— Здесь мы увиделись с ней впервые, когда я еще не знал, что она не просто эльфийка-торговка, а шпион Цвейта, — сказал Ильмари. — Вон, возле того дома сидела на табурете с маленьким ящиком, заполненным медальонами. Красивые были медальоны, я и остановился…. Думал, может, сюда пришла. Но, видимо, нет. Ладно, Каер, пойдем домой.

Путь обратно был тихим. Улицы Морданы уже почти заснули, на дороге встречались лишь редкие люди, молча идущие с работы по домам, или патрули стражников. Ильмари подошел к дому и спросил:

— Каер, может, зайдешь? Чего-то сегодня хочется выпить.

Каер кивнул. Ильмари открыл дверь и вошел внутрь. Там, за кухонным столом, рядом с Фабианом, сидела Лиана, поедая только что приготовленный ужин. Фабиан тут же встал, со словами:

— Попробуй теперь ему все то же самое объяснить, — и с обиженным видом вышел во двор.

— Думаю, предложение выпить отменяется, — проговорил Каер. Когда он уже собирался уходить, Ильмари придержал его за плечо.

— Никто не должен знать, даже в Виверне. Считай, что ты просто не знаешь этого, а весь день пробыл в поместье, — Каер молча кивнул и вышел из дома.

Ильмари постоял на входе, скинул верхнюю одежду, разулся и медленно прошелся по коридору в сторону Лианы.

— Сложно было предупредить? — Ильмари спокойно поднял голову на Лиану.

— Вы бы меня не выпустили, — Лиана была на взводе, ее слова были вызывающими и дерзкими.

— Ты могла оставить записку, — Ильмари показал пальцем на Лиану, будто подловив ее.

— Не хотела я!

Ильмари нервно усмехнулся.

— Ты хочешь уйти? Пожалуйста, уходи! Ты не связана, в чем мы сегодня очередной раз убедились! — начинал повышать голос мужчина.

— Я просто хотела увидеть внешний мир. Существ, кроме тебя, Фабиана и кота!

— Базилика, — внезапно спокойно сказал Ильмари.

— Что? – Лиана внезапно остановила напор.

— Базилик. Кота так зовут.

В доказательство этому Базилик, лежащий рядом на диване, мяукнул.

— Я знаю, как его зовут.

Ильмари нервно засмеялся. Через минуту после этого он вытер слезы, все еще посмеиваясь, и медленно пошел по лестнице наверх, сдерживая порывы рассмеяться еще сильнее. Он поднялся в одну из комнат, открыл дверь и рухнул на свою кровать, на которой он редко спал, так как чаще ночевал в подвале, рядом с Лианой.

Он уже думал, что на этом их диалог закончен, но услышал громкие шаги по лестнице.

— И что это значит? — не видя его, с лестницы закричала девушка.

— Да ничего, устал я, — ответил Ильмари, устраиваясь поудобнее на спине, подоткнув руки под голову.

— Ты чего хочешь? — спросила девушка.

— Я хочу, возвращаясь с операций, где приходится убивать, принимать непростые решения и видеть смерти товарищей, попадать в свой спокойный дом, где меня ждет моя семья. По крайней мере, то, что я могу назвать семьей. Мне вот что интересно: чего хочешь ты? Вот этот свой концерт ты устроила, да? Зачем он был? Что это должно показать? Что ты можешь свалить? Ну, молодец, блять, я верю! Что теперь? Хочешь гулять? Думаешь, я не понимаю? Но ты не только себя под удар подставляешь, а еще меня, Фабиана, а теперь еще и Каера. Хочешь из Морданы уехать? Езжай! Попробуешь покинуть город, думаю, это не так сложно. Но хватит, прошу, просто хватит делать со мной вот это вот все! — Ильмари медленно переходил на крик, пока его голос не стал срываться.

— Мари, давай уедем, пожалуйста! — девушка зарыдала и упала на колени.

Ильмари продышался и продолжил уже спокойнее:

— Я не могу уехать, у меня здесь работа. Я не могу бросить Виверн сейчас. Ты знаешь, какая у нас сложная ситуация. Ты долго ждала, я понимаю, но прошу, подожди еще немного. Дай мне время разобраться с этим, и мы уедем, но чуть позже. И… если уйдешь еще раз… хотя бы записку оставь. У Фабиана чуть сердце не выпало. Пожалей хотя бы его, не меня.

Лиана закивала.

— Мари, прости меня. Я просто так устала здесь, — девушка села рядом с парнем. — Понимаешь, четыре года здесь! У меня уже сил не хватает…

Ильмари не отреагировал.

— Я понимаю. Давай чуть позже вернемся к этому разговору, я слишком устал…

Ильмари отвернулся. Девушка встала и вышла из комнаты. Еще пару часов он не мог заснуть. Более того, он был жутко голоден, ведь за весь день так ничего и не поел, кроме утренней каши в поместье Виверн. Но спуститься вниз значило заговорить с Лианой вновь. А этого Ильмари не хотел совсем.

Процессия давно выдвинулась на север Оплота. Истлар и большинство вооруженных эльфов ожидали в отряде, который должен был замыкать процессию. Валант и малая часть людей, которые возглавили караван, уехали уже больше дня назад. Только сейчас последние люди уходили из Витвилла.

Обозы медленно стекались в караван. Эльфов, уходящих на север, становилось все больше. Многие бросали дома, понимая, что жизнь ценнее. Но были и эльфы, которые даже под угрозой смерти не хотели покидать обжитые места. Таких, к удивлению, было больше.

Наконец двинулся и отряд Истлара, замыкая процессию и оставляя Витвилл почти пустым. Многие всадники успели вернуться, и сейчас сзади находилось около двухсот вооруженных эльфов и двадцати всадников. Истлар забрал себе лошадь одного из рыцарей, отправив того в начало строя, и теперь ехал верхом.

Через час похода к Истлару подъехали Кольс, Лорен и десяток всадников, отправлявшихся с ними на север.

— Господин наместник, мы связались с Лозой. Десмон ждет караван в замке. Более того, он отправит небольшой отряд на помощь. Должны прибыть через один-два дня, — отрапортовал Кольс.

— Отлично… Смогли связаться с Цвейтом?

— Напрямую не вышло, слишком сильно глушат. Но Десмон сказал, что у них нет проблем со связью, должен доложить. Более того, после этого мы смогли связаться со Зверолюдскими островами. Они уже знают о случившимся, леди Нумариель прибыла к ним. Цвейт…

— Про Ацеласа что-то слышно? — перебил наместник Кольса.

— Нет. Похоже, его не было на кораблях, которые смогли отплыть в открытое море с леди Нумариель.

— Продолжай, — решительно приказал Истлар.

— Цвейт тоже осведомлен. После этого с нами вновь связался Десмон, он подтвердил информацию. Сейчас Цвейт выносит решение, пока что точного ответа они не дали.

— Что значит не дали? То есть, потеря Эленвена не повод моментально готовить флот?

— Десмон сказал, что они не понимают, какая угроза нависла над Оплотом, поэтому нужно больше информации, чтобы выяснить, какая помощь отправится на Арго.

— Все ясно… Спасибо, Кольс, присоединяйтесь к процессии. Замени Валанта в начале строя. Лорен, отправляйся в начало каравана, связисты сзади нам не нужны, — Лорен и Кольс кивнули и направили коней с большой скоростью к началу процессии.

Истлар понимал, что Цвейт боится отправлять большие силы на Оплот. Это означало бы еще большее напряжение в отношениях с людьми, которое в свете потери Эленвена было неуместно. А если угроза с юга действительно так сильна, зачем отправлять эльфов на верную смерть, когда лучше обустраивать оборону эльфийского континента.

Но, все же, в Оплоте находится четвертая часть населения эльфов со всего мира. Бросить их на произвол судьбы то же самое, что выйти в бой без щита – безответственно и глупо. Даже если совету Семи не жалко эльфов, они должны подумать об экономике. Большая часть средств вливалась именно в Оплот, так как перенаселение на континенте стало большой проблемой. Эльфы рождаются так же часто, как люди, а вот умирают намного дольше. Потому Оплот был очень важной территорией для Цвейта, а не просто прихотью. Если совет Семи решит, что эти земли можно оставить, не поддерживать, самому континенту придется переживать ужасный кризис.

Особенно он не верил, что его отец, Аторис, допустит такой расклад. Если Листрады и думают лишь о своей выгоде, в последнее время будто не стараясь даже скрывать это, то Альтмеры всегда были домом чести. Именно Аторис, как и поколения до него, не давал Листрадам стать полноправными управителями континента. Именно Альтмеры мешали Листрадам силой отобрать земли и обязанности Мидов. Хотя, по-видимому, именно это заставило их найти такое решение проблемы, которое было бы законно.