Она присела, чтобы рассмотреть трупик одного из загадочных животных. На первый взгляд оно выглядело, как маленькое чудовище из страшных сказок. Но вглядявшись чуть внимательнее, Вранка с ужасом поняла, что существо похоже на собаку. Только пропорции у него были диковинными, будто нормальную собаку какой-то великан сжал огромной рукой, и получились коротенькие лапки, поросячий хвостик, приплюснутая мордочка с высунутым языком и кривыми зубами, вывалившиеся наружу глазёнки.

— Это собаки, — наконец сказала Вранка.

— Разве такими бывают собаки? — удивился Витрош. — Зато в трубе я встретил вполне нормальных летучих мышей.

— Хорошо бы никто нас больше тут не потревожил, — вздохнула девочка.

— Никто не придёт, — уверил её Витрош. — Давай обыщем стол, вдруг найдём что-то поесть.

— Это вряд ли, — сказала Вранка, — посмотри, как здесь пыльно. Сомневаюсь, что кто-то был тут недавно.

Стол действительно выглядел абсолютно заброшенным. Листы бумаги, лежащие на нём, пожелтели и обтрепались, а сверху лежал густой слой пыли. Витрош взял несколько страниц.

— Не понимаю, что тут написано, — сказал он растерянно, — похоже на язык каких-то дальних народов.

— Дай посмотреть, — сказала Вранка, вглядываясь в текст на листе.- Буквы как будто наши, а слова совершенно незнакомы.

— Просмотри все бумаги, вдруг будет что-то ценное, — предложил Витрош, — а я пройдусь по ящикам стола.

Некоторое время они занимались каждый своим делом, время от времени громко чихая. Влчек сидел с важным видом, будто охраняя ребят от лежавших на полу мёртвых собачонок. В тишине Вранка неожиданно услышала какой-то тихий писк и с тревогой огляделась вокруг.

— А теперь-то что? — раздражённо произнесла она.

— А, — улыбнулся Витрош, — это мой новый друг.

С этими словами он достал из кармана маленького тёмно-коричневого летучего мыша. Тот пищал, разевая розовый ротик, и сучил лапками. Влчек подошёл и заинтересованно обнюхал малыша, но сразу же снова занял своё место у двери, предпочитая не связываться с настолько писклявыми существами.

— Где ты его взял? — спросила Вранка.

— Нашёл в трубе, — сказал Витрош, доставая из другого кармана сухую муху, — был жутко голодный, и ни следа родителей. Думаю, их сожрали эти мелкие пучеглазики.

— Ты что, возьмёшь его себе? — спросила девочка.

— А почему нет? Будет моим маленьким крылатым другом, — сказал Витрош с нежностью глядя на мыша, — всё равно у него никого здесь не осталось.

— Как назовёшь? — улыбнулась Вранка.

— Пусть будет Мрачек, — сказал Витрош, почёсывая за ухом малыша, который дожёвывал муху.

— Хорошее имя, ему подходит, — сказала Вранка и громко чихнула.

— Не болей! — воскликнул Витрош.

Бумаги были такими пыльными, что у девочки ужасно свербило в носу, и стали слезиться глаза, к тому же ничего интересного или хотя бы понятного в них не было. Витрош же быстро осмотрел ящики, которые тоже оказались абсолютно пустыми.

— Я думаю, здесь кто-то уже побывал до нас, очень давно, — сказал он, — и всё ценное вынес. Посмотри пока оставшееся, а я опять пролезу в яму, подумаю, как можно будет выбраться.

— Как тебе кажется, здесь безопасно оставаться? — спросила Вранка.

— Дверь прочно закрыта, с тобой Влчек, — сказал Витрош, подставляя стул, чтобы влезть в трубу, — а я буду с той стороны, только позови, услышу.

— Хорошо, — сказала Вранка, — только будь осторожен, прошу тебя.

Витрош подмигнул, встал на стул и исчез в трубе, погромыхивая по мере продвижения. Вранка продолжила своё занятие. Часть бумаг она столкнула на пол, чтобы легче было перебирать остальные. Время от времени она прислушивалась, не лезут ли через дверь пучеглазики или ещё какие-нибудь неведомые существа, но было тихо. Оставалось лишь надеяться, что эти мелкие уродцы ничего не замышляют. Когда Витрош захлопнул дверь, Вранка едва рассмотрела то, что было за ней, какой-то длинный коридор, освещённый теми же зеленоватыми лампочками. Кто же жил здесь раньше, неужели прежние люди? Или Подземные Горожане?

Бумаги на столе убывали, а яснее не становилось. Вранка только нашла прозрачную палочку, в которой, как в смоле застыла совсем тонкая синяя веточка. Сверху палочка была увенчана кнопкой, нажав на которую можно было выдавить кусок веточки наружу, а потом убрать вовнутрь. Вранка некоторое время покликала кнопкой, но ничего не произошло, поэтому она убрала палочку себе в карман.

Когда почти все бумаги переместились на пол у стола, ей наконец встретилось нечто новое — рукописная книга с потрёпанными страницами и бумагой, расчерченной в квадратики. Вранка встрепенулась, потому что взгляд её ухватил слова на родном языке. Наконец-то что-то, что можно прочитать!

«11 февраля», прочитала Вранка, "не уверен, стоит ли писать дату. Будут ли важны эти даты там, куда мы идём. Не знаю, что происходит снаружи, и действительно ли сейчас 11 февраля, а не, скажем, 22 июля. Здесь, под землёй время идёт совсем по-другому. Сколько нам ещё сидеть? Годы? Выживем ли мы? И если да, останемся ли теми же? Нет ответов.

230 детей(последняя сотня видимо доехать не успела), животные и я. Главный вопрос, почему я? Они спросили: «Если не ты, то кто?». Да мало ли учёных, мало ли физиков, я же не один. Они даже не слушали, это был приказ. Но почему я? Почему я? Нет ответов".

Вранка медленно сглотнула слюну в пересохшем горле и опустилась на пол.

— Витрош! — неожиданно высоким голосом закричала она, чувствуя, как холодеет всё внутри. — Витрош!

Громадное старое красное солнце достигло уже наивысшей своей точки и снова покатилось вниз, к горизонту. Трава в степи понемногу начала оживать в ожидании вечерней прохлады. Тут и там по одному застрекотали невидимые музыканты, кузнечики, но в миг затихли — на степной дороге кто-то шумел гораздо громче их. Длинная тень ползла вдоль дороги, плавно изгибаясь на камнях да травах, это двигалась крепкая деревянная повозка, запряжённая волом, а на облучке сидели два пассажира. Старший был средних лет черноволосый и статный мужчина с выдающимся носом, а рядом с ним сидел такой же черноволосый мальчишка, жмурившийся от летевшей в глаза пыли. Мужчина, управляя повозкой, одной рукой придерживал и мальчика, да так аккуратно, словно вёз самую большую свою драгоценность. Ни слова не говорили они друг другу, будто полностью поглотила их цель, ради которой они погнали вола по такой жаре. Повозка была набита дорожными сумками и бурдюками с водой, значит дом свой путешественники оставили далеко позади.

Равнина сменилась холмистой местностью, где прочь от повозки скакали мелкие зайчишки, а затем перед глазами путников выросла стена густого леса. Мужчина кивнул и натянул поводья. Уставший вол с готовностью замедлил свой ход, а мужчина и мальчик стали во все глаза рассматривать лесные угодья, будто искали что-то. Затем путешественники начали переговариваться вполголоса, очевидно при виде леса их стало одолевать некое волнение. Вскоре мальчик первым заметил цель поездки: разноцветные и разновеликие шатры и палатки ямолезцев. Лагерь был пустоват, лишь дети носились туда-сюда, да женщины собирали миски с тарелками, видно только что закончился обед.

— Приехали! — радостно воскликнул мальчик, спрыгивая с облучка.

— Теперь задача её найти, — сказал мужчина, привязывая поводья к ветке дерева, — пойдём разузнаем.

Они направились прямиком к ближайшей группе женщин, встревоженно смотревших на пришельцев.

— Будьте рады, — ласково сказал мужчина, кланяясь ямолезкам, — я пан Кркав, прибыл издалека и ищу свою дочь. Мне очень нужна помощь пана Ясана. Не могли бы вы проводить меня к нему или сказать, где его найти?

Ямолезки оглядывали путешественников, не спеша отвечать, видно, они совсем не ожидали встретить в этом лесу чужаков. Наконец одна из них, улыбнувшись, обратилась к незнакомцам.

— Останьтесь и передохните, — сказала она, — Ясана сейчас нет здесь. Вы можете подождать его, а мы пока вас накормим.