— Не смей больше об этом говорить, чтобы там ни произошло.

— Я был дома, — начал он. — Она пришла.

Я покачала головой.

— Замолчи.

Это был приказ, но на его волю это никак не повлияло. Он продолжил.

— Я пил. А я никогда не пью, но пытался забыть о тебе.

— Замолчи!

— Я много выпил. Я поцеловал ее. Думал о том, что больше никогда не смогу быть с тобой, и злился на тебя, думая о тебе с Гэвином, и поцеловал ее со всей силы. Я снял с нее рубашку. Прикоснулся к ней.

— Замолчи! — Он швырял в меня деталями, как будто оружием.

Но это так и ощущалось.

— Она расстегнула мои брюки. Я…

— Замолчи, замолчи, замолчи! — Я оказалась перед ним, прежде чем поняла, что сдвинулась с места. Обе мои руки нагрелись почти до невыносимой степени, как будто я собиралась испепелить зомби. Но когда я подняла руку и провела по щеке Коула, пламя, вырывающееся из моей кожи, было не белым… а красным.

Коул упал на землю, как будто его сбил грузовик. Он быстро вскочил на ноги, теперь настороженно наблюдая за мной. Его щека была рассечена, но поскольку он был в форме души, рана не кровоточила. А вот его тело — да. Уверена, еще в сарае красные пятна покрывали его лицо.

— Что с тобой происходит? — потребовал он.

«Укуси его».

Эти слова кружились в моей голове, и мне было все равно, кто их произнес. Голод терзал меня, не давая покоя. Да, я хочу питаться им, буду пировать его душой. Нахмурившись, я пошла вперед. Красное пламя охватило мои плечи. Я взмахнула рукой, но Коул увернулся. Он мог бы ударить меня, мог выбить почву у меня из-под ног. Вместо этого он выпрямился, сжав кулаки.

— Не делай этого, — сказал он.

«Моя воля не нарушилась». И я сделаю это. Я обошла его, наши взгляды встретились.

ЕДА!

— Давай, заканчивай свой рассказ, — приказала я, сделав то, что он не сделал, и толкнула его ногой. Он упал на землю во второй раз. Низ его штанов обгорел, образуя еще одну рану. Рану, которую нанесла я. Мои ноги также были охвачены красным пламенем. — Помоги мне убедиться, что я тебя ненавижу.

— Это тебе нужно? — Он встал и сказал: — Она набросилась на меня. И знаешь что? Мне понравилось.

С криком я бросилась на него.

Он увернулся.

Я бы сделала это снова, но мой взгляд заметил фейерверк, взрывающийся в небе. Один за другим другие охотники выпускали свои сигнальные ракеты. Казалось, все заметили зомби.

«Неважно».

Хрустнула ветка.

Мой взгляд метнулся влево, и я увидела красные глаза, выглядывающие из-за хрупкой стены листвы.

«Все еще неважно».

Коул подошел ближе ко мне, возможно, чтобы защитить меня от предстоящей битвы. Когда я почувствовала его запах, мой голод вышел из-под контроля. Я зарычала на него.

Он посмотрел на меня.

Я шагнула вперед… «Когда я закончу, от него ничего не останется…» Мир вокруг меня начал темнеть, пока меня не окутала темнота.

— Нет, — крикнула я.

«О, да».

Думаю… З.А. пыталась взять верх.

Я… она… продолжала идти вперед, несмотря на слепоту, и споткнулась.

— Али, — сказал Коул, обеспокоенный.

Время, казалось, замедлилось, пока я падала, приземляясь. Все звуки исчезли. Кроме одного.

Тик. Так.

Я открыла глаза и поняла, что не могу отдышаться. Почему?

Нужно подвести итоги. Я стояла. Моя одежда была порвана, и я была забрызгана черной слизью с головы до ног. У меня оказались порезы на руках и животе. Все мое тело дрожало, как будто я несколько часов бежала по беговой дорожке в гору.

Лес вокруг меня был сожжен. Деревья стояли голыми, их листья сгорели, а ветви покрылись пеплом. Пеплом зомби? Или… охотников? Земля выглядела такой же ужасной, черной и обугленной, без единой травинки.

Коул лежал на земле, живой. Слава Богу! Его кожа была вся в черных пятнах. Он был укушен несколько раз, и его лицо исказилось от боли.

— Али-гатор, — выдохнул он.

Я бросилась к нему, и он вздрогнул, будто думал, что причиню ему боль.

Я нахмурилась. Помнила… как ударила его. Да, я ударила, а он увернулся. Он рассказал мне о поцелуе с Вероникой, о других вещах, которые они делали… даже сейчас мне было больно. Потребность питаться от него поглотила меня, и я набросилась на него. Потом… ничего.

— Мне очень, очень жаль, — сказала я, просунув руки под подол его брюк. Противоядие было пристегнуто к его лодыжке. Я освободила шприц и, хотя меня била неконтролируемая дрожь, смогла воткнуть иглу ему в шею.

Он делал это со мной бесчисленное количество раз, но мне никогда не приходилось делать этого с ним. Я оставалась рядом, наблюдая и ожидая. Наконец, пятна начали исчезать с его кожи, и он опустился на обгорелую землю.

Но порезы и раны остались. Должно быть, в сарае его тело лежало в крови.

— Что случилось? — спросила я.

— Ты не помнишь?

Я пожевала нижнюю губу и покачала головой. З.А. говорила со мной… да, это правда. О, Боже. Она взяла надо мной верх.

Поморщившись, Коул сел. Он не смотрел мне в глаза, когда сказал:

— Твои глаза стали красными, Али, как у зомби. Прибывшие существа не обращали на тебя внимания и относились к тебе, как к одной из своих. Ты сожгла деревья и…

Я ахнула.

— Я сожгла деревья?

— Ты коснулась их красным пламенем, и листья мгновенно запылали.

Слезы навернулись мне на глаза, они жгли, как будто хотели вот-вот хлынуть, но я им не позволила.

— Я что-нибудь тебе сделала? — Виновата ли я во всем?

Он потрогал рану на своей щеке.

— С тобой что-то происходит, Али, — сказал он, игнорируя мой вопрос.

Да, сделала. Я причинила ему боль.

— Да, — прошептала я. Я больше не могла молчать, и плевать на последствия. Знала, что представляю опасность, но не была достаточно осторожной, чтобы защитить своих друзей. — Мистер Анкх сказал, что мой анализ крови в порядке, но, Коул, это не может быть правдой. Во мне зомби-токсин. Он там, внутри меня, и он живой. Стал частью меня. Новой частью. Я видела ее… слышала ее.

Я ждала, когда в его глазах появится ненависть.

Ждала, когда дикая ярость вырвется наружу.

Он должен был хотеть убить меня. Я была врагом.

— Что еще? — спросил он.

Я моргнула, сбитая с толку.

— Появляются позывы, темные позывы, и, кажется, я поддаюсь им. Я бы никогда не поверила в это, если бы…

— Что, черт возьми, случилось? — потребовал Гэвин, прервав меня своим приходом.

Я оглянулась, увидев, как он и Вероника проходят мимо деревьев, которые я сожгла. Возможно, это сделала З.А., но моими руками. Осознание этого все еще терзало меня.

Они были такими же грязными и ранеными, как и Коул.

Коул протянул руку и сжал мое запястье.

— Я не хочу, чтобы ты говорила об этом кому-то еще, — прошептал он.

Он не собирался рассказывать остальным? Почему? Чтобы защитить меня? Возможно. Что случится, если охотники узнают, что я с ним сделала? Меня выгонят, без вопросов. И они будут правы, если сделают это.

Он поднялся на ноги, потянув меня за собой.

— Давайте вернемся в сарай, — сказал он.

— Коул! — Вероника бросилась к нему и обхватила его избитое лицо, наклоняя его голову из одной стороны в другую, изучая травмы. — Сладкий, ты выглядишь так, будто тебя задрал медведь. Ты в порядке?

«Сладкий».

— Я в порядке. — Явно чувствуя себя неловко, он отодвинул Веронику от себя.

Я была слишком измотана, чтобы испытывать ревность. Или страдание. Или тоску. Да. Слишком выжата.

Я смахнула жжение в глазах тыльной стороной ладони.

Она бросила на меня взгляд, которым можно убивать.

— Я думала, у тебя есть особые способности или что-то в этом роде. Ты должна была защитить его.

— Да, — сказала я печально, — должна была.

Гэвин обхватил мои плечи в неожиданном проявлении поддержки, и я прислонилась к нему. Мне становилось все более комфортно от контакта с ним… и я не хотела думать о том, что это значит. «Это был не флирт,» — сказала я себе, и это было все, что имело значение.