Дмитрий с улыбкой покачал головой, но спорить не стал. По крайней мере она его не прогнал. Уже удача.

Оставив чай нетронутым, две молчаливые фигуры неторопливо вышли на тихую улицу. Ветер тут же набросился на новых жертв, едва не сорвав с шеи Александры шарф, однако сопротивления не получил. Девушка лишь безучастно дёрнула плечом. Казалось, пробирающий до костей холод её совершенно не трогал.

Молодой человек комментировать не стал.

Ветер, смутившись, утих.

А Александре действительно было всё равно. С последнего кошмара она решила не смыкать глаз — лучше так, чем ощущать, как стынет в жилах кровь, видеть обеспокоенные лица родителей, разбуженных её криками. Девушка мучилась головными болями, но ни одна таблетка не помогала. Не радовала и тишина, теперь она скорее пугала. Порой Александре казалось, что всё произошедшее — просто один большой кошмар, но потом она замечала в зеркале своё потухшее отражение, и на глаза наворачивались слёзы. За какую провинность судьба решила так жестоко её наказать? Александра не питала ложных надежд на подвиги и славу, не собиралась прыгать выше головы и всё равно чувствовала себя как никогда прежде слабой и ничтожной.

Она поклялась, что никто и никогда больше не услышит от неё об этих снах. Милашка Дмитрий, решил помочь. Но ради знаний ли или чего ещё, мотивы молодого человека не имели значения — Александра не станет описывать ни особняк, ни жуткие портреты. Тут нечего бояться, любой даже самый добрый человек мысленно обсмеёт её страхи. Это пугало ничуть не меньше, чем сами кошмары.

«Хотя если бы он в самом деле переживал обо мне, без учёта этих странных способностей, было бы… приятно», — рассуждала она про себя, медленно вышагивая рядом с молодым человеком.

Нельзя сказать, что она совсем не получала заботы, но что-то вечно было не то. С друзьями, которые никогда не ощущались более, чем просто знакомые, с парнями, интерес к которым пропадал уже через пару дней знакомства. Самой близкой оставалась семья.

Под ноги попалась подёрнутая льдом лужа, и девушка не задумываясь наступила на край. Раздался треск. Вспомнилось детство.

Вопросы экзистенциального характера мучили её с ранних лет. Сначала они были довольно общепринятые: что будет, когда я умру? Но очень быстро переквалифицировались в попытки осмыслить нечто большее. Что есть Вселенная? Что бесконечность? А что такое мы все по сравнению с этой бесконечностью? Конечно, от таких размышлений становилось, мягко говоря, плохо. Чувствовать себя песчинкой в мироздании, маленькой точкой, которой не дано даже себя познать, что уж там Вселенную. Наверное, было бы проще, верь она в какого-нибудь бога. Но разве это работает так? Вера — штука сложная, ей не прикажешь.

Было хорошо, когда удавалось отвлечь себя делами. Бесконечным количеством учёбы, работы, чтения.

Жаль, это не может работать вечно. Особенно когда ты не спишь вторую ночь подряд.

Друзья Дмитрия встретили девушку ожидаемо удивлёнными взглядами, но никто кроме Влада вопросов задавать не решился. Его предложение прыгнуть в прошлое и покутить на деревенских танцах было категорически отвергнуто. Александра сразу плюхнулась в излюбленное кресло, выказывая полное нежелание скакать во времени с и без того раскалывающейся головой. Она полулежала, теребя пальцами кулон, который уже давно передумала снимать, когда Влада снова прорвало на словесный поток.

— Бедняжечка, ты так никогда не поправишься, водички принести? Или может чего посерьёзнее, покрепче?

Девушка вздохнула, смерив парня усталым взглядом.

— Что? О тебе же забочусь! Ты посмотри, под глазами уже чёрные дыры образовались, — Влад неожиданно приблизился и в упор посмотрел на Александру, едва не касаясь её носа своим.

На миг девушке показалось, что за привычной насмешкой проглядывает что-то посерьёзнее. Не раскалывайся её голова до такой степени, может, она бы и заострила внимание. Но нет, короткая перемена в глазах молодого человека быстро затерялась во вспышках боли.

— Отстань, — Александра поморщилась и ладонью оттолкнула лицо парня от себя.

— Ты скоро тут стухнешь такими темпами, а нам потом прикажешь вонючий труп выносить? Увольте!

Дмитрий с угрюмым видом мерил комнату шагами.

Александра с порога рассказала о том перемещении, когда тело решило не путешествовать с ней. Она хотела ответов, но Дмитрий в очередной раз оказался не особо полезным.

«Я не представляю, как возможно совершить прыжок без физической сущности», — только и сказал молодой человек. Спасибо хоть не предположил, что у неё глюки.

Они просидели за разговорами ни о чём до самого вечера, и только допив пятую или шестую чашку кофе Александра засобиралась домой. Девушка уверенно отказалась от сопровождения и заверила, что её самолюбие будет непоправимо оскорблено, если опека новых друзей дойдёт до провожания на совершенно безопасном пути. Дорога действительно была людной и освещённой, а асфальт блестел от недавно прошедшего дождя, отражая свет фонарей.

Александра была не сильно рада уходу от компании чокнутых искателей приключений, но выбор был небольшим. Приближалась новая ночь, и даже в силу огромного количества кофе девушка уже не верила. Заснуть там и пугать ещё и друзей было последним, чего бы она хотела.

Один из немногочисленных прохожих, очевидно совсем не следивший за дорогой, вдруг на всём ходу врезался в Александру, чуть не свалив её в блестевшую рядом лужу.

— Вы что творите? — зашипела девушка, когда сильные руки поймали её за талию и помогли устоять на ногах.

Незнакомец отступил и примирительно поднял ладони, обтянутые чёрными кожаными перчатками. Его лицо скрывал огромный капюшон, но Александра была уверена, что разглядела мелькнувшую в тени ухмылку. Девушка проворчала себе под нос пару-тройку возмущений и продолжила путь в ещё более плохом настроении.

Придя домой Александра бесшумной тенью проскользнула на кухню за новой порцией кофе и почти сразу закрылась в комнате. По привычке не раздеваясь завалилась на кровать.

Не спать, не спать… А организм держался из последних сил.

«Стоило сесть за стол», — мелькнуло в голове.

Александра перевернулась на спину, намереваясь почитать первый попавшийся учебник, как вдруг из переднего кармана брюк вывалился скрученный рулончик желтоватого цвета и с негромким стуком закатился под кровать. Девушка выгнула бровь и сползла на пол. Под кроватью накопилось немало всякого хлама, но мини-свиток бросился в глаза почти сразу. Не тратя время на то, чтобы подняться, Александра скрестила ноги и рассмотрела находку.

Стягивала свиток не верёвка и не печать, а то самое кольцо, которое пару дней назад девушка выбросила в неизвестном направлении. Ему она удивилась не сильно, снедаемая любопытством по поводу содержания свитка. Трясущимися от недосыпа пальцами Александра стянула кольцо и развернула находку. Написанное изящным мелким почерком послание было не длинным:

«Ты вряд ли сможешь снять кулон, но если не станешь больше разбрасываться кольцами, перестанешь походить на ожившую смерть.»

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

В дверь постучались. Это была скорее дань уважения принятому этикету, чем настоящее желание услышать позволение войти. Визитёр бесшумно прошёл через небольшую комнату и остановился у письменного стола, выполненного из редкого тёмного дерева. Сидевший за ним человек даже не поднял головы, чтобы поприветствовать вошедшего.

— Ты ужасно невоспитанный, — гость вальяжно расположился на стуле напротив.

Ответом ему послужила тишина.

— Да брось, Геральд! Отвлекись от своих важных дел хоть мгновение, будто к тебе каждый день заходит любимый брат! — парень наклонился и заглянул в разложенные на столе бумаги. Светлые кучерявые волосы упали на его чуть вздёрнутый нос.