Внезапно сзади него выросла фигура, заслонившая солнечный свет. Огромный медведь одной рукой выбил клинок из рук, другой схватил его за бок так, что когти впились внутрь плоти, не давая возможности двигаться. Выбив меч, рука ухватилась за рог, который чуть не проткнул голову медведя. Последним движением, раскрыв пасть, Оберон сомкнул челюсть на шее Егдира. Хрустнуло. Оберон двинул челюстью еще раз, окончательно перекусывая хребет. Единорог повис, голова упала на руки медведя. Оберон отнял клыки от Егдира, сплюнул кроваво-мясную массу, и отпустил тело, которое упало к ногам стражников.

— Помнишь, я говорил, что от становления зверолюдом иногда сходят с ума? — спросил Левален, поднимая Ацеласа с пола. Принц, встав, поднял Валению, которую прикрывал телом. — Так вот. Сходят они с ума не обязательно сразу.

Таверна полнилась звуками. Шумные компании дико ржали, обсуждали предстоящую уборку озимых зерновых культур, цены на пиво в столичных кабаках и какого-то Джона или Джека, который на прошлой неделе попался с любовницей на глаза жене, за что та проткнула его бедро вилами. На сцене, в фиолетовой шляпе и зеленом жакете, бард по кличке Соловей распевал известные всем баллады.

Уморившийся, нелепый,

К нам зашел в таверну гном!

«Весь в моче, вот образина!»

«Нет, смотри, какой урод!»

В бороде он рылся долго,

Поедал своих же вшей!

Шел туда, где бара стойка!

Гной сочился из ушей!

«Мой корабль с Гардариса,

Приволок меня к мечте!

Мне хотелось б обручиться.

Есть ли кто по вкусу мне?»

Адриан перестал слушать, не желая слышать концовку этой похабной песни. Он вообще не хотел посещать сегодня Семь великанов, более того, никогда не был здесь. Адриан прекрасно знал, что здесь происходит: люди напиваются, разговаривают и находят женщин на одну ночь. Причем мало кого интересовало, было ли это платное мероприятие, или же женщина была столь падка на харизму собиравшихся здесь пьяниц. Адриан чувствовал себя не в своей тарелке. В этой тарелке он не хотел не то что пить или есть, но даже находиться.

Однако, новое назначение, неожиданно свалившееся на него, обязывало провести с командой хотя бы какое-то время. Гон что-то рассказывал, активно жестикулируя и вдруг, прислушавшись, различил концовку песни.

И под общий плач и хохот,

Женщина вдруг подошла.

Протянула руку гному,

И сказала, не тая:

«Друг мой, я готова выйти

За тебя ну хоть сейчас!

Только вот с моим преданным

Ситуация — атас!»

Отвечал ей, удивленный

Гном, расправив бороду.

«Я же женщина, о чем ты?»

Показала вдруг пизду!

— Фу… — вырвалось изо рта Адриана. В таверне раздался хохот и восторженный визг. Даже те, кто пришел вместе с гномом, не смогли сдержать эмоций. Гон вскипел, лицо его побагровело, и он посмотрел злобными глазами на Соловья.

— Ты чего, пес собачий? — он встал на лавке и следом, чтобы обратить на себя внимание, запустил вилку, измазанную в соке красного краба, в сторону барда. Та легко воткнулась в лютню, которой Соловей прикрылся в последний момент. — Ты че, сука, самый остроумный? Знать должен, что здесь такие песни не нужны!

— Простите, простите… — боязливо начал Соловей, показав половину головы из-за лютни. — Не хотел вас обидеть! Позвольте, исполню что-то по вашему заказу!

— Хорошо! Хочу, чтобы ты исполнил номер, в котором заглотнешь свой собственный хер! Че, слабо?

Такое предложение Гона вызвало больший смех, чем давно известная песня про грязного гнома. По столу застучали кулаки, призывая барда к представлению. Тот помялся несколько секунд, после чего выбежал в одно из служебных помещений и закрыл за собой дверь. Хохот повторился. Гон занял свое место, на котором располагалась подкладка, помогавшая ему быть на одном уровне с собеседниками.

— Думаю, лучше поучительного урока, чем этот, он не получит, — усмехнулся гном. — О чем я там говорил?

Гон вновь углубился в рассказ о том, как в молодости грабил поселения на Гардарисе со своей бандой, главой которой был его отец. Молодой гном воспитывался в такой культуре и не знал другой жизни. Государство же на Гардарисе не славилось хорошими солдатами и военными – лучшие уходили к пиратам, наемникам или бандитам, а то и вовсе отправлялись служить в другие страны, например – в Нал-Батор. Поняв, что грабить ему не нравится, а на островах Гардариса он уже не сможет обелить свою фамилию, он переехал в Кальторн.

Рассказывал он это некоторым новобранцам, которые отважились пойти вместе с ветеранами Виверна в Семь великанов. Адриан же не слушал, он отвернулся и смотрел на огонь одной из ламп на соседнем столе. Пока Соловей был на сцене, он мог отвлекаться хотя бы на песни, которые иногда были приличными. Слушать же рассказы Гона для паладина было невыносимо.

— Я хочу поднять эту кружку, наполненную золотым элем, за нашего нового, золотого капитана! Адриан, за тебя! — остальные закричали, стукнулись деревянными кружками с гномом и сделали по несколько крепких глотков. Адриан лишь приподнял кружку с элем, как бы принимая тост, но поставил ее на стол, не тронув, пока остальные пили.

— А я, — начал Вайс, но, икнув, перебил сам себя. — Видел, Адриан, что ты не выпил!

Сидевший справа от него Каер – один из тех, к кому паладин относился хорошо и даже с некоторой приязнью, толкнул его в плечо.

— Адриан, ты чего? Выпей кружечку. Одну всего. Религия же не запрещает.

Новый капитан с пониманием посмотрел на кружку, и, все же, сделал несколько глотков. Впервые за последние несколько лет по губам и горлу Адриана пролилась эта жидкость. Он поморщился. Но, через несколько минут, перестал смотреть на огонь и начал хотя бы слушать.

Когда паладин подключился, говорил уже Жорж. Это был один из новичков, бывший «коллега» Вайса по Багровой луне, в которой они оба отбывали срок. Жорж был тридцати четырех лет сухой и подвижный мужчина. Тело его было испещрено шрамами. Полуседые волосы еле доставали до плеч, закрывая несколько порезов на самой голове.

Его товарищ, Этьен, уже клевал носом, не в силах сопротивляться действию алкоголя. Он был моложе Жоржа года на четыре, каштановые волосы собирал в пучок. Носил обрезанную чародейскую мантию, превращенную в накидку, которая служила капюшоном и закрывала спину наполовину.

Брать таких людей в команду всегда было нелегко.

— Я тогда спасся от сертанцев. Ну, как спасся, бочину мне отхватили так, что этот кусок в лазарете отращивали несколько магов целый день. Мне тогда сколько… лет семнадцать было. Это ж сколько времени прошло…

— Семнадцать лет и прошло, — встрял Вайс.

Рассказывал Жорж о войне в Хаффенгаре, которая, действительно, произошла около семнадцати лет назад. Началась она, как и многие другие войны, из-за конфликта территориального. Сертания отхватила себе большую часть земель, на которые положил глаз Низиль-Хей. Потихоньку, не сразу, но война разрослась. Конечно, Низиль-Хею стали помогать Калторн и Веландис, так как находились в союзе Трех. А Сертания, бывшая тогда и без того сильным государством, призвала на помощь Эззитанию и некоторые племена Тарлетта. Война длилась около трех лет и уносила жизни огромного количества людей.

— Меня ведь вывезли оттуда, из Хаффенгара, буквально недели за две до катастрофы, – продолжал бахвалиться своей живучестью Жорж.

— А это правда, что один маг устроил весь катаклизм? — спросил Черри, еще один из новобранцев. Молодой парень, судя по всему, брил голову не часто, так что волосы его были максимум в сантиметр длиной. Горящие глаза его говорили о том, как счастлив он попасть именно в этот отряд.