— Ильмари! — послышался голос Флитча. Боевой маг улыбался, раскидывая громил, бегущих к нему, как насекомых. Он использовал камень, висящий на шее, который позволял ему быстрее восстанавливать силы, необходимые для заклинания. Дело было плохо.

— Капитан, ты слышишь? — повторил маг, не дождавшись ответа. Ильмари кивнул, не в силах выдавить слов из себя. Флитч продолжил:

— Шафран собрал образцы!

Портальный маг, прятавшийся за боевым, показал флакон с жижей. Ильмари понял: оба мага заражены. Они, верно, сдерживают распространение субстанции по себе, но не остановят ее навсегда.

— Доставьте образцы в столицу, Мари! — Крикнул Флитч. Ильмари не успел ответить: под ногами капитана открылся портал, и он тут же упал в него. Выпал капитан уже в паре километров от магов. Там же оказались тем, кто был рядом: Гон, Адриан, Каер и Вайс. Больше вокруг не было никого… Ильмари осмотрел землю вокруг. Там лежал стеклянный флакон с жидкостью, переливающейся внутри, будто стараясь вырваться.

— Уходим! – скомандовал Ильмари, и выжившие: капитан, его заместитель, паладин, повар и солдат, рванули в сторону равнин, не выполнив миссию.

Шафран закрыл порталы, оставшись на поле боя с погибающими товарищами и Флитчем, отбивающимся от нападающих чудищ.

— Я даже боюсь спросить, во что мы вляпались? — спрашивал Флитч. Он сжег слой жидкости на ноге, полностью опалив ее, и теперь его поддерживал Шафран. Флитч отбивал десятки монстров, но они все продолжали на него наступать. В конце концов, и его сила подходила к концу.

— Держись! — крикнул Флитч, и ударил двумя кулаками о землю. Из нее тут же вырос голубой щит, скрывший магов от жидкости и монстров. Купол тут же облепили так, что кроме черной субстанции, громил и мертвецов вокруг не было видно ничего.

Шафран начал собирать всю оставшуюся у него энергию. Он понимал, как много энергии потратит сейчас. Но если он не сделает то, что должен, пешие участники отряда, которых он спас, не пройдут даже до равнин. Он знал точные координаты, и даже ставил на нужной точке магическую метку… «Будет жалко, если на корабле кто-то окажется», — подумал Шафран.

Над куполом медленно начало растягиваться кольцо, открывающее портал. Шафран опустил руки – портал откроется сам собой, нужно лишь подождать. Флитч сидел на земле, не в силах встать. Он схватил за штанину Шафрана и дернул. Тот сел рядом.

— Есть мана еще на портал? — спросил боевой маг беззаботно. Шафран отрицательно покачал головой.

— Портал открывается на слишком большом расстоянии. Я и так потратил много сил на перенос остатков отряда…

Флитч усмехнулся, и облокотился на стену защитного купола, в которую тыкались сабли и копья монстров.

— Не выполнили миссию, выходит, — грустно проговорил Шафран.

— Да ладно тебе…. Еще столько заданий провалишь! Не все в жизни зависит от нас, знаешь ли! — весело сказал Флитч.

— Угу… . Похоже, за жизнь я провалю лишь одно задание… — усмехнулся Шафран. Портал полностью открылся, и из него показался нос корабля. Несколько балок и опор, на которых он стоял, упали вниз, ударив по монстрам, собравшимся на вершине купола.

Шафран весь сжался. Флитч откупорил флягу с элем, отхлебнул, и всунул ее в руку портального. Вторую его руку он сжал своей так сильно, что пальцы обоих хрустнули.

— Мы – солдаты Кальторна. Смерть – страшно. Боль – страшно! — корабль постепенно переваливался через край портала, скрипя всем своим существом. — Но мы должны спасать товарищей! Мы должны выполнять свой долг! Благодаря нам обоим они выживут и доставят образец этого… пиздеца в Мордану!

Корабль с конструкцией, на которой он стоял, перевалился через край портала полностью, и начал падать на защитный купол, облепленный странными созданиями.

— За Кальторн! — крикнули маги, и на них обрушилось судно, расплескав жидкость, кровь и деревянные ошметки на пару сотен метров вокруг.

— Какого хера, Мари?! — кричал Вайс на Ильмари – капитана своего отряда. — Куда мы уходим? Они там! Все еще там!

Вайс показывал пальцем на защитный купол, образовавшийся вокруг магов. Его уже не было видно под слоем противников и субстанции, непонятно даже, живой, волшебной или еще какой. Ильмари молчал и легким бегом, уводя за собой остатки отряда, отходил в сторону равнин. Вайс догнал его и схватил за грудки:

— Ты чего, оглох? — встряхнул он капитана. Ильмари легким движением руки ушел от захвата парня, оттолкнул его и продолжил бег. В ногу Вайса ударилось что-то маленькое, но тут же колено подкосилось, и он чуть не упал. Это был кулак Гона.

— Выполняй приказ, паскудник… — проговорил он, продолжив догонять капитана. Гон был сильно вымотан боем. Борода клоками была вырвана, на лысине красовался порез, прошедший по касательной, но срезавший тонкий кусок кожи. Останется длинный шрам.

— Я один не понимаю, почему мы не поможем товарищам? Почему не выполним миссию? Нужно вер… — Не договорил Вайс. Каер – солдат, выполнявший в отряде еще и роль повара, ударил его в живот.

— Просто замолчи, — он схватил Вайса за шкирку и побежал, таща за собой. — Ты не видишь, на что мы напоролись? Ты хоть понимаешь, что означает для нас вернуться туда?

— Да плевать! Если мы будем бежать с каждого поля боя, нам не стоит существовать!

— Бежим? А в порту Леостры, когда на одного нашего приходилось шестеро бойцов с Эззитании? А когда капитан и Гон вдвоем сражались с айдахаром, ожидая нашей помощи? Мы – Виверны Кальторна! Мы не бежим от боя! Но найди хоть одну причину погибнуть бессмысленно! Хочешь? Так иди и отдай жизнь, стань еще одним мертвецом, прячущимся в этой блевоте! А если все еще хочешь послужить благу короля, благу Кальторна, закрой свой рот и следуй за командиром, кусок дебила!

Каер отпустил Вайса так, что тот отшатнулся назад. Мужчина оглянулся. Сверху на магов рухнул корабль. Он видел, как чудища и части их тел разлетелись по округе. Ему даже показалось, что он услышал «За Кальторн!». «Это уже не важно… Они мертвы», — решил лысый солдат.

— У нас новая миссия, Вайс, – сказал Адриан. Светловолосый, в белоснежной броне, человек, бежал перед ним в грязи, с кровью на лице, выпачканный с ног до головы в грязи болота. – Помоги нам выполнить ее, а там уж решай, обвинять капитана в дезертирстве или нет. Мы не боги, брат, и нам не суждено выполнить все, за что мы взялись.

Вайс кивнул и побежал вслед за Ильмари.

К вечеру пятеро достигли равнин. Как только отряд вышел с узкой болотной тропы, на холме невдалеке показался силуэт в белый доспехах. Дариан – эльфийский командир, ждал отряд Ильмари. Он поднял руку вверх, подзывая двух своих воинов, и медленно поехал в сторону выживших. Ильмари тихо сказал:

— Боя не будет. Но вы готовьтесь.

Когда Дариан был близко, он поднял вверх правую руку с открытой ладонью, видимо, выказывая добрые намерения.

— Это все? — спросил он на общем языке, осматривая пятерых выживших. Ильмари кивнул, отвечая на вопрос.

— Вы знаете, что это было? — спросил Левален, сидящий на коне справа от Дариана.

— Молчать, – отрезал его капитан. – Я еще спрошу с вас за неподчинение прямому приказу.

Левален виновато опустил голову. Тит улыбнулся.

— Не знаем, — ответил Ильмари на вопрос Левалена. Дариан тяжело выдохнул, и посмотрел на серое ночное небо над болотом, которое только что покинули люди.

— Если бы у нас не было лошадей, мы и вовсе не выбрались бы, — сказал капитан эльфов. Ильмари согласно закивал. — Ладно… Вы все равно не выполните миссию, раз ваш маг погиб.

— Капитан, вы же… — начал Тит на эльфийском, но Дариан поднял ладонь и тут же схлопнул ее в кулак, затыкая подчиненного.

— Если эта сила обитает не только на болотах, она грозит и нашим, и вашим, — Дариан вновь посмотрел на горизонт, будто видя, как толпы врагов захлестывают людей и эльфов, накрывая с головой. – Волны кроют.