Левален задумался, чуть наклонив голову и слушая все, что говорит принц.

— Меня удивляют твои мысли. Тебе всего двадцать, но ты смог додуматься до этого… Что ж, исключения бывают: мудрецы ошибаются, а глупые делают что-то умное. Тем более, что управлять судном в три руки будет куда сложнее, чем в пять.

Левален похлопал Ацеласа по плечу:

— Молодец, мальчик. Так и сделаем. Возьмем первого, как его там…. Табер. Раненый нам не пригодится. Считай, что в ближайшее время у него тоже лишь одна рука. А второй здоров, он сможет помочь ему.

— Может, взять того, кто в сознании?

— Нет. Этот первый знает, что мы собираемся в Порт-Серин. Если предполагать, что напавшие на столицу доберутся сюда, эти двое точно ничего не смогут рассказать – мальчик и слишком умелый, сильный и красивый воин, большего они и не знают.

После этого они зашли внутрь. Перевязав со второго раза руку раненому под чутким руководством Левалена, Ацелас взвалил на плечо тело Табера, лежавшее без сознания.

— Вы куда это его? — прорезался голос эльфа, все это время бывшего в сознании.

— Заберем с собой, — ответил Левален. — В пути пригодится пища, а у вас из мяса лишь рыба. А этот выглядит мясистым.

В доказательство своих слов Левален потрепал ляжку эльфа. Привязанный к столбу рыбак побелел после слов Левалена. На этом эльф не остановился:

— А ты думаешь, где рука? Мы давно в пути, приходится выбирать.

Тело рыбака ослабело так, что, если бы не веревки, которыми он был закреплен, тело уже свалилось бы на пол.

— Не слушайте его, — встрял Ацелас, ждавший, пока Левален закончит смеяться. — Мы заберем его, чтобы… Чтобы он смог вернуться на лодке. Мы не грабители, но нам правда нужно… средство передвижения, — тщательно подбирал слова Ацелас, чтобы не выдать лишней информации.

— Тащи его на лодку, пацан, — сказал Левален. Ацелас поправил тело на плече и вышел из дома. Однорукий эльф подошел к записке, еще раз прочел ее, смял и поднес к почти полностью остывшим углям. Бумага быстро разгорелась, и солдат кинул ее горящий кусок в угли. После он взял нож и подошел к мужчине, привязанному к столбу.

— Прошу, нет! — закричал тот. Левален ударил его в живот, так что рыбак смог лишь выдохнуть. После этого он перерезал веревки и изнеможенный мужчина сполз на пол.

— Не дергайся. Если увижу движение, хоть какое-то – клянусь, вернусь и сделаю в тебе столько отверстий, чтоб всей здешней живности было куда тебя ебать.

Рыбак послушно закивал.

— Лучше готовьтесь уплывать. Когда ваш друг вернется, поверьте, вам лучше быть собранными. Здесь становится действительно опасно. Но это он расскажет, лишь вернувшись.

Рыбак кивал, но даже не слушал, о чем говорил калека с ножом. Он лишь ждал, когда однорукий эльф, способный превратить в оружие даже кружку, покинет его хижину. Левален так и сделал, прихватив с собой заранее собранную Ацеласом сумку.

Подойдя к лодке, Левален запрыгнул в нее. Палуба, по которой можно было вдоволь погулять, радовала – не придется постоянно сидеть в пути. На палубе была разложена большая рыболовная сеть. Она была быстро превращена Ацеласом в лежанку, на которой расположился Табер, так и не пришедший в себя. На задней части кормы была каюта, рассчитанная как раз на троих, со столом, маленькими шкафчиками и лежанками, устроенными прямо на полу. Там же был спуск в небольшой трюм. Прямо перед каютой находился румпель – рычаг управления судном.

— Ты ведь согласился не только потому, что этот рыбак поможет управляться с судном, — сказал подошедший Ацелас. — Ты и сам рад, что не придется уговаривать свою совесть.

Левален усмехнулся, отвернулся от Ацеласа и пошел отвязывать канаты, которыми лодка была привязана к причалу.

Прошла пара дней с момента, как Ильмари побывал на Малом совете. Все шло так, как Сирий и говорил: кандидаты понемногу прибывали, а капитан их отсматривал. Были среди них неумелые солдаты, нежные дети лордов, гордые глупцы, но попадались и умелые парни, способные показать себя в бою. Именно такого Ильмари и ожидал: Сирий отправил кучу бесполезных людей, разбавив ее несколькими умелыми, засланными шпионами.

Ильмари так до конца и не понял, зачем же на самом деле Сирий хочет отправить Виверн подальше. Король не отличался гениальностью, но при этом был человеком далеко не глупым. В смутные времена, когда конфликт с эльфами зреет, появляется невнятная угроза с юга, отсылать элитный отряд куда подальше? Капитан понимал, что его решение можно объяснить неудачей, но разве обвиняют ли человека, убитого в переулке, за то, что с утра он не появился на работе? Так, разве, справедливо обвинять Ильмари за то, что он не совладал с невиданной стихией?

Сейчас Каер сражался с одним из стражников, который решил попробоваться в элитный отряд. Под натиском Каера щит испытуемого прыгал, как пружина. Он лишь отступал. А для Каера, исполнявшего какое-то время назад в основном роль повара, все эти проверки были хорошей тренировкой.

Ильмари наблюдал издалека, сидя на стуле с мягкой обивкой и подлокотниками. Вначале капитан проводил опрос, а после просил показать навыки. Если бойцы, очевидно, были опытны, Ильмари сам вставал с ними в спарринг. Видно это было по движениям, умению держаться и даже говору. Но большинство даже не умело правильно ходить. Это особенно удивляло капитана. Первое, чему должен обучаться боец — тому, как правильно передвигаться в бою, подставляя ногу к ноге, а не так, как люди ходят в обычной жизни.

Дверь на тренировочное поле открылась и на нем оказались Вайс и Гон, которых не было в поместье Виверн два дня с того момента, как они отправились искать новобранцев. Заметив их, Ильмари вспрыгнул с места и быстрым шагом подошел к ним. Вошедшие мельком глянули на спарринг, сняли перчатки, пожали руки и вновь натянули их на ладони.

— Ну как там? — спросил Ильмари, вопросительно вздергивая голову.

— Нашли нескольких интересных персонажей. Даже проехались по окрестностям, чтобы найти тех, которые успели слинять, — ответил Вайс, чуть разминая плечи и голову.

— Значит так, нашли двух магов в Диких землях. Оба умеют пользоваться оружием. Проверено, — Гон заголил ворот на шее, открывая след, который Ильмари тут же узнал – след от раскаленного лезвия. — Один паренек неплохо ладит с рапирой, а второй рукой подколдовывает. Другой, дружок его, колдует побольше, но и оружие держать умеет. Мы сначала решили, что он в ближнем бою уязвим. Подобрались ближе, и, собственно, тоже чуть не огребли. Они решили, мы лошадей хотим увести. Сговорились с ними на хорошую зарплату.

— Это решим еще. Откуда узнали про них? — спросил Ильмари.

— Так это, с одним из них я сидел в Багряной луне, — сказал Вайс. — Он тогда, правда, не знал, что маг. Но уже тогда хорошо обращался со всем колющим и режущим. А сейчас вот, видишь, умеет все это дело еще и подогревать. Жоржем звать. Он как вышел, встретил Этьена. Этот-то учился магии в Веландисе, да его поперли. Они и стали за деньги в Ничейных землях упырей выслеживать и мочить. Приезжали сейчас сдать заказ и денег забрать.

— Замечательно. Уголовников нам не хватает в элитном отряде, — без улыбки усмехнулся Ильмари.

— Да хорошие ребята, хорошие. Не шпионы, во всяком случае, — Вайс махнул рукой, успокаивая капитана.

— Здесь тоже осторожней будьте. Я не знаю ничего, как и вы, потому, может, нас уже со всех сторон обложили. Так, еще нашли кого?

— Еще порядка восьми человек, но эти уже без магических особенностей. Один преступник, двое стражников, но вполне обучаемых, не как этот, — Гон показал на бедолагу, который уже несколько минут получал от Каера. — Двое человек из наемников, тоже с Диких земель. Ну и трое из регулярной армии. В этих уверены.

Гон достал из-за пазухи свернутый пергамент и протянул Ильмари.

— Там еще список тех, кого можно рассмотреть, если людей хватать не будет.

Ильмари взял список и быстро проглядел его.