— Вот теперь точно нужно отдохнуть, — сказал Альфихар, вставая и уходя в сторону лестницы.

— Что значит, тебе надо жениться? — спросила Лиана, стоя на кухне рядом с Ильмари, который оперся на стол и смотрел под ноги. Девушка стояла напротив и держала в руках нож, которым минуту назад резала морковь для супа. Фабиан, услышав разговор, схватил Базилика и поднялся на второй этаж.

— Это нужно не мне, а государству. Лиан, я ее не знаю даже ведь! Для того, чтоб получить должность, нужно жениться.

— Прям нужно? — с укоризной спросила девушка. — То есть, я здесь пытаюсь строить правильную и любящую женщину, не обращаю внимания на то, что уже несколько дней ты ко мне не подходишь, а ты собираешься жениться на какой-то бабе?

— Да я все понимаю, Лиан! — сказал Ильмари, подняв глаза на девушку, и тут же опустил их. — Это мой долг, понимаешь?

— Ты вообще охерел, Мари? Мало того, что твоя рабыня не может выходить на улицу, не может говорить тебе о своих чувствах, так еще и на это мне глаза надо закрыть?

— Не надо со мной так разговаривать! — огрызнулся мужчина.

— А, еще разговаривать нельзя, точно! — эмоционировала Лиана, дирижируя кухонным ножом. — У меня слов нет никаких. Буквально! Я вообще не знаю что тебе сказать, Мари! Это просто пиздец…

Девушка воткнула нож в стол и быстро пошла в сторону подвала.

— Ничего не изменится, просто на бумаге я буду женат! Я не буду с ней спать! Это не для меня, это для блага Кальторна! — крикнул Ильмари в спину.

Девушка остановилась и бросила заплаканные глаза на мужчину:

— Когда ты уже будешь думать о своем благе… — проговорила она и сбежала вниз по лестнице.

Ильмари закрыл лицо руками, приподнял голову и сильно потер щеки и глаза. По лестнице спустился Базилик и принялся тереться о ногу мужчины. Следом спустился Фабиан, аккуратно выглядывая с лестницы.

— Мне жаль тебя, Мари, — сказал Фабиан, положив руку на плечо хозяину дома. — Ты попал в такую ситуацию, в которой любое решение несет плохие последствия. Конечно, это особенности твоей работы, но, все же… Лиану я понимаю не меньше. Ей тяжело так же, как тебе. Если не больше. А то, что тебе надо жениться… Пусть и для дела, пусть только формально… Но, черт возьми, Мари! Как же ты не понимаешь? Это ведь твоя женщина. Вместо того, чтобы чувствовать себя, как за каменной стеной, она чувствует себя… просто за стеной.

Ильмари дернул плечом, сбрасывая руку Фабиана и прошелся по кухне:

— Фабиан, думаешь, я не понимаю? Я охренеть как понимаю! Только это сейчас лучший выход! Ей только нужно потерпеть немного…

— И сколько же ей терпеть? Нет, Ильмари, к сожалению, вечно Лиана не будет ждать, пока ты решишь проблемы. Хотя бы потому, что они никогда не закончатся. В твоем случае нужно выбирать: либо Лиана, либо Кальторн.

Ильмари ударил кулаком по стене, после чего в ней появилась вмятина.

— Значит, я сделал выбор, — сказал мужчина, схватил вещи и вышел из дома, попутно глядя на свой кулак с мыслью: «Гнев действительно придает сил».

Ильмари быстро оказался у поместья Виверн. Войдя внутрь, он вновь увидел жизнь: новички что-то обсуждали, смеялись, вытирали пот после тренировки. Капитан поздоровался с каждым и прошел на задний двор, где увидел Вайса и Гона, которые тренировали одну из групп новобранцев. Сейчас они стояли в парах и по очереди то атаковали партнера, то защищались от него. Каер и Адриан ходили между парами и поправляли их, указывая на неправильную постановку удара, ошибочно выбранную позицию и другие недочеты.

Ильмари подошел к Гону:

— Приветствую, — быстро проговорил Ильмари. — Я жду вас в кабинете, сделайте перерыв и подходите вчетвером. Разговор важный.

Гон и Вайс кивнули. Ильмари развернулся и пошел на второй этаж поместья – туда, где располагался кабинет капитана Виверна. Внутри было прибрано, какие-то бумаги лежали в ровных, пыльных стопках, на стеллажах стояли книги, которые когда-то принадлежали Ормунду. Ильмари же не пользовался кабинетом: он предпочитал жить в своем доме и дела делал там же, потому помещение долго оставалось ненужным.

Через несколько минут в комнату вошли четверо ветеранов Виверн.

— Разговор важный, но короткий, — начал Ильмари. — Дела обстоят плохо. Не знаю, стоит ли рассказывать вам обо всем. Знаю только, что могу вам доверять, поэтому расскажу основное. Сирий хочет забрать земли Оплота в союзе с Аградором.

— Думаю, это было очевидно, — заметил Адриан, после чего посмотрел в глаза товарищей, которые, судя по круглым глазам, не догадывались об этом.

— Но у отряда есть своя задача, не выполнить которую мы права не имеем. Точнее, так: отряд Виверн должен выполнить поставленную цель. Но… Я говорил с Кривенами. Им нужна помощь здесь, в столице. В совете. По этой причине, до того, как Виверн отправится в Вайтению, я сложу свои полномочия и передам должность капитана одному из вас…

— Вот это точно не было очевидно, Адриан, — заметил Гон, посмотрев на паладина, который в ответ лишь тяжело сглотнул.

— О чем ты говоришь? — спросил Вайс.

— Мари, это полный бред. Чем ты поможешь в столице? — поддержал гном. — Ты не политик и не управленец, ты всегда был военным. Что ты сможешь сделать, будучи здесь?

— Мне придется взять на себя роль командира стражи города и вступить в Малый совет.

Гон ударил себя ладонью по лицу:

— Боже, Мари… Кто тебя надоумил на это? Кривены явно что-то свое задумывают, а тобой лишь хотят прикрыться! Ты ничем не поможешь в совете. Давай отправимся в Вайтению, это лишь на несколько месяцев. Когда вернемся, разберемся со всем.

— Когда вернемся, поздно будет разбираться. Сирий подставляет Кальторн своими действиями, поэтому их надо срочно пресекать.

— Мари, включи голову!

— Прекрати, Гон! — повысил голос капитан Виверна. — Я уж точно лучше разобрался в ситуации, чем сорокалетний солдат.

Гон наклонил голову и поджал губу, удивленный такими словами:

— Конечно… Что может знать обычный солдат о политике… Ведь перед нами великий дипломат! Нет! Прародитель всех политиков! Дипломать всех дипломатов!

— Гон, я не…

— Пошел ты, умник, — сказал Гон и вышел, хлопнув дверью.

Ильмари тяжело выдохнул и осмотрел остальных присутствующих в комнате.

— Я понимаю, что решение вам не нравится. Я и сам не хочу покидать отряд. Но выбора у меня нет. Поймите меня, прошу вас. Теперь к главному… Мне нужно выбрать нового капитана для Виверн, которого я назначу, когда приму присягу пера. Об этом я думал долго. Скажу сразу: будь возможность, я бы поставил на должность капитана кого-то другого. Каер еще неопытен, Гон – хороший солдат и друг, но не слишком умен для принятия некоторых решений… Вайс слишком импульсивен, а Адриан, наоборот, слишком святой. Я бы назначил Ормунда, но он принял присягу, да и его состояние не дало бы ему полностью сосредоточиться на роли капитана. Потому я приходится выбирать из вас четверых. И, выбирая из вас, я остановился на Адриане.

Изо рта Вайса вырвалось громкое «пфф», он улыбнулся и посмотрел на паладина, ожидая от него реакции. Каер смотрел то на Ильмари, то на Адриана, ожидая объяснений.

— Согласитесь, кого бы ни назвал, у вас бы появились вопросы. Но Адриан – ответственный малый, по сравнению, хотя бы, с вами. Гон останется заместителем, хотя, не мне уже это решать. Но я хотел бы предложить вам систему по управлению отрядом. Официально мы вряд ли сможем закрепить это, но вы, пожалуйста, не пренебрегайте этим. Допустим, вы вчетвером – совет ветеранов Виверна. И, если указание Адриана вам не нравится, три остальных ветерана могут отменить его указание. Но, если хотя бы один из вас троих согласен с ним, его приказ остается в силе.

— И что… Капитан, когда… — Адриан не мог найти слов.

— Как только дам присягу Ормунду, автоматически не смогу быть солдатом и даже капитаном. А вот пост командира стражи не считается боевым, это, скажем так, политическое место, да и в боях мне участвовать не придется, если до столицы не дойдут враги. И то, если противник будет у наших ворот, сражаться придется даже Бицету.