— Присаживайся, — сказал тот, кто привел Тита. Это был красивый, даже по меркам эльфов, мужчина, с белыми донельзя волосами, которые вились кудрями вокруг его головы. Он присел на диван и принялся доедать.

— Я – Альберих, — протянул руку один из остальных. Это был полноватый, с короткими темными волосами эльф. Его лицо единственное здесь улыбалось пухлыми щеками. Тит, недолго думая, пожал руку доброжелательного мужчины.

— Тот, что привел тебя – Эдвард. Он тут в отсутствие Альфихара за главного, вот и выпендривается.

Эдвард в ответ молча швырнул ложкой, как катапультой, кусок баранины в Альбериха. Из ладони полного эльфа вырвалась струя мириума, которая легко схватила кусок баранины и уложила в довольный рот хозяина. Альберих рассмеялся. Тит заметил, что улыбнулись и все остальные, но попытались сдержать эмоцию.

— Вон тот, что со светлыми волосами – Илберт, — сказал Альберих, указав на парня, на голове которого будто бы колосилась пшеница. Даже когда все сидели, Тит заметил, что Илберт был невысоким. Даже, возможно, ниже самого Тита.

— А вот тот длинноволосый, в углу – Корентин, — Альберих указал на эльфа, прическа которого очень напоминала прическу самого Альфихара: длинные, темные и густые волосы струились по его спине. Когда Тит присмотрелся, то понял, что и лицо Корентина напоминает ему командира. А вот тело было другим: этот эльф был донельзя худым, в отличие от мускулистого Альфихара.

— Я вижу, ты удивлен сходством нашего друга с Альфихаром? — усмехнулся Альберих. — Они действительно родственники. Корень, напомни, кем ты ему там приходишься?

— Двоюродным племянником, — сказал Корентин. — В переводе на эльфийский означает «почти никем».

Темные эльфы рассмеялись.

— В общем, так, — начал Эдвард, вытирая рот салфеткой и убирая миску на пол. — Мы – личная гвардия Альфихара. Но, честно говоря, он сам прекрасно со всем справляется, как ты видишь. Мы для него – хорошие друзья и компания. Потому не совсем понимаю, зачем он наделил тебя мириумом и привел сюда.

Эдвард договорил, а Тит так и не нашел слов, чтобы что-то сказать.

— Замыслы Альфихара не всегда нам ясны, это правда, — сказал Альберих, распластавшись на диване. — Но он знает, что делает. Думаю, и этот парень пригодится. Как тебя, кстати?

— Тит, — осторожно проговорил новобранец. — Тит Мид.

Глаза темных эльфов округлились:

— Мид? Давно мы не слышали такой фамилии… И что же занесло тебя сюда, Тит Мид?

— Я осознал, что не хочу больше следовать указанием идиотов, заседающих в совете Семи.

— Что ж... Я начинаю понимать, что он здесь делает, — усмехнулся Илберт, и Тит заметил, как сильно суживаются его глаза во время улыбки – будто бы и вовсе пропадают.

— Да… Благородные лорды Семи всегда были показушными жопонюхами, — с каменным лицом проговорил Эдвард. — Так почему ты решил пойти с Альфихаром?

— Один я не смогу никак повлиять на политику Цвейта, — начал Тит, постепенно расслабляясь. — Вернуться на континент, значит дать Листрадам и другим еще один шанс уничтожить род Мидов. Потому мне и нужна помощь Альфихара.

— Помощь мириума тебе нужна, а не Альфихара, — едко заметил Эдвард. — Пошел за ним, не зная, к чему мы стремимся, а лишь за тем, чтобы получить силу!

— Парень новенький. Глядишь, втянется, — заметил Альберих.

— Ладно. Говорить ему без Альфихара все равно многое нельзя, — сказал Корентин из угла комнаты. — Мне надо отыгрываться. Поэтому, давайте, заканчивайте трындеть, карты стынут.

Эльфы быстро подхватили карты. Альберих посмотрел на Тита:

— Играешь?

Тит со смущенной улыбкой кивнул. Полноватый эльф раздал карты на пятерых и игра началась.

Через несколько минут Тит, в очередной раз проиграв, встал из-за стола и вышел на балкон. Он посмотрел на звезды, которые в эту ночь ярко освещали Эленвен, и выдохнул. В такое время на улице должно было быть холодно, но пар изо рта так и не появился.

Внезапно Тит услышал крик. Он понимал, что звук не так близко, но слышал его: рык орка и визг девушки. Тит перепрыгнул перекладину балкона и приземлился на брусчатку первого этажа. Пусть эльфы и были сильнее и ловчее людей, такой прыжок, даже выполненный правильно, был бы жестким. Но Тит, как ни в чем не бывало, приземлился на подошву и рывком рванул в сторону звука. В процессе эльф заметил, насколько его скорость увеличилось даже с учетом того, что его короткие ноги никогда не позволяли ему быть быстрым.

Забежав за угол, Тит увидел двух орков. Они стояли по обе стороны от девушки. Клочки платья ее лежали на полу, а штаны орков были спущены. Один из них, желая прекратить крики девушки, заткнул ее рот своим хозяйством так, что чуть не порвал его. Второй пытался пристроиться сзади, обнажив свое достоинство.

— Вы че, охерели? — закричал Тит. Не останавливаясь, он пнул первого орка, стоявшего слева, в живот так, что куча мышц отлетела в стену. Второй тут же отвлекся от зада женщины и ударил Тита в лицо. Эльф почувствовал, как челюсть съехала со своего места, когда он ударился лицом о землю. Но тут же челюсть, будто понимая, что не должна быть сломана, встала на место. Тит сразу же поднялся, оттолкнувшись правой рукой от земли, и, набрав скорость, ударил ей же по лицу орка. Челюсть его порвалась, обнажая кровавое месиво. Орк отступил на пару шагов и прижался к стене.

Первый, отлетевший к стене, крикнул:

— Это гвардеец господина! — только и успел он сказать, как Тит подлетел к нему и схватил за огромную голову. Он размахнулся ей, намереваясь ударить ее в стену, но его рука внезапно остановилась. Тит оглянулся. Позади него стояли Илберт и Альберих. Из руки Альбериха тянулась черная лиана, которая и остановила руку Тита.

— Что тут происходит? — спросил большой эльф серьезным голосом.

— Они насиловали ее! — ответил Тит, кивая в сторону обнаженной и рыдающей девушки.

В руках Илберта тут же сформировалась черная вуаль из мириума. Он свернул ее несколько раз, образуя своеобразную накидку, подошел к девушке и укрыл ее, после чего помог подняться и медленно увел куда-то.

— Черти… — сказал Альберих, отпуская руку Тита. — Хочешь убить их?

— Конечно, хочу! — крикнул Тит, как будто это было очевидно.

— Понимаю. Только вот рекомендую тебе подождать.

— С чего бы? Эти ублюдки силой взяли женщину!

— Я не предлагаю тебе забыть про них. Только вот убив, ты избавишь их от настоящего мучения, — Альберих положил руку на плечо Тита. — Я знаю их, они из клана Галла Ветроногого. Душа равнин. Так ведь?

Орк с разорванной челюстью кивнул.

— Галл – благородный орк. Поверь: то, что он с ними сделает, хуже смерти.

Внезапно орк, сидевший у стены, сорвался, пытаясь убежать. Альберих направил на него руку и того окутала паутина, заставившая его упасть на брусчатку. С оставшимся орком он поступил так же.

— Не думай, что все они животные. И среди эльфов есть чудовища.

Тит кивнул. Альберих передвинул два кокона с орками к стене и прилепил их туда, после чего похлопал по спине Тита и увел его обратно, на второй этаж, где их ждали остальные гвардейцы.

Двор поместья Виверн был забит новобранцами. В пять рядов по десять человек стояли выбранные люди, заполняя собой половину пространства. Адриан Лейц и Каер Бэк стояли в тени рядом с забором. Они обсуждали новичков и показывали на некоторых пальцами, пытаясь угадать, кого отпустят домой, кого выберут, кто пришел по собственной воле, а кто – по приказу короля. Ильмари Нарайд, капитан элитного отряда Виверн, стоял напротив пятидесяти человек, сложив руки на груди и внимательно вглядываясь в волнующиеся лица. Гон Рамонд и Вайс Крамлер стояли по правую и левую руку от капитана, на пару шагов позади.

Молчание длилось долго. Когда новобранцы собрались, Ильмари объявил, что ожидает специального гостя. Лишь по его пришествии он сможет объявить тех, кто остается, и тех, кто не вступит в отряд Виверн.