— Спасибо, отец. Я это ценю.

В комнате меня ждал сюрприз. На кровати возлежала Энни. В последнюю неделю она по собственной воле приходила почти каждую ночь. Вздрогнув, она проснулась и прильнула ко мне.

Отталкивать я её не стал.

Новый день, как и всегда, начался рано. Я провёл его в постоянных трудах. Магазин, Салон снов, забота о своих людях, продажи, тренировки и медитации. Не было ни одной свободной секунды!

На всякий случай вызвал к себе Гия и спросил, удалось ли ему узнать что-то новое о слугах Хаоса или Красных кровопускателях.

Увы, но свежих новостей не было. Где бы эти твари ни были, прятаться они умели будь здоров. Всех обширных связей Гия было недостаточно, чтобы их найти.

Ну что ж, они не проявляли себя целую неделю. Наверняка смогут потерпеть ещё денёк…

О своих планах я никому не говорил. Когда день близился к концу, перебросил через плечо сумку, сел на лошадь и поскакал к Кровавым горам.

Пришло время встретиться с той химерой ещё раз. И я намеревался довести свой план до конца.

До гор я добрался быстро и без проблем. Погода была солнечная и приятная, я получал удовольствие от поездки. Быстрая езда успокаивала и помогала сконцентрироваться.

А концентрация мне сегодня понадобится, это точно!

Первые неожиданности начались на подъезде к горам. Дорога была перегорожена поваленным деревом, около которого скучал крепкий гвардеец.

— Нельзя, Ваше Благородие! — крикнул он, когда я приблизился. — Запрещено!

— Кто запретил⁈ По какой причине⁈ — рявкнул я, без всякой магии вводя бойца в ступор.

— Так, это… — Крепкий детина, привыкший драться и выполнять приказания, заметно стушевался. — Господин Императорский представитель граф Вернон Персиваль!

Я вгляделся в лицо гвардейца. Точно, я же видел его среди людей представителя в его особняке!

Он меня тоже узнал. К страху в его глазах добавилось ещё и уважение. Не удивлюсь, если обо говорят, как о сильнейшем Одарённом, способном делать то, чего не могут лучшие целители Империи. Нужно быть осторожным. С такой репутацией меня будет очень просто раскрыть!

— Говорят, там, в горах этих, неприятности какие-то… — Охранник резко сменил тон и ударился в разъяснения. — С погодой там дракон знает что творится…

— С погодой⁈ Что с ней может твориться⁈

Словно отвечая на мой вопрос, в горах грянул гром и сверкнула молния. Пошёл сильный безутешный дождь.

Причём здесь, на широкой дороге, по-прежнему царила тёплая летняя погодка. Только слегка, едва ощутимо, повеяло холодом.

Вот уж точно, настоящая аномальная зона! Впрочем, в прошлый мой визит было нечто подобное.

Погода не остановила меня тогда. Не остановит и сейчас!

— И, это, господин… Не только в погоде там дело! — охранник понизил голос и стал говорить заговорщицки, как будто сообщал мне какую-то тайну. — Люди шепчутся, что твари, что там обитают, это, совсем распоясались! Вылезают и днём и ночью, воют без конца, да добрых людей, туда случайно забредших, на части рвут и их внутренностями, стало быть, обедают!

Я вздохнул. Ничего нового. Все те же старые слухи и страшилки!

Вот только в этот раз они, отчасти, имели достоверную основу. Моё вторжение наверняка разозлило химеру. И теперь она пребывала не в лучшем расположении духа…

— Спасибо, что предупредил. А теперь брысь в сторону и дай проехать!

— Ваше Благородие, вы это… — Гвардеец смутился. — Вы слышите плохо, да? Я же говорю, опасно там! Господин представитель не просто так ведь меня не поставил. Он, это, людей неразумных уберечь хочет…

— Слышу я прекрасно, а с господином Императорским представителем, как тебе известно, знаком лично. К томе же я барон и приказываю тебе меня пропустить!

Гвардеец посмотрел на меня как на сумасшедшего. А затем качнул плечами, словно принимая неизбежное.

— Ваша воля, господин. На то вы и аристократ, чтобы делать то, на что мы, люди обыкновенные не решаемся… Авось и выживите!

— Выживу, не переживай.

Гвардеец ловко подхватил дерево и без видимого напряжения оттащил его в сторону. Я проехал мимо.

Разумеется, его предупреждения на меня не подействовали. Я в жизни видел такую жуть, после которой нормальный человек больше никогда не смог бы спокойно спать. Да и в Кровавых горах я уже бывал.

Но слова гвардейца помогли мне собраться. Раньше местные обходили Кровавую гору стороной, но даже не думали перегораживать дорогу и закрывать к ней проход. Если уж Персиваль, в целях безопасности жителей, на это решился, то у него должны были появиться веские причины.

И мне к встрече с этими «причинами» нужно быть готовым.

Стоило мне вступить на ведущую на вершину дорожку, как гора ударила по мне из всех своих климатических орудий.

Дождь, ветер, молнии, драматично ползущий между камнями туман… Всё вокруг так и кричало «Убирайся отсюда пока живой!». Кроме того, это было просто опасно. Не справиться с очередным порывом ветра, поскользнуться на скользкой дороге и расшибить лоб о ближайший камень было проще простого.

Опять же, ко мне это не имело никакого отношения.

— Орбитарис, активируй климатический Конструкт!

В то же мгновение холод, сырость и пронизывающий до костей ветер исчезли. Я был в тепле и уюте, а весь творящийся вокруг погодный ужас никак меня не касался.

Климатический Конструкт был моим собственным изобретением. Сделать его в условиях плохо оборудованной мастерской было непросто, но я справился. Использовал основу слабенького защитного Конструкта, дополнил несколькими Рунами по контролю погоды, а в конце шлифанул Рунами усиления.

Мастером создания чего угодно из паутинки, щепок и двух горстей земли я не был, но простейшими навыками владел на приличном уровне.

Я двинулся дальше.

На первый взгляд всё в горах выглядело точно также, как и в прошлый раз. Но опыт у меня был приличный, и я замечал отличия.

Редкая трава была примята, чахлые кустики обглоданы, а в воздухе витал едва уловимый аромат крови. Крови и чего-то ещё. Запах я определить не мог, но он мне очень не нравился.

Было здесь и кое-что похуже.

Приглядевшись, я различил неизвестно как уцелевший под проливным дождём отпечаток лапы животного. Нехороший такой отпечаток. Оставившее его существо было не очень крупным, но его когти и мягкие подушечки, делающие шаг практически бесшумным, заставляли насторожиться.

— Орбитарис, просканируй местность и сообщи о живых существах, находящихся в радиусе трёхсот метров!

— Страж, обнаружены три горных козла, две одичавшие собаки, один волк и целое семейство мелких грызунов. Предположительно, крыс, — почти мгновенно отозвался он. — Точнее сказать затруднительно — энергия этого места глушит мои сканеры.

— Мелкие грызуны, значит… А что насчёт хищников? Кто-нибудь крупный, зубастый и с приличными когтями? Например, наша знакомая химера? Она должна быть где-то здесь!

— Господин, я бы не стал врать и сообщил об опасности в первую очередь, — обиженно буркнул Орбитарис. — Если я не вижу химеру, значит, она нашла место, которые я не могу просканировать.

— Понял. Только не вздумай обижаться! Ты мне сейчас нужен на пределе своих возможностей. Дуться будешь потом… Можешь отследить источник энергии, похожий на тот кристалл, что мы здесь нашли?

— Наблюдаю схожие показатели. Источник слабый и находится намного выше текущего уровня. Сбрасываю вам подробную карту.

Перед глазами и в самом деле возникла карта. Ага, значит, продолжаем движение.

Спустя несколько минут я оказался на площадке, где в прошлый раз установил Маяк.

Сейчас от устройства, способного посылать сигнал в Межмировое пространство, остались только обугленные останки. Я надеялся найти уцелевшие части и забрать их с собой. Детали, произведённые в Центральном, были уникальны. Я бы мог использовать их в других устройствах.

Надеялся я напрасно. Ни единой целой детали не осталось. Более того, что-то здесь было не так. Совсем не так…