— Цин Лун, что ты наделал⁈ — Истерично спросил он, коснувшись трещины на стене.

— Это не я! — Выдохнул учитель, прижав к себе меч.

— Это Пятый Князь Демонов. — Прохрипел Бугард, поднимаясь на ноги и тихо посмеялся. Запрокинув голову, он засунул в рот костяное острие, разрыва кожу лица, медленно проталкивая его через глотку.

Наблюдая за этим, Цин Луна вырвало кровью. Чжун Цзун подбежал к окну, распахнув створки, и посмотрел на небо.

— В самом деле! Это же его Черная Бестия!

— Только этой твари не хватало! — Выругался демон, подняв с пола оторванную руку, и послал ей в сторону Цин Луна воздушный поцелуй. — До скорой встречи, моя сладкая душа. Совсем скоро мы воссоединимся, а это грязное тело сгниет на дне канавы.

— Наши тела идентичны, чертова псина! — Крикнул Цин Лун.

Демон улыбнулся, обратившись черной дымкой и стрелой вылетел в окно, сбив с ног Чжун Цзуна.

— У нас будут проблемы, если Черная Бестия пришла по наши души. — Прошептал Четвертый Князь Демонов. Он сидел на полу, с ужасом уставившись в окно.

Небо заволокла чернота. Здание задрожало, покрываясь трещинами, а деревянные доски проломились. На улице раздались крики и вопли людей, а после дикий визг чудовищного монстра. Он издал настолько громогласный рев, что закладывал уши.

Цин Лун убрал меч и пополз к ребенку, что лежал у кровати. Его сердце сжималось от ужаса так сильно, что дрожал. Он весь взмок от ледяного пота, а сердце яростно стучало, отбивая ритм в висках.

Обняв Су Сяня, прижимая к груди, он не отрывал взгляда от темного неба. Казалось, тучи дрожали, а над ними передвигалось нечто настолько огромное, что тяжело представить. Юноша лишь молил, чтобы этот монстр не напал на город. Он не так боялся за свою жизнь, как за мальчишку в своих объятьях.

Черная Бестия — один из великих монстров мира, которого еще никто, никогда не мог приручить… Возможно, потому, что никому и в голову не приходила такая безумная мысль. Это существо было похоже на гигантскую, черную сороконожку, что с легкостью перемещалась в пространстве на манер водяного дракона. Ее тело было настолько огромное, что легко заслоняло солнце, а рев мог оглушить. Демон Привратник-тысячи-миров был одним из сильнейших, но с этим монстром стал непобедимым.

Цин Лун прежде никогда не видел Черную Бестию и не знал о ее силе. За всю жизнь ему довелось повстречать множество демонических тварей, но эта превосходила их все.

Дома рушились под дрожью и ударной волной, исходящей с воплем монстра. Цин Лун обнимал мальчишку, чувствуя, как страх, липкий и холодный, разливается по нему, исходя из глубин сознания. Он боялся потерять то, что совсем недавно приобрел. Учитель почувствовал острую необходимость защищать именно Су Сяня и не мог с этим ничего поделать.

Чжун Цзун вцепился в раму окна и мелко дрожал. Крики людей, их плач и вопль, заставляли его сердце сжиматься от несправедливости. Это его город! Его люди! И это он должен был убить и пожрать их тела, а не этот монстр!

Цин Лун нахмурился, крепче сжал рукоять меча, и вонзил в деревянный пол, что лопался от нескончаемой тряски. Закрыв глаза, второй рукой он крепче обнял мальчика. Чжун Цзкн застыл на месте, позабыв обо всем на свете. Он не мог поверить в происходящее — тело Цин Луна начало испускать ровный, золотой свет. Он становился все ярче и в один момент резко вспыхнул, волной окутывая здание и площадь, будто создав защитный кокон. Его руки дрожали, а из шеи сильнее потекла кровь. Он бледнел, став больше напоминать живой труп. Под глазами появились тени, а щеки впали, будто то, что он делает, вытягивает его жизнь. Теплая, защитная волна даровал успокоение и чувство защиты. Страх демона ушел на второй план и он, неожиданно для себя, расслабился. Жаль, что купол не мог окутать весь город, но это все же лучше, чем ничего.

Глаза Цин Луна внезапно распахнулись. Чжун Цзун увидел, как их заполняет божественная энергия, напоминающая расплавленное золото. По щекам учителя заструились две кровавые дорожки — он, в самом деле, плакал кровью.

— Как же больно… — Прошелестели обескровленные губы.

Цин Лун дрожал, а сияние, исходящей из его тела начало пульсировать, горячим волнами разносясь по кругу.

Белая одежда на груди почернела и начала дымиться. Чжун Цзун поспешил к юноше, распахнув края одеяния, и обнаружил ярко-красный символ, источающий жгучий жар. Такой сильный, что демон был не в силах приблизиться к нему.

Тьма сменилась светом. Землетрясение закончилось. Воцарилась тишина.

Учитель устало вздохнул, повалившись в объятья демона. Золотое сияние медленно вернулось в его тело и потухло, как если бы его никогда и не было. Игральные дом и главная площадь стали единственным местом, что не разрушила Черная Бестия.

Чжун Цзун подхватил обессиленное тело юноши. Худое и холодное, как у мертвеца.

— За что мне все это?.. — Совсем тихо прошептал Цин Лун. В его глазах стояла вода и кровь. — Я так устал.

— П-подожди, сейчас я позову слуг. — Растерялся демон, щелкнув пальцами. — Они помогут тебе…

— Мне незачем помогать. Раны очень скоро сами затянуться. — Устало протянул юноша, опустив взгляд на ребенка в руках. — Я не умру, как бы не старался.

Чжун Цзун не знал, что на это ответить. За последний час он узнал о Цин Луне слишком много и не мог это как следует осмыслить. Демон совершенно не понимал, что сейчас произошло и как на это реагировать.

Слуги примчались почти сразу. Ребенка уложили на кровать, а Цин Луна отнесли в другую комнату, где Чжун Цзун лично позаботился о его ноге и ранах на теле.

Вставив и перебинтовав колено, он промочил в теплой воде полотенце и принялся стирать с тела учителя кровь.

— Ненавижу себя за свою слабость. Если бы отец увидел меня в таком состоянии, то наверняка отрекся. — Совсем тихо пробормотал Цин Лун, посмотрев в окно. Небо затянуло дымом, люди по-прежнему рыдали и звали на помощь. Сердце юноши сжималось от боли, но он не мог прийти на выручку, как бы ни хотел. — Ты должен помочь этим людям. Даже если ты Непревзойденный Демон… ты так же остаешься главой города.

Чжун Цзун нахмурился, вглядываясь в лицо юноши. Болезненно-серый, с впалыми щеками и тенями под глазами, он внушал ужас и нескончаемую жалость. То, что он сотворил, спасая город от Черной Бестии, вытянул из него слишком много сил. Казалось, еще немного и парень уснет мертвым сном.

Юэ Фэн поклонился Нефритовому Императору.

— Владыка, Бугард скрылся. Мы так и не смогли его отыскать.

Бог Войны должен признать, что Цин Лун был прав. Пусть его речи были чересчур странные и эгоистичные, но в итоге случилось так, как он и говорил. Он не отыскали ни демона, ни следов его пребывания. Будто, он как-то познал об их прибытии и скрылся.

— Не думаю, что мы сможем его найти. — Покачал головой Бай Хуа. Сделав шаг к нефритовым ступеням, он протянул Гу Мэну, что стоял у ступеней, меч, завернутый в жесткую, темную ткань. — Мы нашли этот меч в Черной пещере. Он принадлежал одному из мужчин, что похитил детей. В прошлый раз у нас не было возможности передать его вам. Он показался нам очень знакомым.

— Дай взглянуть. — Приказал Тай У, протянув руку.

Гу Мэн извлек из ткани меч, мельком скользнув по нему взглядом, и передал Владыке Поднебесной.

— Этот меч и правда, странный. Он источает непонятную, мощную энергию.

Тай У осмотрел меч, проведя длинными пальцами по лезвию с загадочными иероглифами. Ржавчина посыпалась на белую ткань его одежд, но он полностью даже не заметил этого, полностью погрузившись в раздумья.

— Да, ты прав. — Кивнул Богу Литературы. — Меч заговорен. Посмотри на руны. Они очень древние. Возможно, их наносили какие-то жнецы… Даже не знаю. Он тоже кажется мне знакомым.

— Насколько древними могут быть руны? — Спросил Юэ Фэн, рассматривая изменение в лице Владыки.

— Может, веков… — Тай У покачал головой, прикусив губу. — Шесть?