Потом все остановилось. Все, кроме меня. «Голова кружится…»

— Доктор Бендари. — мы висели вверх ногами. Кровь прилила к моей голове. — Вы в порядке?

Он застонал.

Я изо всех сил пыталась расстегнуть ремень. В тот момент, когда он расстегнулся, я упала, ударившись о крышу машины… теперь уже об пол… мой рюкзак ударил меня по лицу. Я застонала, когда меня пронзила боль. Не было времени проверять, нет ли травм.

— Помоги, — прохрипел он. Его грудь была покрыта кровью… кровь капала на лицо, заполняя рот. Рубашка порвалась, и неровный край ключицы выглядывал из-под кожи.

«Нельзя паниковать».

— Я не могу вас освободить. Вы упадете. — как бы он ни был ранен, он может не пережить приземления.

Пока я надевала рюкзак, пытаясь решить, что делать с доктором, появилась пара кожаных сапог. Тень шевельнулась, а затем перед разбитым окном появился человек. Я была слишком дезориентирована, чтобы разглядеть лицо.

— Помогите нам, — умоляла я.

— Доктор Бендари, — сказал он, и чувство самосохранения заставило меня отползти от него как можно дальше. — Мне было сказано вернуть вас в «Аниму»… пока вы не начнете делиться нашими секретами с теми, кто стремится нас уничтожить. Угадайте, что вы сделали? — он направил пистолет и выстрелил.

Хлоп.

Что-то теплое и влажное брызнуло на меня, и доктор Бендари обмяк. Его кровь… везде, вокруг, на мне. Я закричала, слишком потрясенная, чтобы реагировать как-то иначе.

Стрелок схватил разбросанные папки и затем вволок меня из машины.

Доктор Бендари мертв. Его застрелили у меня на глазах.

Боль и паника угрожали захлестнуть меня, пока я осматривалась. Мы находились на пустой дороге, как и говорил водитель доктора, с густыми зарослями деревьев по обе стороны. За нашей машиной стояла другая… и стрелок тащил меня к ней.

Если бы я смогла добраться до деревьев, то попыталась бы спрятаться.

Если Стрелку удастся запихнуть меня в машину, я буду мертва.

Время для нового плана: «Заставить парня отпустить меня, бежать к деревьям, спрятаться. Позвонить Коулу».

Я попыталась вырваться из его хватки, адреналин придал мне сил… но недостаточно, чтобы действовать эффективно.

— Отпусти!

— Хочешь умереть, милая? — спросил он небрежно, отчего его слова стали еще более пугающими. — У них есть планы на тебя, но если ты и дальше будешь доставлять мне проблемы, вряд ли прибудешь целой и невредимой.

«У них», — сказал он. Людей из «Анимы».

Я начала вырываться еще сильнее, подставляя подножку парню. Он упал, ударившись о гравийную дорогу. Его хватка ослабла, и фотографии, которые он держал, разлетелись по ветру.

Стрелок потянулся, чтобы поймать одну, и тем самым открылся для удара, чем я и воспользовалась, ударив в почку, очень чувствительную область. Застонав, он свернулся калачиком. Я схватила столько файлов и фотографий, сколько смогла, прежде чем вскочить на ноги.

Я хотела убежать, но тут хлопнула дверь, и водитель машины Стрелка начал бегать вокруг, пытаясь собрать остальные фотографии, не сводя с меня прицела.

— Даже не думай об этом, — прорычал он. У него были ярко-рыжие волосы, которых я никогда раньше не видела. — Я выстрелю тебе в спину, не моргнув.

Он все равно меня пристрелит.

Я развернулась и побежала, двигаясь зигзагом, чтобы усложнить ему стрельбу, мой рюкзак снова и снова бил меня по спине. Вскоре я уже начала тяжело дышать, мои легкие горели.

Хлоп.

Я сморщилась, ожидая взрыва боли. Но… ничего не почувствовала и оглянулась. Водитель машины доктора Бендари выполз из-под обломков, стреляя в Рыжего.

Я замедлилась и попыталась перевести дух.

Мой единственный оставшийся союзник встал ко мне лицом и закричал:

— Убегай, скоро прибудут другие, — а затем, прихрамывая, двинулся вперед и направил свое оружие на первого парня, Стрелка.

Хлоп!

Хлоп!

Водитель доктора Бендари упал, и мои глаза расширились. Почему… Как… Затем я наблюдала, как Стрелок пытается встать; несмотря на очевидную боль, его внимание было сосредоточено на мне. Вот почему. Вот как. Один выстрел пришелся на Стрелка, а другой — на водителя доктора Бендари.

Стрелок спотыкаясь, шагнул вперед, доставая из кармана что-то маленькое, круглое и черное, откусил от него что-то и бросил в машину доктора Бендари. Граната!

Я развернулась и побежала…

Бум!

Вокруг стало жутко тихо, когда сильный порыв раскаленного воздуха подхватил меня и швырнул в дерево. Я отскочила назад, тяжело дыша и тряся головой, чтобы избавиться от нового приступа головокружения. Воздух наполнился дымом, который душил меня, а превращая поле моего зрения в черно-белое пятно.

В моих ушах раздался легкий звон, который становился все громче и громче, пока не прекратился так же быстро, как и начался, и мир вокруг меня снова обрел звуки.

Я встала, стараясь не упасть. Краем глаза видела, как пламя охватило обе машины… а Стрелок все еще стоял на месте. Сглотнув желчь, я бросилась в лес.

Новый план: «Позвонить Коулу, затем спрятаться».

Я засунула фотографии в рюкзак и взяла свой телефон. Я старалась следить за дорогой и просматривать имена в списке контактов. Обогнула толстый ствол дерева. К. Перепрыгнула через камень. КО. От тяжелого дыхания болели нос и легкие.

Я чуть не закричала от облегчения, когда нашла Коула.

— Ответь, — пробормотала я, услышав первый гудок. — Пожалуйста, только ответь.

— Али, — сказал он мгновение спустя.

Я всхлипнула.

— Коул.

Он сразу забеспокоился.

— Детка, что случилось?

— Я попала в аварию. Они застрелили его. Застрелили. Он мертв. Бомба. Теперь они охотятся за мной, и я не знаю, что делать.

Я услышала помехи на линии, знала, что он бежит так же быстро, как и я.

— Где ты?

— Что происходит? — услышала я голос Вероники на заднем плане. — Куда мы?

Он был с ней.

— Не знаю, — сказала я, слишком шокированная от всего произошедшего, чтобы реагировать. — Я не смотрела.

— Что находится вокруг тебя?

— Пустая дорога. Лес. Я в лесу.

— Где ты была раньше? Куда ты направлялась до аварии?

— Вышла из дома бабушки. — Слова звучали еле слышно, когда я начала откашливаться. — Прошла улицу. На юг, в сторону кафе. Подобрал меня. Дальше на юг. Ехали следом. Авария. Дым. Так много дыма.

— Я найду тебя, — поклялся он. Двигатель взревел. Взвизгнули шины.

— Коул, — позвала Вероника.

Это было последнее, что я услышала. Я споткнулась о ветку и упала на землю с грацией слона из посудной лавки, а мой телефон выскочил из рук. Обезумев, я бросила взгляд через плечо в поисках Стрелка. Никаких признаков. Может быть, он потерял сознание от потери крови. Может быть, он умер. Скрестим пальцы.

Я поднялась на ноги, осмотрелась, но не смогла найти свой телефон. Решила оставить его. Ноги забились, пока я углублялась в лес, и очень скоро едва могла продвигаться. Я просканировала местность.

Плохая новость: какими бы голыми ни были деревья, они не скроют меня, если я заберусь на них.

Хорошая новость: Стрелку придется поднять голову, чтобы меня увидеть.

Плохая новость: он мог с легкостью посмотреть вверх.

У меня не было другого выхода. Используя куски коры как лестницу, я залезла на самое высокое дерево, какое смогла найти. Каждый дюйм был мучением. Наконец, я добралась до достаточно большой ветки, которая могла выдержать мой вес, и остановилась, прижавшись спиной к стволу. Я схватила два ножа и дрожа, подтянула колени к груди… ожидая.

Над головой пролетала стая птиц, и подул легкий ветерок, который, оставалось надеяться, скрыл громкий стук моего сердца и хрип в легких. Что я делала в смертельной схватке? Я без проблем сражалась с зомби, убивала. Но они не были людьми. А он был.

Он хотел меня убить. Мне тоже не составит труда его прикончить. А вот и Стрелок, перебегает от одного дерева к другому, используя стволы как щит. Он посмотрел в одну сторону, затем в другую, прежде чем двигаться дальше. Он посмотрел вверх, вниз, и…