Ван Шу оцепенел. Ясный взгляд Цин Луна пригвоздил его к месту. Мурашки пробежали вдоль его позвоночника, а во рту мужчины в раз пересохло. Он почувствовал отчуждение и вину, всплывшие из глубин его сердца.

Поднявшись, мужчина чуть склонил голову и под руку с супругой вышел из павильона. Ван Шу дрожал, хватаясь за одежды своей супруги и было не ясно, чего он боялся больше.

— Учитель! — Гуан Чжи Шао вскочил с места, побежав к юноше, едва не сбив Ван Чэна с ног и поклонился. — Простите, я не смог защитить Вас…

— Цин Лун, — обратился Су Сянь, бросив на Чжи Шао взгляд полный призрения, и обнял юношу за руку, — как ты? Я пытался помешать им, но был недостаточно селен.

Ван Чэн сложил руки на груди, зло сощурив глаза.

— Ты непочтителен! — Воскликнул Чжи Шао, сжав руки в кулаки. — Как можно так разговаривать с учителем⁈

— Кто здесь и непочтителен, так это ты! — Су Сянь ткнул в него пальцем. — Напомни, кто привёл тех людей в гостиницу.

— У меня не было выбора! — Выпалил Гуан Чжи Шао.

— Вот видишь. — Ухмылка растеклась на лице Су Сяня.

— Довольно. — Прервал их Цин Лун, взмахнув рукавами белоснежного одеяния и отступил. — Не стоит ссориться.

— Цин Лун. — Позвал Ван Чэн, оттеснив детей. — Я хотел тебе кое-что рассказать, пока моего отца здесь нет.

— Это как-то связанно с призраком? — Оживился Цин Лун, но парень отрицательно качнул головой. — Тогда… что же?

— Вот. — Ван Чэн достал из рукава свиток и протянул учителю. Это оказалось приглашение на экзамен в секту Цяньлун. — Я получил его вчера вечером, после нашего поединка.

— Почему ты не хочешь, чтобы твой отец знал об этом? — Спросил Цин Лун, прочитав приглашение на экзамен в секту.

— Он будет против. — Отозвался парень, опустив голову. — Ещё одна девушка из ордена получила приглашение. Думаю, тебе следует с ней пообщаться. Она может что-то знать о призраке.

— Почему ты так в этом уверен? — Вмешался Су Сянь.

— До того, как вступить в орден, — Ван Чэн в упор посмотрел на мальчишку, — она обучалась у бродячего заклинателя. Он культиватор духа и успел многому её обучить, перед тем, как уйти на гору в уединение. Её можно встретить у Зала Предков.

— Ты хочешь отправиться на экзамен в секту Цяньлун? — Спросил Цин Лун, отдав приглашение.

— Большая удача получить это приглашение, и я не хочу её упустить. Даже, если мне придётся покинуть орден Ванцзянь. — Совсем тихо протяну Ван Чэн, спрятав приглашение. — Я знаю, что вы тоже получили приглашение и хочу отправиться с вами!

— Это исключено! — Воскликнул Су Сянь.

— Я не возражаю. — Улыбнулся Цин Лун.

— Надеюсь, мы успеем обезвредить этого демона до экзамена. — Выдохнул Гуан Чжи Шао.

Цин Лун задумался, посмотрев на сад у павильона. Рассказ Ван Шу действительно оказался немного странным.

Призрак самоубийцы сразу превращается в злого духа и бродит до тех пор, пока не убьёт кого-нибудь так же, как умер он сам. Ван Шу упомянул, что девушка заколола себя от горя, а значит должна так же пронзить кого-нибудь и уйти в Царство мёртвых. Но она этого не сделала. Вместо этого призрак стонал и горевал, бродив по территории ордена. Значит, её душа мучилась и страдала. И так на протяжении многих лет. После этого призрак неожиданно превратился не просто в злого духа, а демона и начал нападать на учеников. И ему было мало одного.

Цин Лун уже встречался с подобным. С голодом… Когда демон пожирал души и с каждым разом его голод лишь распалялся. Этим демоном был Бугард.

Призрак не может после долгих лет блужданий без причины стать демоном. Всему должно быть хоть какое-то объяснение. Кто-то мог оскорбить её или попытаться навредить. Но даже так, Цин Лун возвращался к тому, что сказал Ван Шу — никто не смог изгнать призрака, будто что-то удерживало её на этой земле. Что-то настолько мощное, что ни один сильный заклинатель не был в силах её усмирить. К тому же, Ван Шу упомянул, что они жгли благовония и ритуальные деньги с момента её смерти, но и это не ослабило её.

Всё шло к тому, что девушка не убивала себя — она не была самоубийцей. Кто-то убил её и этот кто-то из ордена Ванцзянь. Иначе, с чего ей блуждать на этих землях. А раз её убили, то, должно быть, каким-то образом удерживают её душу, не позволяя уйти. Но кому понадобилось так жестоко поступать с девушкой? Убить и заставить страдать даже после смерти.

Су Сянь тихо потянул край рукава учителя. Ван Чэн давно покинул павильон, приказав слугам подать чай для гостей в сад у Зала Предков, где обычно совершенствуется та девушка, что тоже получила приглашение.

— Цин Лун, может ну, этого призрака? — Тихо спросил парень.

Гуан Чжи Шао разразился праведным гневом:

— Что ты такое говоришь⁈ Мы обязаны помочь им! Мы культиваторы праведного пути и наша обязанность помогать людям и истреблять зло.

— Поправка! Это ты — культиватор. — Уточнил Су Сянь и указал на себя. — А я — нет. Я обычный парень, который не желает тут торчать. Еда — дрянь, кровати жёсткие, занятия скучные.

— Что бы быть заклинателем, нужно есть правильную, здоровую пищу. — Возразил Гуан Чжи Шао. — Кровати жёсткие, чтобы закалять наше тело, а занятие ничуть не скучные, а очень познавательные!

— Учить правила не познавательно, а скучно. Есть пареные овощи и варёные корни не вкусно. А спать на каменных подушках неудобно!

Цин Лун молча возвел взгляд к небу и безмолвно взмолился о помощи. Эти дети сведут его в могилу раньше, чем сядет солнце.

Цин Лун беспомощно прикрыл уши руками. Ученики продолжали спорить между собой и ссорится. А главное, ни о чем.

— Мне все больше кажется, что Юэ Фэн и Бай Хуа никуда не уходили… — Простонал он, бросив взгляд на чистое, ясное небо.

— Как ты можешь быть таким злым! — Кричал Гуан Чжи Шао, размахивая руками.

— Я не злой! Просто мне никто не нравится. — Бросил Су Сянь, но тут же исправился. — Все, кроме учителя.

— Ты жестокий и эгоистичный человек. — Чжи Шао в гневе топнул ногой. — Как ты можешь, цепляется за учителя, если в твоем сердце нет любви не для кого⁈

— Мне достаточно одного. — Хмыкнул Су Сянь и улыбнулся.

Цин Лун заметил у высокого, старинного дуба Ван Чэна. Юноша стоял и говорил с кем-то, кто сидел на широкой ветке, свесив ногу.

Отняв руки от головы, громкий спор двух учеников вновь нарушил блаженную тишину.

— Как насчет того, — Цин Лун обернулся к детям и миролюбиво улыбнулся, — чтобы вам пойти и посмотреть, как тренируются ученики ордена?

Су Сянь нахмурился, обменявшись понимающий взглядом с Гуан Чжи Шао — их учитель просто пытается избавиться от них.

— Ни хочу. — Холодно бросил Су Сянь и прошел мимо.

Чжи Шао зарычал, сжав кулаки, и поплелся следом. Цин Лун устало помассировал виски и тяжело вздохнул.

Воздух пронзила звонка трель флейты. Дети разом замерли, обернувшись на Ван Чэна. С ветки плавно спустилась фигура маленькой девушки. Она играла на серебристой флейте нежную и приятную мелодию, проникающую в само сердце. Дети были в таком впечатлении, что не могли выдавить из себя и слова.

— В ордене Ванцзянь запрещено создавать лишний шум. — Произнесла девушка, убрав за пояс флейту. — Кто вы?

Девушка выглядела очень мило, с большими, темными глазами и маленькими, пухлыми губами. С черными волосами, кожа девушки, казалось, сияла белизной. А белое ханьфу с золотыми узорами облегало маленькую, хрупкую фигурку.

— Прости нас, сестричка. — Гуан Чжи Шао сложил руки и поклонился, приветствуя ученицу. — Мы виноваты. Я Гуан Чжи Шао.

— Ли Роулан, это приглашенный учитель Цин Лун и его ученики. — Махнул Ван Чэн и тихо добавил: — Хотя, учитель из него, так себе.

— Что ты сказал⁈ — Вспылил Су Сянь.

— Пусть воспитанием займется жизнь, а я дам знания. — Мягко улыбнулся Цин Лун и кивнул девушке, заложив руки за спину. — Мы пришли спросить о призраке, что блуждает здесь ночами.