— Тебя наверняка узнали, — обеспокоенно сказал он ей.

— Ну и пусть, — махнула девочка рукой, — зато малыши будут в порядке.

К утру Ружек перестал чесаться совсем вместе с другими малышами, которые заболели первыми, их волдыри подсохли и стянулись. Ямолезцы решили выдвигаться в путь, но перед этим дали поспать неутомимым лекаркам.

— Разбудите меня перед выходом, — пробормотала Вранка и отключилась, положив под голову свою сумку с книгами.

Вранка еле проснулась, её то и дело затягивало в липкий, словно гигантская паутина, сон. Во сне она стояла у окна своей комнаты и смотрела вдаль, на дорогу у берега Волотвы. По дороге задом наперёд пятились со всем своим скарбом ямолезцы, умоляя её о чём-то, взывая и заламывая руки. Их рты беззвучно открывались и закрывались, а ноги двигались неестественным образом. Где-то вдалеке слышна была грустная музыка, которая тоже шла задом наперёд, вызывая неприятные и даже мучительные ощущения. По спине у Вранки бежали мурашки, но она продолжала стоять и смотреть на эту странную процессию, в ужасе не имея сил отвести от неё глаз.

Наконец девочка усилием воли вынырнула наружу, в реальность, и долго не могла понять, где она и что здесь делает. За плотным полотном палатки слышались какие-то шаги, голоса, побрякивание и постукивание, видно лагерь готовился к следующему переходу. Влчек сидел у выхода и что-то жадно вынюхивал через щёлочку, но увидев, что хозяйка проснулась, радостно бросился к ней и принялся лизать её в ухо.

— Сегодня мой день рождения, — шепнула ему Вранка, обнимая и тормоша развеселившегося пса.

Она встала, скривилась от боли в уставших вчера мышцах, подобрала засохший кусочек картофелины, который завалялся после вчерашнего ужина, и, щурясь от яркого света, вышла наружу.

При виде неё все ямолезцы, оказавшиеся вокруг, замерли и с хитрыми улыбками уставились на девочку. Кто-то нёс тарелку с горячей едой, да не донёс, кто-то оторвался от умывания детей, которые сразу же удрали, получив передышку, кто-то ломал ветки для костра, да перестал. Девочка стояла и непонимающе обводила окружающих взглядом. Что случилось?

— Гон-Закон, — проскрипела какая-то бабулька, сидящая на мшистом бревне неподалёку, и подмигнула морщинистым глазом.

— Что? — переспросила Вранка, не успевшая прийти в себя после сна.

— Беги, — шепнула бабулька и улыбнулась, демонстрируя прекрасный ряд золотых зубов, сверкающих на солнце.

В этот момент до шлехтички наконец дошло, и она рванула с места. За ней с весёлым гиканьем понеслась орава ямолезцев. Тут и там на неё кидались новые преследователи, выскакивая из-за кустов и деревьев. Влчек поначалу был весьма обеспокоен, но потом понял, что люди хотят поиграть, и стал радостно участвовать в беготне, щёлкая пастью. Не все хотели по-настоящему догонять Вранку, некоторые лишь делали вид, что ловят её, и это было понятно, поддерживать кого-то целый год — непростая задача. Быстрее всех бежал Витрош, несколько раз ему почти удавалось поймать подругу, но она ловко проскакивала между деревьями, уворачивалась от тележек и перепрыгивала костры.

— Сдавайся уже! — наконец весело крикнул Витрош.

— А вот и нет! — обернувшись к нему, с азартом ответила Вранка.

В этот момент она неожиданно угодила прямо в руки маме Вржесса, Смулле.

— Попалась, — улыбнулась женщина, крепко сжимая девочку в объятиях.

— Ну вот, — выдохнул Витрош, останавливаясь рядом.

— Теперь я — твой подарок на год, — сказала Смулла, отпуская Вранку, — и мне будет очень приятно тебе во всём помогать. Без тебя наши малыши не справились бы так быстро с болезнью, и Племя долго ещё не смогло бы продолжать путь.

— Спасибо, — еле дыша, сказала Вранка, — но я всего лишь исполняла указания пани Занетты. А вообще я тоже рада, что вы будете моим подарком!

Они ещё раз обнялись, и к ним шутливо присоединился Витрош, обняв обеих.

— Это всё, мне нужно ещё что-то сделать? — шёпотом спросила Вранка у него.

— Нет, больше ничего, — ответил тот, — дальше просто наслаждайся жизнью.

— Можешь на меня рассчитывать, — подмигнула Смулла девочке и отправилась дальше по делам.

— А когда будет твой Гон-Закон? — спросила Вранка у Витроша.

— Мой был весной, — сказал он, — я носился как бешеный олень, никто не мог поймать. Пока один парень, оказавшийся выносливее, не подловил меня у угла палатки. Это был Лишек. Оказалось, он давно хотел со мной дружить, но не знал, как ко мне подступиться.

— А я думала, вы давно знакомы, — удивилась Вранка.

— Нет, у нас же народу много, не все даже знают друг друга по именам, — ответил Витрош, оглядывая ямолезцев, которые вернулись к прерванным ранее делам.

— А ты был когда-нибудь подарком на Гон-Закон? — спросила Вранка.

— Да, пару раз, — признался Витрош, — но это дело сложное, не всех легко поддержать.

— Это точно, — засмеялась девочка, — я бы побоялась какие-то советы давать Пунче или Ясану.

Так, беседуя и смеясь, друзья дошли обратно до лагеря, где почти сложены были вещи и собраны палатки. Племя готово было выдвигаться дальше, тем более что солнце стало клониться к горизонту, а воздух стал чуточку посвежее. Внезапно Вранка увидела мелькнувшую в толпе пани Занетту, которая как обычно неслась куда-то, будто собака за зайцем, и поспешила догнать лекарку.

— Пани Занетта! — крикнула Вранка. — Как там малыши?

Ямолезка, услышав вопрос, остановилась и попыталась отдышаться.

— Ух, моя милая, лучше, — сказала она, радостно улыбаясь, — у Ружека за ночь подсохли все волдыри, ничего уже не чешется. Остальные тоже в порядке: часть в зелёной кашице с волдырями, а другие после жара, ждём волдырей. Я уже сделала запас вероники, будем их мазать на следующей остановке.

— Как же здорово, что они выздоравливают! — восторженно воскликнула Вранка.

— Это точно, — вздохнула с облегчением пани Занетта, — а я всё хотела спросить, как тебя зовут. Уж такая ты мне помощница!

— Я… — начала Вранка, — я забыла кое-что сложить, мне нужно срочно бежать.

С этими словами она мило улыбнулась и кинулась прочь, мало-мальски приличное имя она придумать от неожиданности не смогла.

Ямолезцы в который раз с песнями и шутками вставали в строй. Караван подбирал свои бока, растягивался по длине и начинал еле-еле ползти вперёд. Скоро каждый член его поймает темп, вольётся в строй, и караван, словно гигантская змея начнёт двигаться, слегка извиваясь.

Вранка как всегда шагала с удовольствием, хотя голову немного кружило после вчерашнего суматошного дня и сегодняшней пробежки. Рядом бежал верный Влчек, который на вольных хлебах немного усох и стал больше походить на дикого зверя. Воздух в лесу был таким ароматным, что Вранка то и дело закрывала глаза, как будто запахи деревьев и цветов могли вести её вперёд. Стояла середина лета, время, когда растения оживали лишь во влажной предрассветной полумгле и прятали свои нежные лепестки, когда выходило на свой дозор солнце. Солнце было безжалостным. Днём оно проникало даже сквозь густую кровлю деревьев, пекло кожу и нагревало воздух до предела. Во время жизни в замке Вранка редко бывала снаружи в середине лета, а во время путешествия с ямолезцами ей приходилось испытывать все капризы природы на себе. Теперь она поняла, почему многие женщины и девочки из Племени предпочитают заплетать волосы в косички, так можно было реже их мыть, и голове было не так жарко. Вранке приходилось закручивать волосы наверх и подвязывать, чтобы они не упали, потому что на жаре они быстро превращались в горячие сосульки, облеплявшие шею, спину и плечи.

— Хочешь причёску, как у меня? — шутил Витрош, глядя на мучения подруги.

— Нет уж, — смеялась Вранка. Она догадывалась, что его шапка кудрей прилично грела голову.

Когда солнце совсем село, а луна ещё не взошла на небосклон, позволяя ямолезцам двигаться с прежней скоростью, колонна по приказу Ясана остановилась. Вранка подумала, что пришло время ставить лагерь, но ямолезцы не спешили покидать строй. Ясан с группой других мужчин отделились от колонны и отправились в лес. Что они там надеялись увидеть в темноте, было непонятно.