Слухи касательно Мидов ходили разные. В основном считалось, что Тайт Мид, предыдущий правитель дома, подвергся действию зелья или заклинания, которое лишило его возможности воспроизвести потомство. Может, его жена Мирелла стала жертвой заклятия. В любом случае, кроме одного лишь Тита, детей у них не было.

Вскоре Тайт Мид был убит. Конечно, все понимали, что убийцу подослали Листрады, только вот доказать это не смогли. Причем произошло это в родовом замке Вильн, где стражи было очень много. Его жену, Миреллу, обвинили в каком-то сфабрикованном деле, а Тит мог получить статус главы дома лишь после определенного возраста, потому и отправился на Оплот. Легкая и простая, казалось бы, схема сработала. Род Мид можно было считать мертвым.

В этих раздумьях продолжал свой путь Истлар. Прошло не так много времени, прежде чем он услышал сзади жуткий шум. Топот неисчислимого количества ног преследовал процессию. Он обернулся. Вместе с тем и эльфы, стоящие в задних рядах процессии поворачивались и застывали в ужасе.

Орки верхом на огромных равнинных иглаях мчались в сторону каравана. Порядка трех сотен громил верхом на громадных зверях, родственниках северных иглаев. Считалось, что равнинного иглая приручить нельзя. Похоже, это было не совсем так.

— Всадники! Образовать клин! — мгновенно сориентировался Истлар. — Пехота, образуйте группы по тридцать воинов, оставайтесь на месте! Лучники, стреляйте по готовности!

Эльфы засуетились, выстраиваясь в обозначенные группы. Истлар встал во главе авангарда из тридцати всадников. Наступавшие были еще далеко, но через две-три минуты настигли бы караван. Нужно было дать отпор, иных вариантов не было. По правую руку от Истлара втесался Валант, только подоспевший из начала каравана.

— Господин наместник, уходите! Оставьте их нам, мы сдержим тварей!

«Мне нужна голова наместника», — вспомнил Истлар слова незнакомца, уничтожившего Эленвен.

— Нет, Валант. Я буду биться за Оплот.

Валант коротко кивнул. Истлар же даже не посмотрел на бывшего командира стражи. Он лишь присматривался к монстрам, приближающимся к ним.

— Маги! Готовьте огненные шары! Залп по команде!

Большинство эльфов убрали оружие в ножны и принялись создавать в руках сгустки огня. Да, большинство огненных шаров были едва ли размером с ладонь, но были и маги, способные создать снаряды диаметром до метра. Сразу же стало очень жарко от более, чем сотни огненных шаров. Истлар ждал недолго:

— Залп!

Облако огненных шаров разных размеров сорвались с рук эльфов и по дуге полетело в сторону орков, освещая и без того яркий день. Истлар вспомнил праздник Пляшущих огней, который устраивали в Титранделе – на его родине. Тогда в воздухе парило несколько тысяч маленьких разноцветных огней. Всю ночь огоньки блуждали по небу, и лишь к утру растворялись в воздухе.

Но эти огни были другие. Красные, раскаленные, способные забрать множество жизней. Огненные шары врезались в строй врага. Раздались взрывы, огонь заплясал на телах орков. Пламя было таким большим, что за ним не было видно, что творится в рядах противника.

— Еще один залп! Готовься! Залп!

На этот раз шары были поменьше, да и количество их убавилось на треть, у многих не хватило сил на что-то большее. Но это уже было неплохо.

— Достать оружие! Лучники, стрелять по готовности!

Караван уже ушел далеко. Если они смогут победить, то вернутся в строй и доведут людей до убежища в Лозе. Целую минуту не было слышно ничего, кроме костра, который пожирал орков. Но огонь начал рассеиваться. Вместе с тем из него рванули противники. Некоторые лишились ездовых животных и уже пешком бежали в сторону эльфов. Хотя скорость этих громил даже так была в два раза больше скорости человека.

Около восьмидесяти орков так и остались на своих иглаях. Они приближались, наращивая скорость.

— Всадники! Клином за мной! — прокричал Истлар и устремился в сторону орков. Тридцать эльфов против восьмидесяти орков. Галоп такого количества лошадей заглушил уши наместнику. Ярость просыпалась в нем. Он ускорялся, а вслед за ним бежали рыцари, способные поддержать его в бою.

Эльфы и орки встретились в жесточайшей сшибке. Съедаемые злобой друг на друга, они рвали, резали, протыкали и рубили, не оставляя и шанса на спасение. Истлар глефой врезался в одного из орков, попав лезвием ему в лицо и, протащив пару метров, сбросил с иглая. Следующий орк попал под режущую атаку, которая вспорола ему горло. Орк наклонился вперед, весом передавил споткнувшееся животное, и то с грохотом упало на землю, поднимая пыль.

Ловким движением Истлар нанес еще два смертельных удара уже пешим противникам, после чего скомандовал:

— Всадники, группируемся и отходим!

Истлар повернул налево, обходя орков сзади и выехал в сторону от происходящего боя. За ним выехали около пятнадцати эльфов. Некоторые всадники оставались живыми, но не имели возможности выбраться из схватки. Другие, потеряв голову, прыгали с головы на голову орка, уничтожая их точными и быстрыми атаками, которые громилы даже не могли отразить. В этом было преимущество. Несмотря на размеры, эльфы были быстрее и ловчее, при этом обладали недюжинной силой. Один на один орк бы не выстоял. Но, поддерживаемые мириумом, они могли прощать себе ошибки, восставая во время боя. По крайней мере, об этом думали сами эльфы. И это навело Истлара на мысль.

Как только за Истларом выехала основная часть эльфов, послышался свист и в орков ударило около пятидесяти стрел. Однако раны, причиненные стрелами, были незначительны. Даже попавшая в голову стрела не всегда достаточно проникала внутрь, чтобы унести жизнь.

Истлар скомандовал, чтобы всадники двигались за ним. Сделав небольшой круг, они вновь устремились в основное место скопления орков. На этот раз орки били точнее. Эльфы вылетали с седел, сбиваемые огромными дубинами, топорами или просто руками. Лишь малая часть из них после этого вставала и продолжала сражаться, не давая оркам задеть себя. Остальные же оставались лежать, лишенные конечностей, с переломанными костями и разбитыми головами. Истлар вновь скомандовал отход, но теперь уже в сторону пехоты эльфов, которая все это время ожидала указаний. Лучники в это время отодвинулись чуть назад.

Орков стало заметно меньше, но это все еще не гарантировало победу. Теперь большинство из них были пешими. Собравшись в кучу, они рванули на пехоту.

— Расформируйте строи! Их не победить так, как мы привыкли! Они не сражаются в строю, так и вы сражайтесь поодиночке! Вы быстрее и точнее! — прокричал, наконец, Истлар, сообразив, как именно можно победить орков.

Группы эльфов, которые несколько минут назад были сформированы наместником, растеклись на расстояние в несколько метров друг от друга. Теперь нельзя было ворваться в строй и сшибить всех эльфов, ведь не было самого строя. Когда орки подоспели, началась настоящая бойня. Орки размахивали массивными оружиями, хватали эльфов и, как дубиной, колотили о землю, а мертвых швыряли в их же товарищей, сбивая с ног. Эльфы подныривали под дубины орков, перепрыгивали их, нанося точные и смертоносные удары.

Когда голова очередного орка была проткнута глефой Истлара, рядом с ним возник Валант, весь в вражеской крови и уже без лошади.

— Они не встают, наместник! — заметил Валант. Истлар поднял голову. С лошади ему было лучше видно поле боя. Даже тех, кого поразил огонь. Действительно, убитые все еще продолжали лежать. Это еще больше сбивало. Слишком выборочно работала неизвестная сила. Но тогда он заметил, что не хватает важной детали – мириума, который раньше ковром стелился по полю битвы, обволакивая орков и эльфов.

— Здесь нет мириума! Ничто не поможет им подняться сегодня! — закричал Истлар. Эта информация была очень своевременна – эльфы, не верившие раньше в свою победу, считавшие, что они лишь должны отсрочить время, поняли, что могут одолеть врагов, пришедших на их земли. Один за одним орки падали, а Истлар, считавший, что с поля боя никто из эльфов живым не уйдет, даже позволил себе улыбнуться и громко закричать, во время очередного выпада на огромного орка с топором.