Брови Ильмари все больше сдвигались вместе.

— Лорд Лайтон, я не совсем понимаю, как я могу вам помочь, просто оставшись в столице. Да и как я брошу отряд, если я буквально его капитан?

— Мы не предлагаем тебе того, о чем не подумали, — вновь продолжила леди Илен. — Ты можешь уйти с поста капитана Виверна немногими способами. Один из них – присяга на пере. Когда ты заступал на службу, то дал обязательство служить Кальторну мечом и щитом. Сейчас же ты можешь дать присягу на пере, обязуясь защищать государство не силой, а умом. Ну, ты знаешь эти заумные формулировки… Это позволит уйти тебе с поста капитана. Дать присягу тебе обязательно человеку, принадлежащему той крови, которая правит. Ормунд Бравилен – брат короля. Здесь все ясно. Идем дальше. Как же ты поможешь, если просто останешься в столице? Действительно, никак. Но вот если ты заступишь на должность командира стражи Морданы…

— Погодите, — перебил Ильмари. — Теперь вы предлагаете мне сместить сира Свальда?

— Дослушай, — продолжила женщина. — Сир Свальд стар. Ему уже шестьдесят шесть лет! Он давно не появляется на Малом совете, потому что каждый день ходить из штаба в замок для него тяжело. Да и ум его давно затуманен. Есть только одна проблема… Точнее, была. Сир Свальд не хотел отдавать свое место кому попало. Он обучал людей, но их кандидатуры его быстро перестали устраивать. Кандидаты на роль командира стражи менялись. Но вчера, когда мы услышали от Ормунда окончательно решение, мы обратились к нему. Свальд понял нас и сказал, что если мы найдем хорошего кандидата, то он уступит место в совете ему. Тогда мы и подумали о тебе. Свальд знает тебя, поэтому он тут же согласился. С тобой в совете у нас появится больше силы. Понимаешь, Ильмари? Несмотря на то, что война на пороге, именно сейчас тебе нужно оставить меч и помогать государству умом.

Ильмари замолчал. Молчание длилось долго. Через пару минут капитан встал, сделал по комнате несколько шагов, размялся, покрутил головой и вновь занял свое место.

— Я внимательно вас выслушал. Сложно делать такие решения быстро, но… времени действительно нет. И, наверное, я бы согласился. Но есть одно «но». Для того, чтобы стать командиром стражи, мне нужно либо заручиться поддержкой короля, либо подтвердить, что мой род действительно знатный. Насчет одобрения короля понятно… А, как вы знаете, род Нарайд считается умирающим, так как член дома всего один – я. Принять абы кого в род я не могу, так как этот человек должен быть знатен, хотя бы на таком же уровне. Но, не думаю, что кто-то захочет отдать за меня свою знатную дочь прямо сейчас. Так что, видимо, вы продумали не все... Простите, мне нужно готовиться к отправлению Виверна.

Ильмари поклонился и встал из-за стола. Внезапно большая рука Лайтона схватила его и рывком усадила на место.

— Повторюсь: мы не предлагаем тебе того, о чем не подумали, — сказала леди Илен. — Остается последний кусочек, который нужно съесть, чтобы, наконец, почувствовать насыщение…

Леди Илен внезапно схватила рыбу, которую уже почти доел Лайтон, очистила от чешуи последний кусочек мяса и положила себе в рот на глазах мужа, который как раз собирался закончить трапезу:

— Ты женишься на нашей дочери.

— Мы называем их лекатами, — говорил Альберих Титу, стоя во дворе Эленвена. Он показывал на больших, драконоподобных рептилий, на которых летала личная гвардия Альфихара. — Вот этого красавца зовут Тихун!

Альберих – самый большой из компании Альфихара, бывший на две головы выше Тита, с улыбкой представлял ему своего летающего скакуна. Тит заметил, что Тихун отличается от остальных, если приглядеться: он был чуть больше остальных, как и хозяин, на голове его были серые пятнышки, а хвост, в сравнении с остальными, был куда короче.

— Вот этот, худой – лекат Илберта, Жгутик, — показал Альберих на самого маленького ящера, бока которого были покрыты желтыми узорами, представляющими лозы и листья. Бородач объяснил, что Илберт давно покрыл тело Жгутика татуировками с помощью красок, которые производили гоблины в джунглях Хвоста.

— Альфихар летает на своей Касатке.

— Почему Касатка? — спросил Тит, откусывая сырную булку, которая сегодня была частью завтрака.

— Кричит она как Касатка. Слышать надо, — объяснил Альберих и продолжил рассказывать про лекатов.

— Этот, сероватый, лекат Корня, — показывал эльф на летающего ящера Корентина. — Зовут его, собственно, Серый. Корень не очень-то и заморачивался.

— А тот, соответственно, лекат Эдварда, Адлар. Переводится как «орел», — указал Альберих на рептилию с белыми, почти незаметными полосами, которые длились от головы вдоль длинной, полутораметровой шеи вплоть до туловища. — Редко на лекатах можно заметить такие выделяющиеся элементы. Чаще они просто черные. Да и самих животных осталось немного. Сейчас это – одни из немногих драконидов, дошедших до наших времен.

Драконидами назывался класс рептилий, которые происходили от древних гигантских ящеров. Рассказы о них давно превратились в легенды, а легенды – в мифы. Но смотря на лекатов, орков и темных эльфов, Тит понимал, что раз существует столько невероятных существ, то и существование драконов может быть правдой. Конечно, не сейчас, но в давние времена.

Гвардейцы уже несколько дней ожидали возвращения Альфихара в столицу. Многое было неясно, а без лидера решать важные вопросы было нельзя. Потому в основном гвардия Альфихара ничем не занималась: они пили, играли в карты, соревновались в бою. Особенно Тит поражался тому, как они используют мириум во время сражения. Казалось, даже сейчас они не используют всю его мощь, но даже так эльфы могли прыгать на несколько метров, кидать копья, пробивая несколько нагрудников насквозь, восстанавливать смертельные раны за мгновение. Мириум даровал такую силу, которой Тит и хотел обладать для свершения своих планов.

Но многое все еще было неясно: никто не рассказывал новичку об истинном замысле, о планах Альфихара, о том, что находится на Хвосте. Конечно, Тит узнал многое, но тайной было покрыто куда больше.

— Ладно… Не за тем мы сюда пришли, чтоб знакомить тебя с ящерами. Секундочку… — струя мириума вырвалась из руки Альбериха и пропала где-то за поворотом. Через секунду щупальце вернулось, принеся клетку, накрытую куском ткани. Альберих поставил ее перед Титом и, довольный собой, посмотрел на новичка.

— Открывай!

Тит сдернул ткань с клетки. Внутри, как он и думал, оказался лекат. Совсем маленький, размером со среднюю собаку детеныш. Но Тит сразу заметил особенность: лекат был чернее черного. Да, остальные рептилии тоже были черными, но этот будто вовсе не отражал свет. Лишь глаза-бусинки блестели в его глазах, которые быстро взглянули на Тита и снова трусливо обратились к полу клетки.

— С Хвоста недавно прислали… — засмущался Альберих. — Вообще, я не могу дарить его, потому что не знаю, что скажет Альфихар. Может, ты не станешь одним из нас… Но я не удержался! Попросил друга прислать его. Если тебе не пригодится, что ж… Куда-то уж денем! Красивый, правда?

Тит не сразу начал радоваться подарку. Но, все же, спустя время пригляделся к лекату. Чем-то он его зацепил. Возможно детским, неприкрытым стеснением. Это показалось Титу высшим проявлением искренности. Он аккуратно просунул руку внутрь клетки и поднес к носу существа, предлагая обнюхать руку. Рептилия аккуратно приблизила мордочку, несколько раз порывалась понюхать, но боязливо убирала нос, и, наконец, эльф почувствовал, как руку обдало слабым дыханием черного создания. Когда лекат привык, Тит слегка погладил его гладкую чешую и встал.

— Я бы назвал его Черныш, — улыбнулся он, глядя на Альбериха.

— Что ж… Может ты и зря привязываешься к нему, но… Да что уж сомневаться! Альфихар однозначно сделает тебя одним из нас! Так что, лишь вопрос времени, когда я официально вручу Черныша тебе.

Тит довольно улыбнулся.

— Альберих! — послышался крик Эдварда. Мириум резко вырвался из пальцев Альбериха и надернул ткань поверх клетки. Низкий и большой эльф обернулись. Эдвард, Корентин и Илберт стояли невдалеке. — Вожди прибывают!