Чжоу Сюнь была невероятно счастлива. Она не боялась идти во тьме сквозь лес к древнему храму богини любви и бракосочетания на окраине города. Сердце девушки переполняла радость, она верила, что боги услышали ее молитвы и вели к свободе и своей мечте.

Чжоу Сюнь очень быстро дошла до храма. Древний, за ним следили лишь местные жители, прибирали, зажигали благовонии и ритуальные деньги.

Аромат сандала пропитал затхлый воздух. На алтаре лежали ритуальные деньги, чаши с пеплом и палочки благовоний для тех, кто пришел помолиться. Сердце невесты трепыхалось в груди от переполнявших чувств. Она поправила красную вуаль и села на старую циновку перед алтарем с маленькой статуей богини. В сердце, Чжоу Сюнь благодарила богов за их милость.

Двери храма распахнулись. Сердце девушки дрогнуло. Она встала на ноги и обернулась. Лунный свет играл с узорами на ее одежде, а легкий ветерок колыхал нежную ткань. С лица невесты не сходила улыбка, когда к ней надвигалась темная фигура. Она верила, что это ее жених и преданно ждала его у алтаря, желая преклонить богине колени и сбежать со своим возлюбленным.

Силуэт надвигался все ближе. Он делал медленные и широкие шаги, плавно приближаясь к Чжоу Сюнь. Чем ближе был человек в черном, тем тревожнее становилось на душе у девушки. Она смотрела на него, но не могла узнать в нем Ван Шу.

В темноте, в руке человека свернул холодный, металлический свет. Это был длинный, изогнутый меч. Его окутывала темная дымка тумана с алыми прожилками. Она переместилась на руку и тело мужчины, целиком окутывая его.

Чжоу Сюнь в ужасе распахнул глаза, отступая назад.

— Тебе нужно это?.. — Прошипел хриплый голос. Мужчина снял черную ткань, открыв лицо с паутинкой морщин.

Человек оказался не знаком Чжоу Сюнь. Она с недоумением смотрела на него и опустила глаза на меч, что он ей показал. На мече были древние письмена, горящие проблеском алого света.

Цин Лун узнал один из семи мечей. Он не знал, что за человек держал его, но мог догадаться. Если этот меч находился в ордене Ванцзянь и принадлежал семье Ван, значит, этим человеком мог быть только глава ордена и отец Ван Шу.

— Кто вы? — Совсем тихо спросила девушка, прижав руку к груди. — Где Ван Шу?

— Он не придет. — Жестко отрезал мужчина, подняв острие меча. — Твоя семья жаждет получить это? — Глаза главы горели безумием. Он трясся, наступая все ближе. — Меч⁈ Он мой! Ясно⁈ Он мой!!!

Мужчина сделал резкий выпад. Чжоу Сюнь закричала, наткнувшись спиной на алтарь, когда меч прошел насквозь. Ее голос оборвался. Девушка во все глаза смотрела на мужчину, сползая с алтаря на каменный пол.

— Ван Шу… — Прошептала она, пытаясь позвать на помощь, но голос ее не слушался.

Глава извлек меч из ее тела и вонзил снова. Изо рта Чжоу Сюнь брызнула кровь, ее глаза застилали слезы, а отчаянный крик превратился в хрип. Мужчина вынимал и пронзал ее снова и снова. Он был похож на зверя в облаке черного тумана. Тени вокруг шевелились, они шептались, извиваясь как змеи. В ушах девушки стоял хор хриплого, надрывистого смех. Она смотрела на своего убийцу, не в силах умереть или потерять сознание. Будто что-то удерживали ее в этом мире, не позволяя уйти и избавиться от мучений.

Мужчина откинул меч, сев перед девушкой и медленно приподнял алую вуаль. Он сжал ее шею, заглядывая в глаза, и извлек кинжал.

— Ты больше не сможешь произнести имя моего сына. — Прохрипел мужчина, засунув пальцы в рот девушки, раскрыв его, и вонзил кинжал.

Мир погрузился во тьму. Цин Лун в ужасе смотрел перед собой, сидя на коленях. Из его глаз текли слезы, а тело дрожало. Он видел все так, как если бы это происходило с ним самим, и чувствовал все то, что почувствовала Чжоу Сюнь перед своей смертью. Образы замелькали, будто вся история прокручивалась в обратную сторону. Начиная от убийства, до радости и волнения от предстоящего побега. Чжоу Сюнь мечтала быть свободной, жить так далеко от этого ужаса, но в итоге ее душа была запрета в мече на многие годы.

— Очень грустно. — Раздался тихий, мягкий голос.

Цин Лун вздрогнул, резко повернув голову. Рядом сидел Су Сянь. Его лицо выглядело равнодушным, когда он смотрел на мерцающие воспоминания.

— Не бойся, — мальчик посмотрел на Цин Луна и улыбнулся, — это было давно и произошло не с тобой. Твоей вины в этом нет.

— Но этот меч… — Учитель закрыл лицо руками, склонившись, не в силах сидеть прямо. — Я его создал.

Су Сянь подсел ближе, приобняв юношу за плечи и приподнял его.

— Но этот меч не ты оставил в мире смертных.

Цин Лун нахмурился, подняв взгляд на улыбчивое лицо ребенка.

— Учитель, скажите этому ученику, почему вы оставили нефритовый трон? Мне необходимо услышать причину. — Взгляд Су Сяня стал жестче, сверкнув ядовитым, зеленым светом. Он с силой сжал руку Цин Луна, притянув его ближе. — Зачем ты убил богов триста лет назад⁈

Цин Лун был в таком замешательстве, что забыл, как дышать. Отделенный от тела, он не контролировал себя и свои чувства, ощущая прилив страха.

Расцепив пересохшие губы, он прошептал:

— Они убили мою жену и ребенка.

Улыбка ребёнка стала шире. Су Сянь громко рассмеялся, стирая проступившие слезы. Цин Лун в недоумении замер, глядя на мальчишку большими, влажными глазами.

— Извини, но это очень смешно. — Протянул Су Сянь, поднявшись на ноги, и протянул учителю руку. — Поднимайся. Тебе пора уходить.

— Почему?.. — Цин Лун нахмурился, поднимаясь следом. — Почему ты смеялся? Смешно? Тебя забавляет смерть моей семьи?

Гнев горячим потоком разлился по венам мужчины. Юноша полыхал от злости и страдал от слов своего ученика. Этот ребёнок посмел надсмехаться над его горем? Издеваться над разбитым сердцем!

— Учитель, — насмешливо бросил Су Сянь, сложив руки на груди, — меня позабавила не смерть твоей семьи, а нечто другое. Я наслышан о тебе и не раз видел твою божественную силу. Но посмотри на себя! Что ты с собой сделал? Ходишь в тряпье, босой, со старой доули и сумкой, нанося грязь на лицо. — Мальчик подошёл ближе, прожигая яркой зеленью глаз. — Ты был сломан. Некогда сильный маршал императорской армии и Небесный император стал куском мусора. И все из-за чего? Ты убил богов, когда мстил за свою семью? Цин Лун, очнись! Я знаю тебя несколько дней, но с уверенностью могу сказать одно — ты никогда не убивал богов.

Цин Лун резко выдохнул, отшатнувшись назад, будто получил под дых. В золотых глазах отчётливо читался ужас и неверие. Юноша медленно отступал, когда Су Сянь надвигался, подобно опасному хищнику.

— Знаешь, я же не такой идиот, как все твои дружки. — Усмехнулся парень и резко выбросил вперёд руку. Запястья Цин Луна сжала алая лента, с силой дернув к земле. — Уничтожил пантеон богов, сбежал, поставил себе эту дурацкую печать, прячешься от метаморфного демона…

— Что тебе надо⁈ — Отчаянно выкрикнул Цин Лун, прижатый к земле. Его запястья крепко сжимала плотная лента, натягиваясь все сильнее от каждого движения. — Не говори глупостей!!!

Су Сянь сел перед учителем и нагло улыбнулся.

— Правда? — Парень сжал подбородок учителя, поднимая голову. — Тогда почему, совершив такой большой грех, как убийство, ты остался богом?

— Я не бог! — Цин Лун резко дёрнул голову, освобождая подбородок.

— Хватит претворятся. — Су Сянь вздохнул, покачав головой и поднялся. — Печать не позволяет тебе вернуться на Небеса. Каждый раз, якобы умирая, Небеса взывали тебя, но ты сопротивлялся. Боялся посмотреть в глаза остальным, верно?

Цин Лун молча опустил взгляд, поджав губы. Этот ребёнок знал слишком много. Он был на десять шагов впереди всех и продумывал все наперёд. Его проницательность пугала. Он понял то, чего не мог понять больше никто.

— Я отпускаю тебя. — Су Сянь отозвал ленту и протянул учителю голубую жемчужину. — Знаешь, почему я пошёл на этот шаг? Отдача от проникновения призрака была большой и вызывала внутренние повреждения. Мне они не страшны, а вот за твоё здоровье я беспокоился.