Богам пришлось оставить резиденцию демона и вернутся в небесные чертоги с донесением для Тай У.

Спустя пару дней все пришло в норму. Цин Лун восстановил свои силы и смог, пусть и с трудом, передвигаться по резиденции. Он истратил так много сил, что лишился способности твердо стоять на ногах и все эти два дня его новый ученик преданно ухаживал за ним. Чжун Цзун нехотя выполнял обязанности главы города и начал медленно поднимать его из разрухи. Мальчик постоянно сидел в комнате учителя, не подпуская к его кровати никого ближе, что невыносимо злило демона.

Зло хлопнув дверью, глава города снова ни с чем вышел из комнаты, ужасно разозлившись на мелкого мальчишку. Поправив волнистые волосы, он расправил веер и поспешил в свой кабинет.

Огонь в светильниках резко затрепыхался и потух. Демон замер, чувствуя, как его мертвое сердце сковывает ужас. Тени заскользили по стенам, по полу потянуло могильным холодом.

— Ты… Ты… — Слова встали поперек горла демона. Сжав веер, он нервно заозирался. — Снова ты⁈

Одна тень отделилась от остальных, метнувшись в сторону демона, и сжала его шею, пригвоздив к стене.

— Ты обещал, что не тронешь город… — Прохрипел Чжун Цзун. Рука так сильно сдавила его шею, что едва не сломала. — Если я буду… заботится о нем…

— Что бы он ни узнал, какая ты помойная тварь? — Прошептал смеющийся голос. Тень была скрыта плащом с глубоким капюшоном. — Придет день и эти вонючие псы узнают всю правду о тебе и зачем тебе на самом деле нужны были эти дети.

Чжун Цзун в ужасе уставился на тень перед собой, дрожа всем телом.

— Ты не посмеешь!..

— Еще как посмею! — Тень сильнее сдавила шею демона. — Ты мне надоел, как кость поперек горла. Я больше не хочу видеть ни тебя, ни этот проклятый город. И если ты не исчезнешь к завтрашнему дню, твой обожаемый учитель узнает, что в этом городе нет ни одного человека, чью душу ты не пожрал!

— Нет, не нужно!.. — Закричал Чжун Цзун, но тень уже исчезла.

Демон повалился назем, сжав искривленное горло. Огонь в светильниках резко вспыхнул. Тени исчезли, как и Пятый Князь Демонов.

Чжун Цзун сидел на полу, с хрустом вправляя пластины позвонков на шее и трахею. Пятый Князь Демонов не в первый раз появляется в его резиденции и как бы он ни старался скрыться или спрятаться за защитным массивом, у него ничего не вышло.

— Как он узнал?.. — Тяжело выдохнул демон, прикрыв глаза, и резко свернул шею, вставляя на место. — Как он вечно все узнает⁈

— Хозя… Ква!.. ин. — К демону подошла девушка с жабьей головой и низко поклонилась. — Вам нужна моя… Ква!.. помощь?

— Собери для учителя и того мелкого ублюдка вещи и пишущие принадлежности. — Выплюнул демон. По его подбородку потекла струйка крови, а глаза покраснели. — И подыщи самый дорогой переносной артефакт. Сегодня вечером я отправлю их обратно.

— Почему так… Ква!.. поспешно? — Проскрежетала девушка.

— Потому! — Вспылил демон, тряхнув широкими рукавами. По его бледным щекам потекли слезы, а перед глазами помутнело. — Потому что я хочу остаться в глазах учителя таким!!! Таким, а не…

Чжун Цзун поднялся, посмотрев в окно, где суетились люди. Смахнув злые слезы, он нахмурился, расправил веер.

— Эта мерзость в моей резиденции и она смеет мне угрожать! — Демон посмотрел на золотую жабу. — Если учитель узнает, что все жители Вужоу продали мне свои души взамен на удачу и богатство, то он скорее разрубит меня косой Бога Земли. Или еще хуже! — Чжун Цзун испуганно замер, сажав веер. — Своим мечем, Юн Шеном. Я слышал, что он окрасился в алый из-за крови богов, что вобрал в себя.

— Я Вас поняла, господин. — Жаба поклонилась и поспешила уйти.

Чжун Цзун коснулся шеи, облокотившись на стену, и смотрел на разрушенный город в окне. В его глазах стояла кровавая вода, а алые губы слегка дрожали.

Ближе к вечеру приготовления были готовы. Демон давно привел себя в порядок и пришел попрощаться с учителем.

— … Почему так скоро? — Цин Лун расчесал волосы мальчика и собрал их в хвост, перетянув алой лентой.

Ребенок смотрел на свои руки, перепачканные чернилами. Учитель уже преступил к его обучению в чтении, каллиграфии и арифметики. Хотя в последнем, он был мастер.

— Ну, а что тебе здесь делать? — Слабо рассмеялся демон, коснувшись трещины на стене. — Смотри, какой кошмар! Ты хотел вернуться, не так ли? Если раньше Вужоу благоухал, то теперь он погряз в разрухе… Я обязательно подниму его, ну, а тебе лучше, пока, вернуться.

— Если ты так считаешь… — Юноша проследил за жабой, что складывала мешки с одеждой, коробки и бумажные свертки. — Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь?

Чжун Цзун посмотрел на хмурого ребенка, чей взгляд пронизывал, как кинжал и робко кашлянул.

— Ты извини, но от тебя помощи не больше, чем от твоего очередного воспитанника. — Усмехнулся демон, тряхнув пышными кудрями. — Именно поэтому, я желаю отправить тебя куда подальше, где безопасно. И вот… — Чжун Цзун достал из рукава продолговатый, золотой камешек с серебряным узором в виде спирали и бросил учителю. — Артефакт переноса. Он твой!

Цин Лун поймал камень. Тот со звоном раскрылся в золотую бабочку с хрустальными крыльями. Юноша с восхищением выдохнул рассматривая артефакт.

— Да. — Самодовольно улыбнулся демон, Сев на кровать рядом с Су Сянем и погладил того по волосам, на что мальчик презрительно скривился. — Не такой, как у этих богов. — Чжун Цзун провел длинным пальцем с черным, острым ногтем по спирали, между крыльями. Спираль с треском крутилась, проходя ряды мелких зазубрин по краям. — И он намного точнее и удобней.

— Правда⁈ — Улыбнулся Цин Лун, прощупывая золотую бабочку. — Какая прелесть.

Мальчик с ревностью переводил взгляд с одного на другого, хмуря тонкие брови.

— Учитель, когда мы отбудем⁈ — Вопрос Су Сяня заставил юношу вернуться в реальность. Убрав крылья в брюшко, он спрятал артефакт и тяжело поднялся, опираясь на кровать. Мальчик тут же подскочил, помогая учителю.

— До захода солнца, раз уж так беспокоишься обо мне. — Тихо посмеялся Цин Лун, опираясь на мальчика.

Он по-прежнему чувствовал слабость. Ребенок придерживал руку своего наставника и с ненавистью смотрел на демона. Все выглядело так, будто тот их прогоняет.

— Да, кстати, малыш! — Демон указал веером на большую, резную коробку из красного дерева. — Это твое. Письменные принадлежности, тушь высшего качества и тушечница из черного нефрита. А так же образцы самой разнообразной каллиграфии. Ее оставили очень знаменитые люди. Правда, это просто договора, в смысл которых не стоит вникать. Но они так прекрасны, что даже спустя столетия я не посмел их выбросить.

Су Сянь удивленно приподнял брови, посмотрев на демона. Тот ласково смотрел на ребенка и горько улыбнулся, прикусив нижнюю губу.

— Но что заставило так поторопиться? — Цин Лун почувствовал неладное, заметив, как потемнело лицо демона. Его глаза были опухшими, а кожа беднее обычного.

— Не могу видеть тебя в этом кошмаре. — Выдохнул Чжун Цзун и отвернулся, намереваясь уйти. — Прощай.

Мертвое сердце заполнила грусть. Глаза демона заволокла пелена, а руки мелко дрожали. Чжун Цзун отпускает единственного человека, что знал его и растил, как отец, но… Ему приходится идти на это, чтобы Цин Лун не знал, какое же он на самом деле чудовище.

Цин Лун сидел на пороге покосившегося домика и не спеша чистил овощи. Местные жители были невероятно счастливы, что учитель вернулся из своего путешествия, и вновь одарили благами полей. Перед его домом сидели дети разных возрастов и читали книги, что привез их учитель. Среди них был и Су Сянь, скрестив ноги и читая, он изредка посматривал на хмуро лицо молодого мужчины.

— Учитель, что означает этот иероглиф? — Спросил мальчик, на вид, шести-семи лет. Он указал на символ в книге, что держал на коленях.

— Он означает «небо». — Мягко улыбнулся юноша и поднялся. — На сегодня все. Можете отдать книги Су Сяню и отдыхать.