Наконец, дверь на задний двор отворилась. Вперед вышел Колий Кривен, чтобы придержать дверь. Следом за ним, поддерживаемый под руку Эллиром, вошел старик. Каер тут же подбежал к приготовленному заранее стулу, поставил его рядом с Ильмари и вернулся к Адриану. Эллир аккуратно усадил Ормунда и отошел в сторону, к Колию.

— Здравствуйте, — поздоровался Ормунд с присутствующими. — Капитан Ильмари пригласил меня поучаствовать в выборе новых членов отряда.

Ормунд говорил медленно, слова приходилось растягивать. Голос его даже за короткое время стал более старческим, несмотря на все лечение, которому он подвергался.

— Сир Ормунд прочитал рекомендации, которые составлялись мной, моими заместителями Гоном Рамондом и Вайсом Крамлером.

Услышав, что его назвали заместителем, Вайс с ездевкой посмотрел на Гона и довольно улыбнулся.

— Сейчас сир Ормунд выделит понравившихся ему кандидатов, — закончил капитан Виверна.

— У меня действительно есть мнение насчет всех собравшихся здесь, — сказал Ормунд. — Нам нужно выбрать около тридцати человек. Кандидатов было много. Капитан Ильмари, напомните, сколько их было?

— Около шести сотен проявили желание, но отсмотрели мы только тех, у кого был достаточный опыт, то есть примерно три сотни человек.

Ормунд кивнул.

— Предположу, что даже шесть сотен, которые проявили желание, были неплохими кандидатурами. И те люди, которые находятся перед нами – действительно хорошие бойцы, которым есть что показать. Вот, что мне пришло в голову… — Ормунд улыбнулся и через боль повернул голову на капитана. — Отбор людей в Виверн всегда был важным событием, которое не проводилось за несколько дней. Действительно, мы выделили самых достойных. Но выбрать из пятидесяти человек тридцать – сложная задача. Временные рамки появились потому, что вскоре отряд Виверн должен отправляться в Вайтению. А новые члены, в связи с трагичными событиями, из-за которых отряд был почти полностью уничтожен, нужны в большом количестве. Когда я думал об этом, меня посетила интересная мысль… Что, если отбор будет проходить чуть дольше?

Находящиеся на заднем дворе ахнули. Каер и Адриан даже замолчали, вытаращив глаза на Ормунда.

— Но у нас нет возможности перенести отправление отряда в Вайтению, — заметил Ильмари, намекая на состояние старика.

— Я и не предлагаю переносить отправление. Я предлагаю осуществлять обучение в процессе похода. Там же мы сможем тщательно изучить членов отряда. А, по возвращении в Мордану, мы выберем из пятидесяти человек нужные нам тридцать. Ведь путь в Вайтению относительно безопасный, а миссия не предполагает военных столкновений. А те, кто не продолжит службу в отряде, получат хороший опыт, который позволит им двигаться вверх по служебной лестнице. Может, мы даже возьмем больше, чем нужно. Что думаете, капитан?

Ильмари поджал губы, задумавшись. Через мгновение он поднял глаза на Гона. Тот лишь пожал плечами, как бы говоря: «Почему бы и нет?».

— Интересное предложение… В целом, оно мне нравится! — объявил Ильмари, и облегченные вздохи прокатились по рядам людей. — Мне лишь нужно обсудить это с королем. Не думаю, что он откажет нам, ведь это хорошая возможность выбрать лучших!

Каер зааплодировал, его подхватили новобранцы, и задний двор поместья наполнился громом ладоней.

— Что ж, вы можете осуществлять приготовления. Через несколько дней отряд Виверн отправляется на север, в Вайтению. Подробности мы расскажем позже.

Пятьдесят новобранцев поклонились и медленно стали стекаться к выходу. Некоторые были довольны, что никого не выгнали, другие же причитали, что ситуация затянется так, что вернуться на прежнюю должность будет проблематично.

— Неожиданно предложение, сир, — сказал Ильмари Ормунду, когда люди покинули задний двор поместья. — Может, стоило обсудить его заранее?

— Конечно, стоило… Но я знал, что ты не откажешь, — кашляя, усмехнулся старик.

— Это понравилось всем, — закивал Каер, подходя ближе.

— Согласен. В любом случае, это необходимо согласовать с королем. Сир, надеюсь, вы поможете убедить его в целесообразности этого решения.

— Что же, думаете, я не смогу убедить младшего братишку? — продолжал усмехаться Ормунд, тяжело поднимаясь со стула при помощи Эллира. — Пора отправляться на совет. Сирий ведь и тебя звал, так?

— Конечно. Должен ведь он убедиться, что мы готовимся к отправлению в Вайтению.

Компания медленно выдвинулась в сторону замка.

— Колий, вы тоже отправитесь с нами в Вайтению? — спросил Каер у гвардейцев, сопровождавших Ормунда. Когда-то им удалось послужить вместе в замке Морданы – Каер на тот момент только переехал из Веландиса.

— Конечно. Мы принесли ему личную присягу. Да и не хочется оставлять сира на вас, безответственных! — улыбнулся Колий. Каер толкнул крепкого парня в бок.

Через некоторое время Ильмари и Ормунд оказались в Малом зале совета, оставив спутников за дверью. За столом были все те же: Сирий Бравилен, Лайтон Кривен и его жена Илен, Бицет Витер, Даррос Эрий, Керия Бардон и Роберт Визинг. Ильмари пригласили присесть в конце стола, где должен сидеть Алесар Линерион, давно отсутствующий в столице, а Ормунда усадили ближе к стене на удобное кресло.

Сирий встал с места.

— Сегодня у нас много тем для обсуждения, а у меня еще прием в зале Клинков. Как же задница затекает на троне… Нельзя что ли это кресло туда отнести… Ладно, забыли. Начнем с самой важной темы, но, для начала, хотелось бы уточнить готовность отряда Виверн. Что у вас с новобранцами?

— Провели отбор кандидатов, — ответил Ильмари. — Сир Ормунд сегодня посетил поместье Виверн чтобы помочь нам с окончательным выбором. Но случилось так, что у нас созрело одно предложение.

— Интересно! Какое же? — Сирий перевел взгляд с Ильмари на Ормунда, понимая, откуда могла появиться идея.

— Что, если отправиться в Вайтению не с тридцатью членами Виверна, а с пятидесятью учениками. В процессе мы сможем обучить их, отобрать нужных, а уже по возвращению Ильмари огласит тех, кого окончательно приняли в Виверн, — объяснил Ормунд. — Так как наш поход в Вайтению не подразумевает боевых столкновений, мы не подвергнем опасности жизни людей.

Сирий ответил быстро:

— Мне, кстати, нравится, — сказал король, почесав затылок. — У вас и правда было мало времени, а ведь вам надо набрать целый элитный отряд! Так что, я подготовлю указ. Обозначим это не как поход Виверна, а как обучение новичков в процессе выполнения задания. Неплохо звучит!

Это решение порадовало каждого из тех, кто находился в зале.

— Что ж, с этим мы разобрались быстро. Капитан Ильмари, сир Ормунд, вы можете быть свободны, — закончил Сирий.

Ильмари и Ормунд поднялись и направились к выходу. Ильмари уже почти закрыл дверь за стариком, когда услышал от короля:

— Теперь обсудим то, что касается нашего союза с Аградором…

Ильмари встал, как вкопанный. В его голове заерзали шестеренки. Он еще не осознал, но уже понял, почему отряд Виверн хотят отправить подальше от столицы.

— Простите, ваше величество, вы сказали «союз с Аградором»? — внезапно сказал Ильмари, развернувшись.

— Капитан, вы можете быть свободны, — подчеркнул Бицет.

— Ваше величество, прошу прощения, что это значит? — возмущался капитан Виверн.

— Ильмари, это тебя не касается. У твоего отряда уже есть задача, – строго сказал король.

— Ваше величество, это коснулось меня непосредственно. Отряд Виверн был уничтожен…

— С чего ты взял что Аградор связан с вашим поражением на болотах? — перебил Сирий, повышая голос. — Я понимаю, что ты разочарован, что отряд, да и тебя непосредственно, постигли неудачи. Но у тебя нет причин и полномочий осуждать Аградор только за то, что это государство находится на юге континента. Так что, капитан, будьте добры, покиньте малый зал.

Ильмари постоял молча еще несколько секунд и оглядел людей. Многие понимающе смотрели на него, другие же прожигали его глазами. Понимая, что он не сможет противопоставить чего-то королю, Ильмари извинился и вышел, закрывая за собой дверь.