― Это демонический зверь. ― Сказал Бугард, прищурив темные глаза. ― Очень опасный и…довольно аппетитный. Я бы с удовольствием съел его.

― Почему ты все время хочешь есть? ― Ван Чэн устремил в демона пронизывающий взгляд, на что Бугард только улыбнулся, опустив голову на плечо Цин Луна.

― Я всегда голоден.

― Довольно. ― Цин Лун повел плечом, смахнув демона, и извлек алый меч. ― Мы должны двигаться дальше. Осталось совсем немного.

― Почему секта находится в таком опасном месте?

― Эта земля обогащена духовной силой. ― Цин Лун втянул носом воздух и тяжело выдохнул. ― Это благоволит культивации. Но где есть свет, будет и тьма…

Ветви деревьев сотряс сильный порыв ветра. Демоническая аура смрадом разлилась в воздухе. Цин Лун сжал Юн Шен, устремив тяжелый взгляд перед собой. Клубы черного дыма поднимались от земли, преображаясь в большую, омерзительную фигуру демонического существа.

Волосы учеников встали дыбом. От вида этого существа кровь стыла в жилах, рождая прилив первобытного ужаса. Бугард плотоядно улыбнулся, переглянувшись с Цин Луном. В глубине глаз этих людей можно было увидеть растущую жажду крови.

― Паук. ― Хмуро выдал Су Сянь, распустив алую ленту. Лицо ребенка оставалось холодным и бесстрастным, будто ничего не происходит. ― Ненавижу пауков.

― Бегите! ― Бросил учитель, отразив кровавым мечом первый выпад демона.

Ученики понимали свои силы и беспрекословно рванули дальше, в глубины леса. Демонический монстр двигался очень быстро, атакуя мохнатыми лапами с заостренными зазубринами на концах. Он заметил движение детей, но не смог прорваться через Цин Луна. Юноша искусно владел мечом, двигаясь плавно, будто танцуя. Су Сянь тоже не оставался в стороне. Его алая лента подобно вспышки молнии наносила точные удары по телу гигантского монстра.

Бугард стоял недалеко и грустно наблюдал за этой сценой. Ему казалось, что Цин Лун позволит ему сразиться с монстром, но учитель, кажется, забыл о нем и не разрезал веревку. Возможно, они оба понимали, что после битвы Бугард обязательно попытается пожрать его душу.

Паук неожиданно сделал выпад, атакуя острием и выпуская белую, вязкую жидкость. Липкая и прочная, она пригвоздила Цин Луна к месту, не позволяя уклонятся от смертоносных атак.

― Я могу помочь тебе. ― Бугард улыбнулся, обнажив острые зубы.

― Мне не нужна помощь. Особенно твоя! ― Крикнул юноша, отрубив лапу пауку.

― Как печально. ― Наигранно вздохнул демон. ― Помнишь времена, когда мы вместе могли сравнить небо с землёй? А сейчас ты уже пять минут сражаешься с этой никчемной мерзостью.

― Я просто ни хочу привлекать внимание. ― На скулах учителя проступил стыдливый румянец. Раньше такой огромный монстр не был для него проблемой и не отнимал так много времени.

― Цин Лун! ― Крикнул Су Сянь, направив ленту на ноги учителя. Клейкая масса в одночасье была рассечена, освобождая юношу.

― Ты очень умело управляешься своим оружием. ― Цин Лун улыбнулся, в благодарность кивнув ребенку, но в его сердце нарастала тревога. Мальчик управлял своим оружием слишком хорошо, как профессионал. Если он настолько сильный демон, то должно быть, он умер очень давно и поглотил немало мелких темных духов и демонов, развив такую силу.

Качнув головой, отгоняя ненужные мысли, Цин Лун вознес Юн Шен к небу, собирая в лезвии духовную энергию. Меч сиял, источая тяжелую энергию, сильный ветер трепал кроны деревьев, поднимал опавшую, сухую листву и ветки, образуя вихрь. Тело Цин Луна источало мерное сияние. Он хмурился, чувствуя сильную боль в районе груди. Духовная энергия прорывалась, разрушая его печать, сдерживающую божественную силу.

― Цин Лун… ― Неуверенно позвал Су Сянь, отступая от мужчины.

― Все хорошо. ― Прошептал юноша, сдерживая необузданную мощь меча, и направил острие на демонического зверя.

Алая волна резала деревья подобно раскалённому лезвию масло. Ударная волна повалила ребенка на землю и дошла порывом горячего ветра до остальных учеников, пропитав воздух духовной энергией.

Демонический зверь издал последний крик ужаса, прежде, чем бесследно растворится в алом сиянии Юн Шена. Даже некогда темная энергия, что парила в воздухе была подавлена силой меча.

Цин Лун нахмурился, задышав тяжело, и болезненно коснулся груди. Печать раскалилась, принося сильную боль, но не треснула.

― Цин Лун! ― Су Сянь подбежал к учителю, обняв его за талию. ― С тобой все хорошо? Тебе больно?

― Нет, все нормально. ― Цин Лун убрал с лица следы боли, коснувшись потрепанных волос ученика, и оглянулся на Бугарда. Но… его нигде не было. Лишь разорванная, окровавленная веревка на земле напоминала о его существовании. ― Сбежал. Я даже не сомневался в этом.

― Может, мы еще успеем его догнать? ― Су Сянь накрутил ленту на руку, сощурив обсидиановые глаза, всматриваясь в лесной массив.

― Оставь это. ― Цин Лун взял ребенка за руку и потянул за собой. ― Он всегда будет где-то поблизости. Если не сейчас, так позже мы обязательно вернем его в Муншоу.

Остальные ученики не успели уйти далеко. Они сидели на брегу бурной реки и гипнотизировали высокую, белую арку и широкие, каменные ступени, уносящие вверх.

― Ах, вы нашли путь в секту Цяньлун. ― Цин Лун улыбнулся, рассматривая древние письмена на каменной арке, талисманы и фонарики, что висели на ветвях, освещая дорогу. ― Не думал, что это случится так скоро.

― Мы не смогли ступить на каменную лестницу. ― Ван Чэн вздохнул, грустно свесив голову. ― Мы не прошли испытание.

― Что за глупости. ― Отмахнулся Цин Лун, встав рядом с аркой, и протянул руку. Тяжелая энергия защитного заклинания не пропускала юношу, будто отвергала само его существование. ― Но этого не может быть. Если глава секты установил защитный массив, то должен был дать пропуск, иначе, как ещё можно попасть на экзамен?..

Цин Лун задумчиво почесал нос, думая над сложившейся проблемой. Ученики стояли за его спиной, с надеждой следив за каждым движением мужчины. Но чем дольше шло время, тем больше они огорчались.

― Дать пропуск… ― Задумчиво протянул юноша. За двадцать минут безмолвия он вновь заговорил и мягко улыбнулся. ― Какой я глупый. Искал ответ к сложной загадке, когда ответ был на поверхности. Для того, что бы попасть в секту, нужен особый пропуск и всем ученикам его дали. ― Учитель обернулся, протянув Гуан Джи Шао карту. ― Попробуй использовать это.

― Карта — это пропуск? ― Спросила Ли Роулан, достав свою карту. ― Разве, это не должна быть табличка или украшение?

― Глава секты очень мудр. Он дал приглашение, которое является картой и пропуском. ― Цин Лун отошел, встав рядом с Су Сянем.

Гуан Джи Шао с сомнением посмотрел на бумагу в своих руках и потер красное пятно на лбу. Ему не хотелось снова врезаться в защитный массив и пораниться. Мальчик осторожно вытянул руку, сжимающую карту и пошел к арке. Золотая волна пронеслась от земли, осветив каменные своды, и пропустила ученика. Все с восторгом наблюдали, как ребенок ступает на каменную лестницу.

― Это конец… Учитель Цин! ― Гуан Джи Шао обернулся, сложив руки, и поклонился юноше. ― Этот ученик очень Вам благодарен. Не будет и дня, когда я не буду вспоминать Вас. Благодарю Вас!

― Тебе больше не стоит называть меня учителем. ― Цин Лун мягко улыбнулся, склонив голову на слова ребенка.

Ли Роулан и Ван Чэн поклонились юноше и так же прошли сквозь арку. Они вместе ступали по каменной лестнице, без конца оборачиваясь на две одинокие фигуры, что стояли у каменной арки, пока их не поглотила пышная растительность леса.

Цин Лун долго стоял, наблюдая, как ученики исчезают вдалеке и грустно улыбался. Улыбка Су Сяня не могла скрыть его радостного настроения. Он с нетерпением переминался на месте, переводя нетерпеливый взгляд с каменной арки на Цин Луна.

― Мы уходим? ― Счастливо спросил ребенок, сжав руку учителя, и потянул в сторону. ― Они ушли и я голоден. Идем домой. Воспользуйся артефактом, что бы скорее вернуться.