замедлился и повернулся ко мне.

— Мне нужен отдых, — сказала я.

«Такой голоден», — прошептал хриплый голос, привлекая мое внимание.

Я повернулась, но вокруг никого не было.

«Хочу есть. Еда будет кричать. Да. Да!»

Хм, что это за запах? Необходимо узнать.

Крепкие руки схватили меня за плечи. Инстинкт взял верх, и я подняла кулак, чтобы атаковать противника. Я повернулась.

Гэвин пригнулся, уворачиваясь от удара. Выпрямившись, он нахмурился.

— Что с тобой?

— Я… Я не знаю.

«Своем состоянии», — сказал мужчина в машине.

— В воздухе чувствуется запах гнили. — В голосе Маккензи прозвучало волнение.

Улыбаясь, Гэвин отпустил меня. Он выстрелил в небо сигнальной ракетой, чтобы предупредить Коула и Лукаса, а затем взял в руки два кинжала.

— Да, детка. Зомби поблизости.

Я глубоко вдохнула, но почувствовала только запах деревьев. И… Гэвина. Я почувствовала запах Гэвина, и он был лучше, чем запах сосны. Он был восхитительным. Аппетитным.

— Ты в состоянии сражаться? — спросил он меня.

Я не была уверена даже в том, что мне есть до этого дело. Я наклонилась к нему и принюхалась. «Хмм. Время перекусить».

Он выглядел так, словно хотел о чем-то спросить меня, но тут из-за дома вышел мужчина со сгорбленной спиной и вывернутой лодыжкой, привлекая его внимание.

Зомби были не просто рядом, они были здесь.

Этот был одет в грязный, рваный костюм, а его галстук висел криво.

За ним выскочили еще три зомби, а за ними еще пять.

«Необходимо получить, необходимо получить, необходимо получить».

«Мое, все мое».

«Будет очень вкусно!»

Голоса наслаивались один на другой, настойчивые и громкие. Я покачала головой и заткнула уши, облизывая губы и уставившись на шею Гэвина.

Он бросил что-то маленькое и черное в зомби и крикнул:

— Ложись!

Он упал на землю. Сбитая с толку, я осталась стоять.

«Бум!»

Взорвалась мини-граната, прорвав первую линию зомби. Руки полетели в одну сторону, ноги — в другую, минус тела. Раскаленный воздух отбросил меня назад. Приземлившись, на меня посыпались ветки, трава и части тел.

Гэвин и Маккензи вскочили на ноги и бросились в бой, нанося удары по оставшимся существам.

Я стиснула зубы и заставила себя двигаться.

— Я могу это сделать. Я могу это сделать.

Но… когда я перерезала позвоночник у женщины-зомби, она потянулась к Гэвину, игнорируя меня. Когда я отрезала руку другому, он укусил Маккензи, как будто меня там и не существовало.

«ВКУСНО».

«МОЕ, МОЕ, МОЕ».

«РАНИТЬ. КАЛЕЧИТЬ. УБИВАТЬ».

«ХОРОШО, ТАК ХОРОШО».

Агрх! Голоса. Теперь они громче кричали в голове. Я уронила топор и зажала уши. «Остановитесь. Пожалуйста, остановитесь.» Но они не прекращались. Становились только громче. Мои колени подкосились, и я рухнула на землю. Зомби проходили мимо меня, отчаянно пытаясь добраться до Гэвина и Маккензи.

«Что ты делаешь? Вставай. Борись. Помоги своим друзьям. Ты лучше этого».

Наконец-то ободряющий голос Али, голос разума. Едва различимый за шумом. Я сжала нож дрожащей рукой и встала. Я каким-то образом нашла в себе силы идти вперед на покачивающихся ногах.

Забрызганная черной кровью, Маккензи представляла собой жуткую картину, когда повернулась и перерезала горло трем зомби, пытавшимся вцепиться ей в руки. Гэвин перепрыгнул через кучу безголовых, извивающихся зомби, избегая хватающих рук, и прижался к спине Маккензи.

Я подняла свой нож. Я помогу им… прикоснусь к ним. Они светились. Мягкий свет струился из их тел. Такой красивый. Притягивающий меня.

«Мое».

Я должна была попробовать их на вкус. Сейчас же.

«Попробовать. Да». Маккензи была ближе всех, и она была бы первой, кто накормил бы меня. Я бы набросилась на нее. Она бы закричала, а я бы рассмеялась, потому что впервые в жизни была бы сытой.

— Али, — прорычала она. — Один позади тебя!

Один… зомби. Позади меня. Ему не было до меня дела. Он прошел мимо меня.

Но она предупредила меня. Чтобы помочь мне… как и я должна была помогать ей.

Столько раз я хотела помочь людям, которых любила, и не смогла. Мой отец, моя мама, моя сестра, мой дедушка. Я не могла снова потерпеть неудачу. Я моргнула, ко мне вернулась способность соображать. Осознание… и ужас… обрушились на меня. Я была близка к тому, чтобы причинить вред своей подруге.

Я прикусила язык до крови, бросила нож и отошла от нее. Как я могла даже подумать о таком?

— Али, зажги свет! — крикнул Коул.

Он был здесь. Я повернулась, наши взгляды встретились. Коул бежал ко мне, двигаясь так же быстро, как и я. И все же я легко отслеживала его движения. Даже видела беспокойство на его лице.

Что, если я захочу причинить ему боль? Что, если нападу на него?

Как бы сильно я сейчас его недолюбливала, но не могла рисковать.

В панике я побежала в противоположном направлении, подальше от Коула, от драки, от всех. Я бежала, не оглядываясь.

Задыхаясь, я резко выпрямилась. Паника охватила меня, когда я осматривалась, не понимая где нахожусь. Я была…

На холодной, твердой земле перед моим старым домом. Домом, в котором прожила большую часть своей жизни. Домом, который построил мой отец. Домом, в который я не заходила с тех пор, как умерла моя семья.

Меня охватила дрожь. Как я сюда попала? Бежала от Коула, от зомби и голосов, да-да, именно так, а потом я… потеряла сознание, наверное. Больше ничего не помнила.

Солнце уже поднималось, хотя и было скрыто за облаками… одно из которых имело форму кролика. Я сглотнула. Посмотрела вдаль. Качели на дереве, которые мой отец построил для Эммы, были сняты. Клумба, на которую моя мама потратила много пота и слез, теперь представляла собой груду камней.

Кислота наполнила мои вены, угрожая выплеснуться наружу. Изменения, изменения, повсюду, здесь, там и везде, напоминание о том, что ничто и никто не защищен от этого.

Знакомые ощущения посетили меня. Учащенное сердцебиение… обеих сердец… бисеринки пота на лбу, нехватка воздуха. Осознание того, что я теряю контроль над своим телом и своими реакциями, только усугубляло ситуацию.

«Стоп! Остановись». Я не была той девочкой, не была маленькой испуганной мышкой. Я стала сильнее, выковав характер огнем и отточив его сталью. Вдох… выдох. Вдох… Выдох. Вдох. Выдох. Хорошо.

Что-то мягкое коснулось моих волос, щекоча кожу головы.

— О, Алиса. Я ненавижу видеть тебя такой.

Мой взгляд остановился на балетных туфельках, чулках, пышному и блестящему розовому платью. Остатки паники столкнулись с внезапным приливом счастья, и, чудо из чудес, счастье победило.

— Эмма. — Я вскочила на ноги и подняла свою младшую сестру на руки. Подождите. Что-то было не так. — Я могу касаться тебя. Я действительно могу касаться тебя. — От шока я попятилась назад. — Почему? Я что, умерла?

Золотистые глаза весело блеснули, а идеальные губы в форме сердца улыбнулись.

— Ты в форме души, глупышка. — Она перебросила кончики своих косичек через плечи знакомым жестом. — Твое тело в сарае Коула, а твои друзья, вроде как, очень волнуются.

«Сарай. Верно».

Мне было все равно.

— Я хочу остаться такой навсегда. — Не могла потерять ее снова.

— Ты не можешь. Твое тело умрет.

В этот момент меня это не волновало.

— К чему ты клонишь? Мы все равно будем вместе.

Ее улыбка медленно исчезла.

— Не думаю, что будем. — Опустив взгляд на свои балетные туфельки, она сказала: — Однажды мы пообещали никогда не лгать друг другу, и прямо сейчас я собираюсь сдержать это обещание. — Пауза. Вздох. — У тебя проблемы, Алиса, и с каждым днем они усугубляются.

— Нет. — Я покачала головой. — Я со всем справляюсь.

Наши глаза встретились.

— Я вижу пятна.

Я сглотнула.

— Откуда они?

На ее лице отразилась нежность, она подняла руку и погладила меня по лицу.