Но это неважно. Стоило забыть о сантиментах и сосредоточиться на насущных проблемах. На повестке было всего три основных вопроса: кто такая Александра, как ей удаётся перемещаться во времени и что теперь с этим делать. На первый найти ответ было бы вполне реально, будь у Дмитрия немного больше времени, на остальные, следовательно, тоже. Молодой человек вздохнул и в очередной раз вытянул книгу со стёртым корешком. Не то, всё не то.

— Ты же догадываешься, кто она, — голос прозвучал совсем рядом, и Дмитрий с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть.

— Ваше Святейшество, — молодой человек склонился в глубоком почтительном поклоне. Он успел рассказать доверенному советнику о новой необычной знакомой с Терро, и теперь ожидал от правительницы сурового вердикта о своей некомпетентности.

Верховная Леди медленно приблизилась и выдвинула одну из книг. Она медленно пролистала пару пожелтевших страниц, исписанных древними иероглифами, и передала фолиант молодому человеку.

— Александра, сама того не зная, пробудила очень древнюю магию… Не знаю, как наша реликвия попала на презренную Терро*, но твоя новая знакомая родилась под счастливой звездой и умудрилась очень вовремя найти одну из давно потерянных книг, написанных народами-основателями.

— Под счастливой звездой? — с невольной усмешкой переспросил Дмитрий. Вот уж не назвал бы он Александру довольной суматохой, ворвавшейся в её жизнь.

— Да. Рано или поздно она всё равно бы поняла, что отличается от других, и кто знает, в чьи руки бы угодила, пытаясь выяснить о себе правду. Ей невероятно повезло, что ты оказался таким непоседливым и решил погостить на Терро. И также повезло, как я уже сказала, найти древнюю магию. Она не рассказала тебе, верно? Не доверяет, умница, — на губах Верховной Леди на мгновение появилась довольная улыбка, которая испарилась вместе со следующей фразой правительницы, — наш народ в опасности, и Александра или послужит к усилению этой опасности, или станет ключом к спасению.

— Что всё это значит?

— Тебя не касается. Просто не выпускай девочку из вида — это единственное, что от тебя требуется на данный момент, — благодушное настроение покинуло женщину так же быстро, как радость от удачно складывающейся беседы — Дмитрия.

Библиотека вдруг показалась мрачной темницей, из которой не было выхода, а лоза, обвивающая полки — чудовищным змеем. Молодой человек отступил на шаг и подивился разыгравшемуся воображению. Верховная Леди не обязана была обсуждать с ним, что лучше для народа, а что нет, но как её подданный и приближённый Дмитрий считал справедливым надеяться на более содержательный ответ.

— Но вы сказали, что народ в опасности. Что вы имели в виду? — предпринял он ещё одну попытку к разрешению второго и третьего вопросов.

— Именно то, что сказала. Над миром уже давно висит угроза, и если не появится чудесный герой-избавитель, нам всем придётся нелегко.

— Но почему этим героем должна стать она?

— Ради Вселенной, молодой человек! Я не сказала, что Александра нас всех спасёт, я её едва знаю, но уже того, что она терройка, для суждений достаточно. Перестань задавать никчёмные вопросы и испытывать моё терпение. Моя задача — охранять спокойствие народа, твоя — делать всё, что мне для этого потребуется, и сейчас делать это предельно просто — следи за Александрой и не болтай больше дозволенного. — она выглядела раздражённой, но за маской гнева Дмитрию показалось тщательно скрываемое беспокойство, — Мы пока не можем ей доверять, так что постарайся не посвятить девушку во все известные тебе тайны.

Последняя фраза окончательно убедила молодого человека, что Верховная Леди серьёзно взволнована. Он почувствовал себя глупцом, осмелившимся требовать от неё отчёта и моментально согнулся в почтительном поклоне, обещая тем самым не подвести доверие Её Святейшества и сделать всё, чтобы помочь народу.

Верховная Леди благодарно улыбнулась и неспешной походкой покинула Дмитрия. Молодой человек стряхнул оцепенение и раскрыл поданную женщиной книгу. Чтение обещало быть увлекательным.

Придя домой и поскорее проглотив таблетку от головной боли, Александра не раздеваясь плюхнулась на кровать и так и пролежала всю ночь. Задремать получилось только под утро, и то максимум на полчаса.

«Чёртовы перемещения, чёртова способность!» — прорычала девушка, кладя на голову подушку и морщась от боли. За последний час неприятные ощущения переросли в адские трели, казалось, будто ещё чуть-чуть, и голова попросту развалится на тысячу мелких частиц.

Из соседней комнаты донёсся звонкий голосок сестры. Девушка промолчала и перевернулась на другой бок. Только рассказов о школе ей сейчас не хватало.

— Ты будешь варенье? — спустя недолгое время раздался шёпот Насти совсем рядом. Александра оторвала подушку от головы и вопросительно изогнула бровь.

— Варенье. Мама всегда даёт мне его, когда я болею. Тебе принести?

Такая искренняя забота неожиданно больно кольнула. Девушке было противно беспокойство Жени, раздражали взволнованные лица родителей, но Настя обладала кое-чем им недоступным — она была ребёнком, наивным, добрым и родным. Ей недавно исполнилось восемь, но эта цифра нисколько не возвысила Настю в глазах сестры. Ребёнок он и есть ребёнок.

— Неси, — улыбнувшись выдавила Александра, садясь в кровати.

Съесть больше трёх ложек девушке не удалось, но Настю это не смутило. Девочка болтала без умолку, изо всех сил стараясь поднять старшей сестре настроение. Александра почти не слушала её, но само присутствие Насти удивительным образом успокаивало.

«Значит не настолько я одичала, чтобы нуждаться в абсолютном одиночестве», — с некоторой радостью отметила девушка спустя полчаса беседы с младшей. Или таблетка наконец подействовала, или сестра, но к Александре вернулась большая часть сил, а вместе с ней и желание действовать. Взяв с Насти обещание никому не открывать и сидеть дома, девушка набросила на плечи рюкзак и бодрым шагом направилась к студенческой библиотеке.

Если те летающие символы не были галлюцинацией, то стоит попытаться их прочесть. Эта назойливая мысль преследовала её с середины ночи и казалась не совсем плохой. Ведь тогда девушка прикоснулась к знаку и смогла его понять. Может, получится снова? Эти штуки просто обязаны быть связаны с прыжками в прошлое и остальной чепухой, не могли же они просто так светиться!

Библиотекарша проводила непутёвую студентку недовольным взглядом, но ворчать вопреки обыкновению не стала. Видимо оценила непривычно ранний визит.

Александра демонстративно медленно прошла мимо стеллажей с историческими книгами и для виду вытянула первую попавшуюся под руку. Пройдя ещё пару отсеков и убедившись, что никто не следит, девушка углубилась в зал, ища нужные полки. К её удивлению, брошенная книга так и валялась на полу. Никто не приходил в эту часть библиотеки в её отсутствие.

Рука дёрнулась, стоило пальцам коснуться шершавой обложки фолианта. Девушка заставила себя успокоиться и уселась на полу по-турецки.

Страницы выглядели точно так же, как и в тот день, иероглифы никуда не делись.

«Ну же, расскажите мне, что за нелепица тут происходит», — она провела кончиками пальцев по странице, и символы как по команде взмыли в воздух и закружились над её головой. Отбросив страх, Александра вытянула руку и коснулась иероглифов, прерывая их движение. В первую секунду она не увидела ничего, а после погрузилась в состояние транса.

Сначала появились цветовые пятна, затем всё приняло более чёткие очертания.

Помещение. Не большое.

Александра сделала неуверенный шаг, под ногами захрустели камни. Опустив взгляд девушка разглядела рассыпающуюся на мелкие частички плитку, вероятно раньше сверкавшую белизной.

Осмотр плавно перенёсся на стены. Они были сделаны из того же материала, что и пол, и пострадали не меньше.

«Сон это или реальность?» — промелькнула мысль, но девушка решила, что вопрос не столь важный. На душе у неё было спокойно, и находиться в этом полуразвалившемся здании казалось правильным и само собой разумеющимся.