Каер, тяжело дыша, закивал.
— А если будешь продолжать упиваться, не жди успеха. Ни как боец, ни как герой. Только как алкоголик. Думаешь, Гон и Вайс пьют, потому что алкоголики? Они достигли высоких результатов. Еще несколько лет и их навыки начнут утекать, а новому они уже не в силах научиться. А вот ты молод. Рановато тратить жизнь на выпивку уже сейчас – начинай, когда будешь в их возрасте.
Каер Бэк был для многих обычным солдатом, который служил в отряде Виверн. Но даже его товарищи не знали о многом. Лишь Ильмари был в курсе особенностей происхождения Каера, так как при устройстве на работу выяснял все прошлое новобранцев. Тогда Каер и рассказал все капитану. Как и Фабиан, он был родом из Веландиса. Только вот в Кальторн попал не по своей воле. Отцом его был один из самых сильных магов Веландиса, который занимал пост профессора одного из факультетов в Коллегии.
Мейкон Бэк, его отец, преподавал ученикам, съезжавшимся со всех частей света в Коллегию, школу воздействия. Эта магия позволяла управлять телом или мыслями другого организма. Такая магия считалась запретной, использовать ее можно было лишь в государственных целях, потому обычных учеников не допускали к ней. За отцом Каера закрепилась дурная слава, так как помимо преподавания магии, он был еще и одним из лучших дознавателей в мире. Под его манипуляциями и пытками сознавались даже те, кто не мог говорить. Он же проводил многие расследования, которые касались внутренних дел Веландиса, причем проводил с особым пристрастием.
В частности по этой причине Каер и недолюбливал отца. Из-за своей работы он мало виделся с сыном, лишь периодически проверял его, захаживая домой. Так и продолжалось, пока по вине отца не случилась жуткая трагедия, которой Каер не может простить отцу до сих пор. С другой стороны, отец и не особо пытается наладить отношения с ним. Так, или иначе, Каер Бэк уже около десяти лет не общается с Мейконом.
Отчитав Каера и проведя с ним еще несколько тренировок, Ильмари отправился на Малый совет. Он вновь пошел по знакомому пути – к дворцу. Ильмари вспоминал, как поступил на службу к Ормунду. Ребенок, выросший в детском доме, пусть и для детей высокопоставленных личностей. Он всегда был спокойным, даже в детстве предпочитал одиночество и игры с самим собой, а не с другими детьми. При этом Ильмари не был забитым, он мог за себя постоять. Но, как он редко трогал кого-то, так и к нему редко приставали сверстники. Друзей у него почти не было – они появились лишь с поступлением в отряд Виверн. Первое время, когда он не отправлялся на задания, тренировался под присмотром преподавателей. Когда Ормунд все же решил взять его с собой, оказалось, что его мозг способен быстро обучаться. Эта особенность давала ему, в отличие от ровесников, быстрее наращивать умения. Это Ормунд заметил почти сразу.
Ильмари нужно было лишь отчетливо понять, как работает какая-то вещь, как выполнять конкретный прием – тогда он запоминал это навсегда. Потому его обучение проходило легко и быстро. Единственное, что Ормунд отчаянно пытался привить Ильмари – умение не только запоминать и выполнять, но и придумывать. Молодому дарованию сложно было проявлять инициативу или придумывать что-то новое. Ильмари и сам знал это, но не мог ничего сделать с собой.
Тогда он решил использовать один свой плюс, чтобы заместить другой. Если он понимал, что не может придумать что-то, то разговаривал с людьми, сведущими в этом, читал книги. Он искал столько информации, чтобы ему не пришлось ничего выдумывать. Так случилось и при штурме островов Роба Кройза. Ильмари не был гением, который смог придумать план, спасший людей. Он был лишь человеком, который смог легко вспомнить «Балладу Жоли». Это была непопулярная и неинтересная баллада, написанная неизвестным автором. В ней были сложным языком исписаны бои тысячелетней давности, в которых участвовал Жоли – герой, который, скорее всего, не существовал в реальности. Но Ильмари повторил подвиг героя, выведя людей из смыкающегося кольца врагов.
Воспоминания о молодости прервались, когда Ильмари увидел несколько странных фигур. Они шли по главной дороге, неспешно, будто бы обычные люди. Но он точно почувствовал что-то странное, лишь раз взглянув в их сторону. Это были трое людей в коричневых балахонах с надвинутыми капюшонами. Они неспешно шли в сторону дворца. Ильмари чуть сбавил шаг, заинтересовавшись. Троица прошла еще несколько метров и чуть изменила свой путь, сразу же зайдя в таверну. Ильмари усмехнулся, подумав, что слишком заострил внимание на незнакомцах, и пошел дальше – в замок.
Когда он подошел, совет уже какое-то время заседал. Ильмари не был одним из постоянных его членов. Каждый раз, когда его вызывали, означал, что ему хотят что-то сообщить или что-то обсудить. Но Ильмари знал, что речь пойдет об Ормунде. Он ожидал в коридоре. Внутри слышались голоса. Среди них он различил голос Роберта Визинга, отсутствовавшего на предыдущем собрании. Как и Керия Бардон, он не был властителем земель и не принадлежал к старым родам. Роберт был человеком, живущим по справедливости и чести, но при этом нерешительным и слабовольным. Он заведовал простым народом – был министром крестьянства.
Наконец, Ильмари пригласили. Гвардейцы открыли дверь и он вошел внутрь. Как и всегда, во главе стола восседал король. Справа от него сидели Бицет, Даррос и Керия. А вот людей по левую руку от короля стало больше. Сразу после Сирия сидел Лайтон Кривен, далее – его жена Илен Кривен, а в конце Роберт Визинг. Лицо, кажущееся глупым с небольшой, уродливой бородкой, как обычно смотрело в пол. Русые волосы были хаотично разбросаны по голове. На Малом совете сошлись почти все, кроме двух – не хватало, как и всегда, Алесара Линериона и сира Свальда Золотого. Алесара не интересовали дела, творящиеся на суше – он всегда грезил морем. Если бы не долг перед отечеством, он бы даже покинул Леостру – второй по размерам город Кальторна, отправившись в путешествия по неизведанным морям и океанам. Потому, закономерно, как и поколения Линерионов до него, Алесар занимал пост министра морей. Столица находилась далеко от побережья, по этой причине он всегда находился в Леостре – главном торговом городе с самым большим портом на всем Южном побережье Арго.
Сир Свадьд же находился в столице, выполняя уже вот около тридцати лет роль командира стражи города. На данный момент ему было больше шестидесяти пяти лет и он достаточно ссохся, чтобы иметь привилегию не посещать заседания. Ежедневно подниматься по длинной дороге в замок Свальд уже не мог, потому приходил так редко, что уже никто не помнил, когда последний раз видел Золотого рыцаря. Такое прозвище старик получил, потому что после боя его доспехи, покрытые позолотой, были чисты и не забрызганы кровью. По какой же причине доспехи не были окровавлены, ходило очень много теорий: от тех, что его умение держать меч и втыкать его в противников было так велико, что кровь обходила его стороной, до тех, что Свальд почти не участвовал в сражениях, лишь руководя ими. Во всяком случае, командиру стражи не очень-то было нужно уметь убивать. Главное – руководить.
Илен Кривен неспроста занимала свое место. Жена Лайтона, лорда Края, была министром строительства. Получила она свое место отнюдь не потому, что носила фамилию Кривен – она действительно хорошо разбиралась в том, чем должна заниматься. Поднимаясь по карьерной лестнице она и познакомилась с Лайтоном, а поженились они лишь уже заседая в совете. Это была властная женщина. По слухам, даже лорд Кривен остерегался ее. Как, впрочем, и любой мужчина свою жену.
— Ваше величество! — громко поздоровался Ильмари, поклонившись королю. После он отмерил остальных членов совета общим кивком и поприветствовал остальных, — Лорды!
— Капитан Ильмари! — ответил ему король. — – Мы вызвали вас по делу, которое обсуждали на прошлом собрании, на котором вы присутствовали. Сейчас нам нужно проголосовать за то, чтобы отправить отряд Виверн в сопровождение Ормунда в Вайтанский лес. Прошу поднять руку тех, кто согласен с этим предложением.
