— Ты останешься здесь. Остальные позаботятся о зомби.

Вокруг нас раздавались ворчание и стоны. Борьба продолжалась, добро против зла, свет против тьмы.

Я должна помочь. Я должна… ммм, Коул божественно пах. Гниль исчезла, и его запах был свежим и чистым, незапятнанным, удивительно чистым, и чем больше я вдыхала, тем больше мне это нравилось. Тем больше у меня пересыхало во рту.

«Так. Хочу. Есть».

Я почувствовала пустоту в желудке, почувствовала, как мучительная боль превращается в маленькие бритвенные лезвия. Мой взгляд остановился на пульсе Коула. Как он светился и бился, говоря со мной. «Попробуй. Меня. Попробуй. Меня».

Да. Я подняла голову и прижалась носом к его шее. Он такой теплым, а мне так холодно. Холоднее, чем когда-либо.

— Что ты делаешь, Али? — потребовал он.

Я оскалилась, намереваясь укусить его. «Будет так хорошо».

Его сильные пальцы схватили мою челюсть, удерживая рот закрытым.

— Ты не хочешь этого делать. Ты лучше этого.

Лучше? Я не лучше. Я голодна, а он мешал мне есть. Я хотела есть! С рычанием я вырвалась из его хватки.

— Али. Когда-то ты обещала мне, что больше никогда так не поступишь. Ты помнишь?

Я затихла. Я обещала ему и ненавидела лгать.

Глубокий вдох. Выдох. Очищение сознания.

— Ты можешь контролировать это. Ты можешь контролировать ее.

Ее. З.А.

Воспоминание о том, кем… и чем… она была, дало мне сигнал к пробуждению, в котором я так нуждалась.

«Борись с ней».

Это было испытание воли. Ее и моей. Мы порознь, и пришло время доказать это. Я была сильнее. Я должна была быть сильнее.

— Хорошая девочка. — Он провел кончиками пальцев по моему лбу, и я почувствовала поток тепла, полностью утоливший голод.

Как он это сделал?

«Темнота. Свет».

Эти слова снова поразили меня.

Внезапно Коул напрягся.

— Ой! — выплюнул он и разразился потоком мрачных проклятий. Я услышала шорох одежды, лязг металла о кость.

Попыталась сесть, но поняла, что Коул оставил свое тело на мне, пока его душа сражалась с зомби, напавшим на него. Один из его кинжалов вонзился в ключицу существа, и Коул развернулся, перерезав противнику горло другим.

Когда зомби упал, его голова отделилась от тела. Коул протянул руку, пламя потрескивало на его пальцах. Он прижал ладонь к груди существа. Прошла секунда, две, три, не знаю сколько точно, я сбилась со счета, и пламя начало распространяться вверх и вниз, пока не охватило каждый дюйм зомби.

Бум.

Тело взорвалось, и в воздух взлетел пепел.

Коул проделал то же самое с головой, вдавив зомби лицом в землю, чтобы спрятать зубы. Существо все еще было живым, все еще пыталось его укусить.

Бум.

Еще больше пепла.

Он выпрямился, шатаясь. Огонь погас в его руке. Его колени подкосились, и он упал на землю. Я собрала все свои силы и сбросила с себя вес его тела, затем поползла к нему. У него не было ран… подождите. Его штаны были разорваны на лодыжке. Я повернулась и увидела следы зубов на его плоти, а также черную слизь, которую зомби всегда оставляли после себя.

Я захныкала. Его укусили, потому что он отвлекся. Из-за меня.

— Мне очень жаль, — сказала я. В последнее время часто приходится произносить эти слова.

— Противоядие, — прохрипел он.

Да, конечно. Я подползла к его телу, нашла шприц в его заднем кармане и вернулась к нему. Только игла и моя рука прошли сквозь него. Почему… потому что он был в форме души, а я — в естественной.

Я попыталась освободить свою душу из тела, но те же жесткие руки держали меня, не выпуская из тела. «Проклятье!»

В глубине сознания мне показалось, что я слышу радостный смех.

З.А. смеялась надо мной.

Наверное, мне стоило придумать новый план. Маленький, только с одной задачей. СДЕЛАТЬ ЕЙ БОЛЬНО.

Осмотревшись, я обратила внимание на других охотников. Гэвин убил сразу двух зомби. Вероника подошла сзади и ударила зомби по лодыжкам. Лёд подскочил и прижал светящуюся ладонь к груди зомби, как это сделал Коул. Бронкс сражался с каждым существом, пытавшимся добраться до неподвижного Льда.

Я не могла их отвлекать. Все зависело от меня, и было только одно решение. Я вернулась к телу Коула, просунула руки ему под плечи и потащила к его извивающейся душе.

Он был таким тяжелым, что я спотыкалась при каждом шаге. В конце концов, мне удалось подтащить его достаточно близко, чтобы протянуть его руку к душе, тем самым соединяя их.

Дрожа, я поднялась на колени и глубоко вонзила иглу в его шею.

Он выгнулся. Затем опустился на место.

— Спасибо, — сказал он, тяжело дыша.

Я присела рядом с ним, защищая от дальнейшего нападения. Но мне не пришлось долго помогать ему, потому что битва уже была окончена. Гэвин выпрямился, пепел от последнего существа осыпался вокруг него.

Вероника вернулась в свое тело и бросилась к Коулу, чтобы помочь ему встать.

— Ты в порядке, сладкий?

Снова сладкий. Я хотела оттолкнуть ее от него.

Но не сделала этого.

— Я в порядке. — Затем очень мягко добавил: — Не… не называй меня так. Хорошо?

Она покраснела. Затем посмотрела на меня и прошипела:

— Ты — худшее, что когда-либо с ним случалось. Неужели ты еще не поняла этого?

Я не хотела с ней разговаривать. Да и что бы я ей сказала?

— Если ты не отстанешь от него, ты убьешь его, а я… Я тебя… Агрх! — Очевидно, она держала себя на поводке, и поводок только что порвался. Она бросилась на меня, повалила на спину и ударила.

Я не стала уворачиваться, используя оставшиеся силы для того, чтобы поднять ноги и оттолкнуть ее. Она снова замахнулась и ударила меня в подбородок. Я перекатилась от удара и поднялась на ноги. Мы начали ходить по кругу.

— Я собираюсь…

— Ничего, — сказал Коул, заставив ее замолчать. — Ты ничего не сделаешь, Вероника.

Тяжело дыша, она сказала:

— Только не говори, что ты все еще не заботишься об этой девушке. После всего, что она сделала? — Когда он не ответил, она побледнела и посмотрела на меня. — Я не знаю, человек ты или зомби, или и то, и другое, Али Белл, и мне все равно. От тебя нет пользы ни Коулу, ни кому бы то ни было здесь, так почему бы тебе не сделать нам всем одолжение и не держаться от нас подальше? Или умереть.

— Хватит, — крикнул Коул.

Я… хотела умереть. Все, что сказала Вероника, оказалось правдой. Этим людям было бы гораздо лучше без меня. Коул смог бы сражаться. Его бы не укусили. Но что насчет завтра? Что бы тогда случилось?

Я была бомбой замедленного действия. Я не знала, что сделаю в следующий раз… и кому причиню боль. Однажды я могу взорваться и уничтожить всех вокруг.

— Зомби мертвы. Где Кэт? — потребовал Лёд. Он стоял в нескольких футах от меня, его одежда была порвана и забрызгана черной слизью. И тут его глаза цвета морской волны оправдали свое имя… они были покрыты льдом.

Коул встал рядом со мной и обнял меня одной рукой в шокирующем проявлении поддержки. Я любила его тепло, его запах и его силу, и мне ничего не хотелось, как греться в них, но я заставила себя отодвинуться от него.

Сейчас он может и поддерживает меня, но это ненадолго. Вскоре он пожалеет об этом и захочет держать меня на расстоянии.

Он поднял подбородок, каждый мускул его тела был напряжен.

Я притворилась, что не замечаю его, и, подойдя, взяла свою сумку и ввела себе противоядие.

— Кэт, — огрызнулся Лёд.

— Итан, — ответила я. — Она с Итаном Гамильтоном.

Лёд застыл на месте, как хищник, только что заметивший самую вкусную добычу.

— Что еще за Итан?

— Рив… друг. Я знаю, где он живет. — Бронкс был таким же растрепанным, таким же забрызганным, таким же опасным. — Коул?

— Идите, — сказал он, и парням не понадобилось больше слов.

Гэвин подошел ко мне и сказал:

— Тебя подвезти, Али?

— Я подвезу ее. — Коул подошел ко мне во второй раз, но я отступила к Гэвину.

— Нет. Он подвезет меня, — поспешно сказала я. Избегать Гэвина было глупо. Он не искушал меня делать то, чего я не должна была делать. С ним я могла оставаться спокойной.