— Ты где был, остолоп? — прокряхтел гном, в то время как Каер старался вернуть кровообращение в руку – тряс ее и натирал второй.

— Очевидно же – пришел с рыбалки, — съязвил проснувшийся от разговоров Вайс. — Смотри, какой улов.

— Остроумно, мудло, — огрызнулся гном.

— Адриан, приведи их в норму, у нас очень много дел, — перебил Ильмари,все больше злясь.

Адриан закатил глаза, устало сказал «секундочку, капитан», и ушел в коридор направо – туда, где располагалась его комната.

— Пропадает где-то второй день, все ходит с книжками, — объяснил Гон.

— Зато, я смотрю, вы не пропадаете, — ответил Ильмари даже не смотря на гнома. — А ты чего, тоже с алкашами этими запил?

Каер встрепенулся, понимая, что претензия направлена в его сторону.

— Капитан, мы тренируемся. Такое позволяем себе только по вечерам.

— Какие молодцы, право, — усмехнулся капитан, указывая ладонью на отнявшуюся конечность парня. – Именно так выглядят бойцы элитного отряда Виверн. Если вы с бутылкой вина справиться не можете, что уж говорить о настоящей угрозе.

— Мари, ты перегибаешь… — начал Гон, но быстро был перебит все еще свирепым Ильмари.

— Нихера я не перегибаю! Вы чем, блять, заняты здесь, пока я бегаю от дома до дворца? Гон, ты думаешь, я шучу про расформировку? А вот и нихера не угадал – именно это сейчас одна из самых интересных тем обсуждения во дворце – под каким именно предлогом нас убрать!

— Чего?

Ильмари тяжело и протяжно выдохнул.

— Об этом я и пришел говорить…

В коридоре появился Адриан – уже без книг. Он молча подошел к Вайсу и положил руку на лысину. Вайс послушно стоял, то ли переваривая информацию, то ли ожидая просветления. Рука паладина засветилась, пронизывая его тело. Через несколько секунд он расслабленно выдохнул.

— Как же я рад, что у нас есть Адриан.

— Если б не капитан, оставил бы вас так – раз пьете, будьте готовы к последствиям, а не рассчитывайте на свет. Сила Лианора не для того дана, чтобы запойных лечить.

— Правильно он говорит, — поддержал паладина капитан, оглянув троих бедолаг. Адриан переходил от одного ко второму, прислоняя руку к головам. Только Гон откинул руку паладина, в этот раз почему-то пожелав обойтись без помощи света. — Что за книги?

— Простите? — не понял паладин, поднося руку к голове Каера.

— Говорю, что с книгами носишься? Знал, что ты читаешь, но что так много…

— А, это… Я позже расскажу, капитан, если позволите. Пока еще не уверен.

— В чем не уверен? Лучше мне знать заранее. Может, смогу помочь.

Адриан, нехотя, начал:

— Я ищу информацию про мириум. Уверен, в истории должно было быть хотя бы одно упоминание его.

— Нашел что-то?

— Нет, капитан. Потому и говорить не хотел – пока что нечего. Будто бы мириум появился на болотах просто так, из ниоткуда. Да, юг континента не изучен, но ведь были же экспедиции. И про этих монстров я нашел информацию, которые появлялись из земли – это орки. Недоразвитый народ, живут племенами. Видите ли, покопавшись в библиотеке храма можно найти многое – то, о чем мы не знаем. Но вот мириум…. Нигде ничего похожего.

— Интересно… Образец мириума уже отправлен в Веландис. Может, они что-то смогут сказать. Во всяком случае, правильно, что занялся этим вопросом. — Ильмари посмотрел на остальных. — Видите? Вот его я хвалю. И книги читает, и не пьет, и вас, алкашей, от похмелья спасает. Золотой член нашего отряда.

Здесь Ильмари ожидал остроты, хотя бы от Гона. Но внезапно услышал тишину. Тогда он понял, что был прав, высказав им все в лицо. Они действительно растеряли форму, разленились. Будто бы уже знают, что Виверна расформируют.

— Гон, мне надо, чтобы ты начинал искать новобранцев. Сегодня к вам пришлют нескольких кандидатов. Но мне нужно, чтобы большинство людей было не от короля. Если знаете достойных людей, приглашайте их. Можете разослать весточку по другим городам – времени у нас много. Главное – найти людей, способных быть не просто бойцами, а солдатами Виверна. И вспомните сами, что это такое – быть элитным воином, а не пьяницей и драчуном. Надеюсь, я больше не буду в вас разочаровываться.

— Конечно! — хором ответили все четверо. Адриана же распирала горделивая улыбка.

— Капитан, можно вопрос? — неожиданно спросил с уважением Гон. Ильмари согласно кивнул. — Почему ты так относишься к людям короля? Раньше набор был в основном из них.

Ильмари вздохнул, подняв ненадолго голову вверх, и вновь повернул ее на Гона.

— Боюсь, мне не дано узнать огромного количества вещей. Во дворце начались игры, это чувствуется. Только не могу понять, в чем они заключаются…. Потому, не хотелось бы иметь шпионов в своих рядах. Да, некоторых придется взять. Не все из них будут шпионами. Но будьте аккуратны и внимательны.

В поместье Виверна началась суета. Гон и Вайс, быстро надев форму, отправились по тавернам и кабакам – туда, где могли найти достойных людей. Часто в такие заведения захаживали путники: скитающиеся воины, наемники и дикие маги – те, что выучили магию не в Коллегии, а в Ничейных землях. Многие умельцы не соглашались работать на государство. Часть из них становилась разбойниками и уходили, например, под руководство Роба Кройза. Другие становились охотниками до наживы и славы. Если что, Вайс и Гон даже готовы были отправиться по их следам, чтобы привлечь в отряд. Нужно лишь было, чтобы недавно их видели.

Каер и Адриан остались на время с Ильмари. Паладин принялся читать, Каер же был вынужден тренироваться по указу Ильмари. Они надели тренировочные доспехи, которые были легче, не были так сильно защищены как боевые и надевались гораздо быстрее. Они вышли на задний двор, где располагалась огромная тренировочная площадка – манекены для битья, мишени. Иногда на крюки подвешивали тушу только что зарезанной свиньи.

— Я уже неплохо натаскался в боях на мечах, капитан, — усмехнулся Каер, разминая руки.

— То, что ты способен одолеть пару разбойников, не значит, что ты – великий воин. Поверь мне, до идеала тебе еще очень далеко.

Ильмари подошел к стенду с тренировочными мечами и щитами. Мечи были чуть легче настоящих и сильно затуплены. Он отдал меч и щит Каеру и сам взял то же самое.

— Может, я возьму настоящий, раз вы такой великий воин?

Ильмари лишь бросил короткую улыбку и бросился атаковать юного воина. Действительно, он был очень умел. Только вот Ильмари знал большое количество людей, способных легко одолеть его. Может, Каер бы справился бы даже с двумя, но точно не с тремя разбойниками. Что уж говорить про дуэль с эльфом из элитного отряда или с обученным магом.

Несколько атак Каер отбил, почти не напрягаясь. Щит держал правильно, умело менял боевые позиции – все по учебнику. Тогда Ильмари ошеломил его серией из трех ударов. Последний почти достиг ноги, но Каер умело убрал конечность, сменив опорную ногу, и нанес удар справа. Щит Ильмари легко принял меч, и тогда капитан Виверн с силой надавил, вдавливая щит своим весом в Каера так, что тот вынужденно сделал два шага назад. Тогда Ильмари легко полоснул затупленным клинком по ноге ученика. Тот спешно попытался отбить щитом меч, но открыл правое плечо, в которое, резко выпрямившись, ударил Ильмари.

Внезапно капитан провел последнюю атаку. Он швырнул меч в лицо Каера. Тот отбил лезвие, прикрыв лицо щитом. Когда же он опустил щит, то увидел Ильмари. Реагировать не было времени. Капитан схватил латной перчаткой клинок Каера, ударил ногой под колено ученика так, что тот припал на него, и, зайдя за спину, поднес острие меча к незащищенному участку в шлеме около шеи.

— Вот почему твое оружие тоже не заточено.

Схватка приостановилась. Ильмари снял шлем, тяжело дыша. Каер бросил щит, потер больную ногу и тоже оголил голову.

— Запомни: на поле боя оружие – не только то, что ты держишь в руках. Сами доспехи могут быть оружием, — он показал латную перчатку, которой схватил лезвие меча. — Оружием может быть неожиданно брошенный камень, песок или нога, удачно прилетевшая в грудь соперника и сбившая его на пол. Не полагайся лишь на свои боевые навыки. Они, конечно, хороши. Но любой умелый боец найдет, как ранить тебя. Без боевой смекалки нельзя, Каер. Не думай так, как учат мастера боя на мечах. Думай как парень, который совсем не умеет сражаться. Биться ты не разучишься, а вот мышление твое разрастется. Попробуй, вот увидишь, ты начнешь находить способы убить, которые будет сложно понять противнику.