― Да, конечно. ― Цин Лун тяжело вздохнул, оторвав взгляд от каменной лестницы и отвернулся.

Уже через десять минут учитель и ученик ступали по дороге старой деревеньки. Цин Лун нервно сжимал рукава черных одежд, чувствуя себя открытым для глаз смертных и бессмертных. Теперь он выглядел богаче, а его лицо сияло белизной. Его дивная внешность притягивала взгляды деревенских жителей, в частности незамужних девушек, что заставляло Су Сяня злиться.

Цин Лун коснулся лица, замерев на месте.

― Случилось нечто ужасное. ― Бесцветным тоном протянул юноша.

Су Сянь хмуро посмотрел на чистое лицо мужчины и неопределенно пожал плечами.

― Я не вижу проблемы.

― Посмотри туда. ― Цин Лун указал на дорогу у старого, покосившегося домика, где он жил. ― Бай Хуа и Юэ Фэн стоят вместе. Обычно только Бог Земли приходит проведать меня, но очень редко. А теперь они оба здесь.

― Поэтому, ты думаешь, что что-то случилось? ― В глазах ребенка вспыхнуло зеленое пламя, когда он смотрел на Богов. И дня не прошло, как они остались одни, когда явились небожители.

― Я не думаю. Я в этом уверен.

Цин Лун направился к богам, наблюдая, как медленно округляются их глаза, рассматривая Цин Луна в темных одеждах. Бай Хуа потратил триста лет, что бы приодеть учителя в хорошую одежду, а этот мальчишка справился с этим за каких-то несколько дней.

― Цин Лун? ― С сомнением спросил Бог Войны, скользнув темными глазами по тонкой фигуре юноши. ― Ты?..

― Поговорим в доме за чаем. ― Цин Лун повел рукой на свой дом.

― Нет времени. ― Качнул головой Бай Хуа, первым вынырнув из транса. ― Случилось нечто ужасное! Цин Лун, тот меч из Вужоу был вместилищем частички темной души Пожирателя Мира. Демон как-то вырвался наружу. Небесные чиновники в опасности, но мы ничего не можем сделать. Он неуловим! Как вернуть демона обратно в меч знаешь только ты. Несколько низших богов уже пали…

Лицо Цин Луна побелело, напоминая маску мертвеца. Пожиратель Мира снова был на свободе.

― Я пойду с тобой! ― Су Сянь отбросил кисть, зло сжав кулаки. ― Почему ты один должен сражаться с демоном, а я сидеть здесь и практиковать каллиграфию?

Цин Лун положил на стол только что приготовленные маньтоу с фасолью и мясом и мягко улыбнулся.

― Я бы с большой радостью взял тебя с собой, но там будет слишком опасно. Один раз я едва не потерял тебя. ― Цин Лун ущипнул ребёнка за щеку, добавив тихим голосом: ― Не хочу терять тебя снова. Моё сердце просто не выдержит этого.

Су Сянь тяжело выдохнул, печально опустив плечи. Слова учителя затронули его мертвое сердце.

― К тому же, ― Цин Лун указал на стол, полный еды, ― я позаботился о тебе. Пару дней тебе точно не придётся голодать. Я постараюсь закончить всё как можно скорее, а по возвращению проверю твою работу.

― Мне кажется, ― Су Сянь взял кисть и покрутил в руках, ― что ты больше не вернёшься. Небесная Столица твой дом. Ты остаешься там, потому что больше не захочешь её покидать.

― Мой дом там, где меня ждут. ― Цин Лун коснулся плеча ребёнка. ― Я обязательно вернусь к тебе.

Су Сянь кивнул, но больше не поднял головы.

В двери нетерпеливо постучал Юэ Фэн. Цин Лун запретил им входить, что бы поговорить с мальчиком наедине. К тому же, он не хотел, что бы боги случайно поняли, что он демон.

― Мне пора. ― Учитель убрал в пространство сумки запечатанный меч. Прежде он вытаскивал его, что бы показать богам и рассказать, что с ним случилось за эти дни. ― Обещай вести себя хорошо и усердно трудится.

― Конечно. ― Рот ребенка скривился.

Он отвернулся, что бы юноша ни увидел, как его глаза полыхают зеленым пламенем от злобы. Он точно знал, что Цин Лун попадёт в неприятность, но не мог ему помешать уйти.

Цин Лун подошел к двери, коснувшись ручки и, секунду подумав, обернулся на ученика.

― Су Сянь, ― позвал, подарив ребенку ласковую улыбку, увидев злость и разочарование на его лице, ― возможно, ты сможешь мне помочь. Я могу на тебя положиться?

― Конечно! ― парень вскочил на ноги, желая последовать за учителем, но тот жестом остановил его, протянув маленькую жемчужину.

― Молодая госпожа страдала слишком долго. Уверен, ты сможешь ей помочь.

Су Сянь взял жемчужину, почувствовав привкус горького разочарования. Он ждал услышать совершенно другое.

― И присматривай за Бугардом. Если он сбежит, то нас ждут неприятности.

Цин Лун и Су Сянь перевели взгляд к стене, где лежал демон, изображая безжизненное тело.

― Хорошо, я все сделаю.

Юноша в последний раз окинул взглядом старый, покосившейся домик и с тяжелым сердцем переступил порог. Впереди его ждала битва с самым опасным демоном всех времен.

На лицо ребенка упала тень, глаза полыхнули злым, ядовитым пламенем, а кулаки яростно сжимались в желании все разрушить. Он посмотрел на жемчужину, желая раздавить ее и уничтожить несчастную душу, но как он мог подвести Цин Луна?

― Он знает, кто ты. ― Низким, зловещим голосом протянул Бугард. Он сидел, облокотившись на стену, и исподлобья наблюдал за мальчиком.

― Я знаю.

Су Сянь подкинул жемчужину. Та вспыхнула в зеленом пламени, и в следующую секунду перед ним появился силуэт. Это была полупрозрачная девушка в алом одеянии с прекрасным лицом, напоминающим нефритовую маску. Она с ужасом смотрела на демона перед собой, содрогаясь от мощи его силы.

― Очень аппетитно. ― Улыбнулся Бугард, сверкнув темными провалами глаз, не скрывая вечного голода в их глубине.

― Не в этот раз. ― Через плечо бросил юноша, махнув рукой.

Призрак ахнула, увидев, как внешность мальчика исказилась, обретая острые, взрослые черты, прежде чем их поглотило зеленое пламя.

Цин Лун был погружен в гнетущие мысли. Чудовищное прошлое настигло его, возвращая в те кошмарные времена. Жалел ли он обо всем? Задавая этот вопрос снова и снова, он понимал, что совершил одну единственную ошибку — поддался собственной слабости и обрек невинные жизни на смерть. И возвращаться туда, откуда все началось, ему совершенно не хотелось.

Ко всему, его не оставлял вопрос, откуда же все таки взялся меч? Как он попал в Царство Смертных? Есть ли в Небесной Столице тот, кто играет за их спинами свою игру?

Размышляя над этим, Цин Лун понимал, что все гораздо труднее, чем могло показаться на первый взгляд. И он так же понимал, что этот день может стать для него последним.

― Ты готов? ― спросил Бог Земли, аккуратно коснувшись плеча Цин Луна.

Юноша поднял на богов тяжелый взгляд, намереваясь покончить со всем раз и навсегда.

― Да.

Бай Хуа и Юэ Фэн переглянулись. Их обоих пробрала дрожь от ледяного голоса мужчины. Богов одолевали страхи и смятения. Они понимали, на что шли, и от этого становилось еще тревожнее. Никто из них не знал, на что способен Цин Лун, но еще больше боялись, что нынешний он не сможет заточить частичку души Пожирателя Мира обратно в меч. Но иного выбора они не видели.

Золотая дымка окутала трех богов и в следующую секунду они оказались в Небесной Столице.

Цин Лун с замиранием сердца выдохнул, увидев до боли знакомые Небесные Чертоги, из которых бежал так давно. Прекрасные дворцы, волшебные дворы и невиданные животные. И, как и тогда, сейчас вновь царил хаос, но на этот раз по вине демонического зверя.

― Полагаю, его цель Тай У. ― Холодно протянул Цин Лун, посмотрев на огромное, черное облако, кружившее над главным дворцом, будто указывая на место, где обитает тьма.

― Тай У не сможет долго удерживать его. ― Кивнул Юэ Фэн, извлекая из пространства меч. ― Он хочет сбежать в Царство Смертных и пополнить силы за счет душ людей!

― В таком случае поспешим. ― Кивнул Цин Лун и побежал в сторону дворца Небесного Императора, используя внутреннюю силу для скорости.

На секунду замешкавшись, боги только и увидели, как темное пятно скользнуло вперед, оказавшись далеко от них.