— Что? — Жаклин мертва?

Он открыл одну из папок. Я взглянула на страницу… и меня передернуло. На фото оказалась распростертая на траве Жаклин, ее тело было скручено под странным углом и забрызгано кровью. В груди виднелась дыра размером с кулак.

Она мне никогда не нравилась, и я ей никогда не нравилась, но видеть ее тело в таком виде… Внутри меня всколыхнулось сочувствие.

— Информации о том, что ее тело найдено, не поступало.

— Меня там не было. Я не знаю, что случилось. Но нашел фотографии и могу только предположить, что кто-то увез ее и убил. Если я знаю «Аниму»… а я знаю… то о ней никогда не узнают.

«Бедная Жаклин. Бедный Джастин». Я была свидетелем смерти своей семьи, и это было трагично и ужасно, но, по крайней мере, я знала, что произошло.

— Джастин хоть знает об этом?

— Не уверен. Они могли показать ему фотографии и пригрозить той же участью, надеясь заставить его сделать то, что им нужно. Или они могли показать ему фотографии и обвинить твою команду, надеясь, что он будет мстить. Или они могли притвориться, что не знают, что с ней случилось. Они очень хороши во всех трех вариантах.

Я поверила ему. Джастин мог быть шпионом, желающим отомстить за свою сестру и за ту роль, которую, по его мнению, Коул сыграл в ее смерти.

— Я вижу, как крутятся колесики в твоей голове. Однако мой источник получает информацию не из отчетов Джастина. За твоей группой шпионит кто-то еще, мисс Белл, но я не знаю этого мужчины.

Мужчина, сказал он. Не девушка, работающая с парнем.

«Помни, доверяй себе. Это не Гэвин».

— Что вы знаете обо мне? — спросила я. — О моем… состоянии. И откуда знаете об этом? Или, может быть, лучше спросить, откуда ваш источник знает?

— Сначала мой источник знал только то, что ты была укушена и начала вести себя странно. Об остальном я догадался сам. Потом видели, как ты пускала красный огонь, а не белый.

Его выражение лица было печальным, когда он открыл другую папку, показывая мне фотографию за фотографией людей, запертых в клетках. Людей, а не зомби. Но чем больше фотографий он мне показывал, тем больше эти люди становились похожими на зомби. Я была в ужасе.

— Эти люди — не более чем подопытные кролики, — сказал он. — У них диагностировали рак, но они не имели медицинской страховки, чтобы оплатить лечение. Они были в отчаянии и решили попробовать все. На них ставили эксперименты… с моей формулой. — в конце в его голосе послышался стыд. — Сначала я пришел работать в «Аниму» в надежде создать лекарство для увеличения продолжительности жизни. Можешь называть это, источником молодости. Потом я узнал, что должен был делать это через зомби.

— Вы их видите?

Он покачал головой.

— Мой персонал и я не смогли заглянуть в то другое царство, как вы, охотники, и мы не можем покинуть наши тела без посторонней помощи, поэтому не видим и касаемся существ, пока они не будут окольцованы.

Без посторонней помощи? Какой помощи? Сначала я сосредоточился на самом важном.

— Окольцованы?

— Наша версия вашей Линии Крови. — он показал изображение большого металлического ошейника. — Он надевается им на шею и посылает электрические импульсы, которые делают существ осязаемыми, но импульсы что-то делают с зомби… В конце концов, приводит их в бешенство, и это бешенство придает им сил. У меня были коллеги, которых пришлось убить, потому что их укусили бешеные зомби.

— Вы планируете меня устранить? — спросила я, задрожав.

— Нет. Конечно, нет. — он нахмурился. — Расскажи мне, что именно с тобой произошло, мисс Белл.

Я удивилась, что он еще не знает всех подробностей.

— Джастина укусил зомби. Затем он укусил меня. Нам обоим дали противоядие. Он поправился, но мне стало хуже. И теперь я медленно превращаюсь в зомби, что отстойнее, чем вы, наверное, представляете, потому что моя душа токсична для зомби… а это значит, что я токсична для самой себя.

Он вздохнул.

— Я знал, что ты становишься зомби, но надеялся, что ошибаюсь.

— Откуда вы узнали?

— Понял это по признакам.

— Вы также знаете, что я вижу некоторые вещи. Слышу шепот.

— Да. Когда сущность зомби овладевает твоим телом, ты начинаешь видеть одновременно в духовном и обычном мирах.

— Но я итак видела два мира.

— Не до такой степени. Один мир всегда будет более реальным, чем другой. Сейчас ты в процессе перехода.

Я сглотнула.

— Вы когда-нибудь спасали кого-то вроде меня? Кого-то, зараженного зомби-токсином, после того, как стало слишком поздно, чтобы вылечиться противоядием?

Он поиграл обручальным кольцом на пальце. Проигнорировав мой вопрос, он сказал:

— Я понятия не имел, что у тебя другая проблема. Аллергия. Итак, ладно. Давайте разберемся с этим по частям.

Я восприняла это как «нет» и проглотила свой крик страдания.

— Я слышал о других людях, у которых есть душа, ядовитая для зомби.

Держу пари, что одним из них был мой пра-пра-прадедушка.

— Джастин отреагировал так, потому что его укусили зомби, над которыми «Анима» проводила эксперименты и выпустила на свободу. Их токсин сильнее и действует быстрее.

— Но Джастин пришел в норму, а я нет.

— У Джастина нет аллергии на самого себя. — он поднял с пола маленький темный чемоданчик и открыл крышку, открыв стопку пластиковых шприцев. — Я создал различные типы противоядия от всех реакций, о которых я слышал.

— Сколько существует различных видов?

— Восемь. Я забрал формулы с собой, когда покидал «Аниму», и сделал несколько экземпляров каждой. Давай сейчас дадим тебе дозу антигистаминного антидота и посмотрим, что произойдет.

Мне следовало сказать «нет». Я не должна позволять незнакомому человеку вводить мне странное вещество.

Здравый смысл Али кричал, что это глупо. И все же выживальщик Али кричал, что это мой лучший шанс на победу.

— Хорошо, — сказала я и кивнула.

Он достал пузырек из футляра. Я сняла пальто с плеча и оттянула воротник рубашки. Доктор Бендари воткнул иглу в верхнюю часть моей руки. Резкое жжение, и прохладная река потекла по мышце, растекаясь по всему телу.

Впервые за несколько недель второе сердце, казалось, исчезло. Давление в груди ослабло, и тьма исчезла из моего сознания.

Всплеск облегчения заставил меня усмехнуться. «Выкуси, здравый смысл!»

Я не выбыла из игры. Новое противоядие дало мне то, в чем больше всего нуждалась. Время.

— Я дам тебе все, что у меня есть, — сказал он. — Всякий раз, когда ты начнешь чувствовать зомбиподобные позывы, вколи себе дозу. Это не лекарство, но начало положено. Кроме того, рядом с тобой теперь будет безопаснее.

— Спасибо.

Он достал пятнадцать флаконов и передал их мне, а я спрятала их в своем рюкзаке.

— Я сделаю еще. Но должен предупредить… простите, мисс Белл, но наступит момент, когда твое тело перестанет реагировать на это противоядие или любое другое. Чем чаще ты его используешь, тем быстрее у тебя выработается к нему иммунитет.

Да, я знала это.

— Мне сказали, что есть лекарство, что сущность зомби — тьма, а свет прогоняет эту тьму.

Он нахмурился.

— Свет от руки охотника?

— Именно так. — я рассказала ему, что сделала, как моя душа покинула мое тело, как вызвала пламя и коснулась своей груди, но ничего не произошло.

— Удивлен, что ты себя не убила.

«Умереть — единственный способ по-настоящему жить».

Может, в этом и был смысл. Может быть, мне нужно умереть.

Разочарование нарастало. Раньше я, возможно, была готова рискнуть умереть. Теперь знала, что не готова.

— Это потребует дальнейшего изучения и осмысления, — сказал он.

— Э-э, сэр. Не хотелось бы прерывать вечеринку, — вмешался водитель, — но у нас хвост.

Доктор Бендари напрягся и обернулся.

— Можешь его сбросить?

— Мы на пустой дороге. Нигде нет…

Раздался треск.

Металл ударился о металл. Наша машина вильнула, а затем перевернулась. Я закричала, мысленно возвращаясь в ту ночь, когда погибла моя семья. Шины завизжали, когда мы ударились о землю; металл смялся, когда мы снова перевернулись, а стекло разбилось. Меня швыряло вперед и назад, вперед и назад, мой мозг бился о череп.