— Конечно ради молодости. Кому мне мстить, пятьдесят лет прошло. Так что, договорились? Назови мне своё имя. Или что угодно, данное от рождения. Меня зови Нойманн, — мужчина протянул ей жилистую руку с длинными неказистыми пальцами, и Вайолет, едва не кривясь от отвращения, пожала её.

— Вайолет. Итак, я нахожу и приношу кулон, ты даёшь столько денег, сколько может понадобиться мне для счастливой беззаботной жизни на долгие годы. И, естественно, мне и моей жизни не должно ничего угрожать, как только я вернусь сюда с кулоном.

Колдун кивнул и поднялся, игнорируя брезгливый жест воровки, стремительно протеревшей ладонь о брючину.

— А теперь о подвохах. Я подозреваю, что кулон не просто валяется в канаве, дожидаясь тебя. У него мог появится владелец. Если это случилось, тебе придётся нелегко — тот, кто наденет кулон, вряд ли сможет его снять — вещица дурманит мозги, не позволяя от себя избавиться. Найдёшь драгоценность вместе с её новым хозяином — тащи обоих.

Рот Вайолет распахнулся от потрясения и ужаса. Привести терройца в Мэкреди⁈ Да ищейки Верховной Леди тут же найдут её и казнят за нарушение закона грани. Даже ограбление казны не карается так сурово, как приглашение инопланетян в Мэкреди! И как вообще ей, обыкновенной воровке, удастся провести кого-то через грань?

Вайолет готова была разрыдаться от досады, но бежать было некуда. Нарушение сделки карается так же, как нарушение закона — смертью.

И договор был заключён, оставалось лишь надеяться на космическую удачу и ржавость кулона.

«Прошу, прошу, будь, пожалуйста, ничейным!»

Она снова стояла на пороге старого рассыпающегося здания, противясь неизбежному. Из одного из стрельчатых окон с треском вывалился кусок стекла. Ноги сами шагнули в тёмный коридор, дверь сама захлопнулась за спиной. Сон повторялся, но Александра больше не станет бежать к выходу, прошлое падение светилось пугающе ярким воспоминанием.

От каменных стен исходил холод. Деревянные половицы скрипнули, стоило девушке сделать робкий шаг вперёд. Александра до дрожи боялась вновь провалиться в бездну и потому двигалась очень медленно, дёргаясь от каждого нового звука.

Коридор разделился на два прохода, в одном из которых вспыхнули свечи. Не стремясь застрять в темноте, девушка направилась на свет. По стенам с обеих сторон висели портреты незнакомых Александре людей. Ноги сами замерли напротив одного из них. С картины смотрела женщина средних лет, её острый подбородок был горделиво приподнят, а изумрудного цвета глаза глядели с нескрываемым превосходством. Лицо показалось Александре знакомым, но при этом девушка могла бы поклясться, что никогда раньше не видела изображённую на холсте женщину.

Веки портрета дрогнули, и, взвизгнув от неожиданности, Александра отпрыгнула назад. Под ногами разверзлась пропасть. Успев осознать, что падает, девушка вытянула руку и постаралась ухватиться за уцелевшие доски, но пальцы соскользнули. Она с пронзительным криком полетела вниз.

Дмитрий чувствовал себя ужасно, но ничуть не жалел о бессонной ночи. Он прочёл предложенную Верховной Леди книгу от и до, потратив на это почти трое терройских суток, и теперь с беспокойством думал о том, что могла успеть натворить Александра за это время. Город выглядел не изменившимся: такое же серое небо, такие же серые дома, разве что частично покрытые инеем, и молодой человек не терял надежды на благоразумность девушки — даже если она переместилась в прошлое в его отсутствие, то сообразила ничего там не менять.

Узнать удалось немного. Способностей к перемещению во времени ни у кого из мэкредийцев раньше не замечали, из чего следовало два вывода: или Александра — просто терройская аномалия, что вряд ли, так как магия в ней всё-таки проснулась после взаимодействия с мэкредийской реликвией, или из-за пребывания на этой отсталой планете её силы деформировались. И уже отсюда получается, что новоиспечённой повелительнице времени необходим наставник получше его самого. У каждого мага должен быть учитель, коих было достаточно в Мэкреди, но точно не на Терро. И как вообще вышло, что она с такой силой очутилась на этой планете? Нужно будет побольше узнать о родителях Александры, вероятно, кто-то из них был не местным.

Очутившись у нужного подъезда, Дмитрий нерешительно позвонил. Открыли не сразу, первая попытка закончилась неудачей — по ту сторону домофона просто повесили трубку, не успел молодой человек договорить своё имя. На второй раз ответом послужил сигнал разблокированной двери. Видимо открывала Александра. Конечно, она имела право злиться — его не было на связи три дня, и Дмитрий приготовился с достоинством оправдываться, однако все придуманные фразы разлетелись, стоило ему увидеть открывшую дверь девушку.

Темные круги залегли под кошачьими глазами чрезмерно заметными пятнами, фигура казалась ещё более худой, чем в их первую встречу, и даже огромная толстовка и широкого покроя брюки не могли этого скрыть. Лицо Александры было бледным, плотно сжатые губы — искусанными. Она выглядела так, будто просидела без еды как минимум неделю и страдала от расстройства желудка.

— Что это с тобой? — Дмитрий вошёл в квартиру, не дожидаясь приглашения.

Внутри, несмотря на ещё не зашедшее солнце, стоял полумрак. И тишина. Никто из членов её семьи, очевидно, не заканчивал работу так рано. Одна Александра скользила по дому мрачной тенью.

— Бессонница, — отмахнулась девушка, жестом приглашая следовать за ней. До невозможности безразличным жестом.

— Меня не было всего три дня! — Дмитрий боялся, что она застрянет в прошлом или не захочет его видеть, а вместо этого наткнулся на ходячего мертвеца, и это было в тысячу раз хуже, чем если бы девушка просто наорала на него.

Александра молча налила гостю чай и уселась напротив, с ногами забравшись на стул. Дмитрий не мог отвести взгляда. При их первой встрече девушка показалась маленькой напуганной ведьмой — спутанные волосы (даром что не рыжие), горящие зелёные глаза, гордо вздёрнутый носик. Она смотрела с вызовом, хотя даже не пыталась скрывать испуга.

И с каждым новым днём молодой человек был вынужден признавать, что первое впечатление оказалось в корне неверным. Александра была далеко не маленькой, и дело тут совсем не в возрасте. В её глазах, во всём облике, когда она забывала, что находится не одна, сквозило нечто неуловимо печальное. Вопросы, на которые девушка никак не могла найти ответа. Страхи. Нет, перемещений во времени она практически не испугалась, приняла их быстро, возможно даже сама за собой не заметив. Она боялась чего-то иного, древнего. И от взгляда на неё в эти моменты Дмитрию и самому становилось не по себе.

— Ты должна рассказать мне, что с тобой происходит, — он больше не спрашивал, реплика звучала требовательно и строго.

— Я не могу спать, — Александра пожала плечами и поглядела на настенные часы. Они показывали половину четвёртого вечера.

— Не знаю, почему я так боюсь, это какой-то ненормальный страх, панический, — медленно заговорила она, — Мне снятся кошмары… Они не страшные в привычном понимании, но… как бы объяснить… Я просто не могу спать, зная, что увижу этот сон. Две ночи бодрствования, Дмитрий. И сегодня я обязательно усну, чтобы проснуться от собственного крика.

— Может тебе лучше…

— Сходить к психиатру? — девушка рассмеялась, — Думала об этом, правда. Но вот расскажу я ему, как перемещалась в прошлое, и окажусь в психушке. Спасибо, не надо.

Дмитрий поморщился. Уж кто-кто, а он последний, кто может предложить такое решение проблемы.

— Я не это имел в виду. Тебе лучше не сидеть здесь, а постараться отвлечься. Сны это ведь результат твоих мыслей, тревог. Что ты видишь в этих кошмарах?

— Это не важно.

— Александра…

— Даже не начинай, — резко оборвала его девушка, — «Расскажи, станет легче», «Обещаю, я не стану смеяться», «За кого ты меня принимаешь, конечно же я пойму»… Наслушалась. Мне не поможет слушатель, Дмитрий, я могу выговориться в стену с таким же успехом. Ты спец по кошмарам? Уверен, что это побочный эффект от моих способностей? Если нет — просто смирись и дай мне разобраться с этим самой, — она на мгновение задумалась, — Или можем для начала выполнить твой план, от «постараться отвлечься» не откажусь. Тем более я соскучилась по твоим странным друзьям-гениям.