— Я предупреждал и об этом.

Тем временем колдун остановился в паре метров от девушки и внимательно её рассматривал. Если бы Александра могла читать мысли, она бы не узнала о себе ничего лестного. Если бы читать мысли мог он, итог был бы ещё более плачевным.

«Высохшая мумия, возомнившая себя фараоном!» — пронеслось в голове у девушки.

Красивые люди, сколько с этим не спорь, могут расположить к себе даже собственного противника. Да даже не обязательно красивые, тут всё-таки дело взглядов. Но вот харизма, немного очарования, и всё, твоей жертве уже не хочется вгрызаться тебе в шею с первых же секунд.

Колдун, конечно, ничем из этого не обладал, а потому решил начать с излюбленного — не можешь расположить — доведи до последней степени раздражения или отчаяния. С выведенными из равновесия людьми куда проще работать.

— Терройка, носящая сразу две мэкредийских драгоценности, попавшая в другой мир… — проговорил мужчина скрипучим голосом, — и при этом такая жалкая, слабая, ни на что не годная.

«Ладно, Александра, спокойнее, — мысленно заговорила она сама с собой, — он просто хочет разозлить тебя, разве не видишь? Мог бы убить, и Геральд давно мог бы, но не стал ни один, ни второй. Ты зачем-то нужна им. Раз бояться пока нечего нужно постараться узнать как можно больше, потянуть время. Давай, думай».

— Я вижу, как ты пытаешься мыслить здраво, — усмехнулся колдун, — не старайся. Ты давно уже сошла с ума, девочка. Посмотри, подумай, где ты сейчас находишься? Разве возможно в реальности что-то подобное? Тебе тяжело, ты запуталась и ничего не понимаешь, поэтому просто успокойся, смирись со своей судьбой.

«Злобный поехавший психолог, — мысленно прорычала Александра, — конечно, он знает, насколько может вывести из себя одно только слово успокойся».

— Нойманн, да? — заговорила она, садясь поудобнее и старательно игнорируя боль в спине, — Вы ошибаетесь, думая, что я не понимаю ничего. Точнее было бы сказать, что понимаю «не всё». Пожалуй, я всё-таки не настолько безмозглая, чтобы не сложить два плюс два и не понять, кто вы такой и чего хотите. Во-первых, я знаю, что как-то связана с этим миром, не просто через кулон. Во-вторых, он вам нужен, — Александра взяла драгоценность в ладонь, — и я знаю, что, собственно, моя персона мешает. Чего я не понимаю, так это почему бы просто не убить меня. Но тут, очевидно, дело вновь в магии. Что-то не сработает, если заполучить кулон таким способом, верно?

На губах Геральда промелькнула довольная улыбка, но девушка не успела её осмыслить.

— Всё так, — отдать колдуну должное, он ничуть не смутился, — кроме того, мне нужна полночь. Поэтому, раз ты такая смышлёная, посиди тут и помолчи, пока не взойдут луны.

— Луны?

На это Нойманн не ответил. Он отвернулся и удивительно бодрым для такого пожилого человека шагом направился дочерчивать знаки.

Мысли Александры в панике заработали, пытаясь найти решение. Прекрасно, что ей удалось удержать себя в руках и не разрыдаться прямо перед колдуном, но что делать теперь? Не сидеть же и терпеливо ожидать своего конца?

Она перевела взгляд со спины Нойманна на Геральда. Тот облокотился плечом о ствол и с любопытством рассматривал Александру.

— Что уставился, впервые заметил? — огрызнулась девушка.

— В какой-то степени, — отозвался он, — Больше не хочешь меня убить?

Александра проигнорировала издёвку и задумчиво уставилась в небо. Она была бесконечно зля на Геральда, но и на себя сердилась не меньше.

— Нойманн ведь может разнести твою планету в щепки, тебе совсем не страшно?

— Я привык рисковать.

— Уж больно большие на этот раз риски, не находишь? — она помолчала, — И… знаешь, мне всё-таки интересно, что будет в итоге со мной? Если допустить, что колдун не угробит всю планету разом, конечно.

Александра перевела взгляд вбок, с неба вновь на лицо Геральда. Он тоже смотрел на неё. Внимательно, изучающе.

— Это мне неизвестно, — спокойно ответил молодой человек, — Знаешь, мэкредийцы во многом похожи на твой народ. Вы верите в богов, мы верим в звёзды. Точнее, конечно, везде есть свои исключения, находятся и те, кто пытается судьбу изменить. Я всегда относил себя к последним, но вот встретил тебя и был вынужден немного перестроить ход мыслей.

— Как это?

— Все наши действия в прошлом непременно влекут за собой последствия. Может пройти сто лет, тысяча, но однажды они всё равно настигнут. Ты, например, не решала, хочешь ли найти кулон, или нет. Однако подсознательно тянулась к нему, а потому не выбросила сразу. То же произойдёт и сегодня. Я могу гадать, что за прошлое привело тебя к нам, а могу рискнуть и попробовать узнать, то есть положиться на судьбу. Хотя, конечно, определённым образом я уже вмешался, приведя тебя сюда.

— Значит, от каких-то моих действий зависит судьба целой планеты, и ты вот так просто решил поверить в мой чудесность?

— Брось, это звучит чересчур масштабно. Ты просто или та, или нет.

— Неужели нет более безобидных способов это узнать?

— Дорогая моя, я не бог.

Александра вздохнула и опустила взгляд на кулон. Такая маленькая вещица, а какой переполох. Вечно люди суетятся, создавая проблемы из ничего…

Она вздрогнула, испугавшись собственных мыслей.

«Когда это я начала рассуждать так отрешённо?»

Девушка облокотилась спиной на ствол дерева и закрыла глаза. Вспомнился недавний сон. Отражение упрекало её в смирении, но разве помогут ей льющиеся через край эмоции? Александра понимала, что дёргаться бесполезно. Однако знала также, что направление движения всегда можно попытаться скорректировать.

Этот урок она выучила в младших классах по самой банальной из возможных ситуаций. Осенний бал, в паре — одноклассник-мечта, оказавшийся на поверку не таким уж прекрасным. Можно не уметь танцевать, но не желать учиться и быть безответственным лодырем? Александра долго пыталась найти верные слова, научить, помочь. Бесполезно. Позориться не хотелось, изменить ситуацию — не получалось. Девушке оставалось только взять всё на себя и направлять непутёвого парня. Вести в танце оказалось не так уж плохо, однако одноклассник из потенциальных любовных интересов тут же пропал. Даже в десять лет она понимала, что такого в спутниках жизни видеть бы не хотела.

Итак, даже нынешнее плачевное положение возможно поправить. Хорошо бы только знать мотивы действующих лиц. Чего хочет Геральд? Слишком сложно, но власть звучить неплохо.

«А Нойманн? Какие он преследует цели? Возможно, знай я о них, смотрела бы на всё по-другому. Хотя уничтожать целый мир, конечно, такая себе идея. Надеюсь, эта Кэролайн не врала и успеет его остановить».

За размышлениями девушка не заметила, как вокруг окончательно стемнело.

«Или время здесь всё-таки течёт иначе, или я уснула», — про себя решила она, проморгавшись.

Геральда рядом не оказалось, теперь он стоял около колдуна, о чём-то тихо беседуя с ним. Подслушать девушка не успела. Практически в ту же секунду молодой человек почувствовал на себе взгляд и обернулся в сторону Александры. Колдун сделал то же.

— Вовремя, — произнёс Нойманн, подходя, — пора начинать.

От его тона по телу Александры пробежала волна мурашек. Девушка поискала взглядом Геральда, но тот смотрел куда-то в сторону бесконечной равнины.

Колдун взмахнул рукой и зашептал слова заклинания. Воздух вокруг Александры слегка сгустился, глаза защипало. Эффект оказался кратковременным, но весьма неприятным.

— Идём, — приказал Нойманн, — только без глупостей.

«Снял своё заклинание», — догадалась Александра. Она тяжело поднялась на онемевшие ноги и поплелась за колдуном, попутно обдумывая варианты побега.

— Встань в центр и не двигайся.

Нойманн указал костлявым пальцем на каракули на земле. Александра неохотно повиновалась.

Встав на расстоянии пары метров, колдун начал читать очередное заклятье. Начерченные на земле символы засветились. Александра всмотрелась в них и с удивлением поняла, что уже видела похожие прежде — в библиотеке. Девушка расфокусировала зрение и принялась читать. Её уже не удивляло, что это даётся без труда. И как она раньше всего не поняла?