— С каких пор вам стало не всё равно на дела этого захолустного Рода? — Орбитарис и не думал скрывать своё презрение.

Удивительно, что он вообще сдерживается. Характер у него вредный, и обитателей отсталых миров он едва ли не ненавидит.

— Надеюсь, что скоро я вернусь обратно в Центральный. Но пока я здесь, и мне нужно как-то выживать. Сильный независимый Род Холландеров — гарантия моей безопасности. А вот если Род из-за долгов станет рабами Вендэров, то за мою жизнь не дадут и медного гроша!

Орбитарис замолчал. Редкий случай! Обычно этому механическому недоеде всегда есть что сказать.

Я приступил к работе. Открыл один из чанов, взгромоздил его на огонь. Понюхав стоящие на полках бутылки и банки с экстрактами и выжимками, понемногу начал их добавлять. Полчаса работы — и ассортимент товаров был расширен.

Будет чем завтра удивить Кэтрин и остальных!

Закончив, я наконец-то приступил к главному.

Рядом с основной мастерской, в которой изготавливали сонные зелья, располагалась дополнительная мастерская. Стены в ней были магически укреплены, а на стойках лежали инструменты. Пилы, молотки, несколько артефактов для исследования, металлические держатели, краски и кисточки для нанесения Рун. Всё, что требуется, для практической работы!

Мастерскую я обнаружил утром. Предполагаю, что Ричард сделал её для собственных экспериментов. Пользоваться ей мне никто не запрещал. Утром я спешил и не успел нормально в ней поработать, но теперь я намеревался компенсировать потраченное время.

Открыв пространственный карман, я извлёк найденный в Кровавых горах предмет, оказавшийся ослепительно белым кристаллом, и образцы пород. Места в кармане было совсем мало, и чтобы добраться до них, мне пришлось выставить на стол повреждённый Хаосом Передатчик.

Стоило мне извлечь камень, как мастерская тут же наполнилась энергией, от которой на голове зашевелились волосы. Огромная сила!

— Ассигнатура этого источника мне знакома. Но я не могу определить его природу…

— Что ж, для того я его и достал. Самое время разобраться, с чем мы имеем дело!

Продвинутое исследовательское оборудование было спрятано в глубинах пространственного кармана. Доступа к нему не было, так что пришлось использовать подручные средства.

Я поместил кристалл на стол, зажал в металлических зажимах и принялся разглядывать его в мощную лупу. Осмотр не дал результата. Кристалл был ребристым и совершенно белым, без единого, даже крошечного пятнышка. Его свечение исходило не от верхнего слоя. Оно как будто шло изнутри.

— Так, выходит, вся сила спрятана у тебя внутри… Сейчас посмотрим, что ты скрываешь!

Я снял со стойки молоток покрупнее и, размахнувшись, ударил по камню.

По мастерской пронеслись волны силы. Инструменты попадали со своих мест, стоящий в углу стул перевернулся. Но больше ничего не произошло.

— Значит, не хочешь раскрываться? Нет, Хронг тебя дери, ты от меня так легко не отделаешься!

В голову пришла светлая мысль. Если я нашёл этот камень в пещере, защищённой Изначальными Рунами, то, возможно, раскрыть силу камня получится именно с их помощью…

Я взял металлический брусок и нанёс на него три Изначальные Руны. Я не большой знаток Рунной магии, но, кажется, всё сделал верно.

Прислонив брусок к держателю, я попытался активировать Руны. Моя сила давала сбой за сбоем. Я уже начал злиться, когда наконец, с десятого раза, Руны заработали.

Камень вспыхнул ярче прежнего и задрожал от переполнявшей его энергии.

Всё, что мне оставалось, это помочь ему выпустить её на свободу.

Я снова ударил молотком.

Камень вспыхнул и раскололся на несколько частей. Полыхнул ослепительный белый свет, а по телу промчалась волна тепла.

Честно говоря, это даже немного приятно…

Но самое главное — лежащий на столе Передатчик пришёл в движение. Замигали лампочки, закрутились антенны. Несколько секунд ожидания, и мастерскую наполнил голос Оператора.

— Странник, это ты? Ты меня слышишь? Какого Хронга ты пропал? Где ты находишься⁈

Я не верил собственным ушам. Неисправный Передатчик работал. У меня был прямой сеанс связи с Центральным!

— Оператор, слышу тебя! Повторяю, слышу тебя!

Раздались помехи, через которые с трудом пробивался голос Оператора.

— Командор просил передать, что ждёт тебя к ужину… Повторяю! Командор ждёт тебя к ужину!

Я ухмыльнулся. Надо же, совсем забыл про пароль…

Использование паролей — нормальная практика ведения Межмировых переговоров. Пусть Передатчики отлично защищены, никогда нельзя быть уверенным, что ты говоришь именно с тем, с кем собирался. В истории Центрального были случаи, когда место Стража занимал адепт Хаоса. Ублюдки умели отлично маскироваться, подделывая голос и даже энергетический отпечаток, и вполне успешно выдавали себя за Стражей.

Для того, чтобы это не повторилось, и придумали систему паролей.

— К ужину прибуду вовремя. С собой принесу вино из Рошанарских одуванчиков!

Кто придумал этот пароль, я не знал. Возможно, что сам Командор. Хотя в любви к вину, тем более из громадных, сочащихся огненным соком Рошанарских одуванчиков, он замечен не был. Но, как говорится, чем Хронг не шутит…

Пароль был верным.

— Странник, сожри тебя Опустошитель! — В голосе Оператора слышалось облегчение. — Что с тобой произошло⁈

— Ты же сам видел! Межмировой монстр изменил мой маршрут, и я свалился во Фрэм.

— Это мы знаем. Но почему ты сразу не вышел на связь?

— На меня напали адепты Хаоса. Оборудование было повреждено, а Адаптация прервана.

Оператор не спешил с ответом. Я уже решил, что сеанс связи снова прервали помехи. Но оказалось, что он задумался, потеряв нить повествования.

— Странник, я тебя не понимаю. Хаос может выбрать только те миры, в которых…

— … существует магия! Всё верно. Фрэм — вполне себе магический мир!

— Но это же невозможно. Архивы Центрального…

— Неверны! Ошибка это или сознательная дезинформация, но всё, что мы знали об этом мире — ложь!

Раздались помехи и приглушённые звуки неизвестного происхождения. А затем прогремел прекрасно знакомый мне голос.

— Странник, ты понимаешь значение своих слов? Твоя информация меняет слишком многое!

Командор. Главный Страж всего Центрального. Одно из самых могущественных существ в Бесконечном. Он был старше некоторых миров, а одно его слово могло решить судьбу целой планеты.

Я был на хорошем счету и занимал высокое место в иерархии Стражей. Но даже мне доводилось разговаривать с ним всего пару раз.

Волнения не было. Я на задании, командир требует отчёта.

Что может быть проще?

— Да, Командор, я отдаю отчёт о значении моих сведений. С момента попадания Орбитарис ведёт наблюдение и составил подробный доклад. Сейчас он направляет все сведения вам…

— Понял тебя, Страж. Ожидаем информацию. В ближайшее время направим подмогу. Сможешь поставить Маяк?

— С первым Маяком возникли проблемы. Он был разрушен. Но у меня есть второй, и я успею его поставить! — Голос звучал уверенно, но на самом деле я очень сомневался, что это у меня получится. — Когда мне ожидать подкрепление?

— Нам потребуется время на подготовку. По внутреннему времени Фрэма — порядка двух недель, — в разговор снова вступил Оператор.

Я кивнул. Две недели — дольше, чем я ожидал. Но всё логично. Я очутился в этом мире случайно. Для полноценной подготовки Стража и его Перемещения понадобится время.

Ничего, продержусь! К тому же я как раз начал здесь осваиваться…

— Страж, если твои сведения подтвердятся, то будь уверен — по возвращению тебя ждёт Ранг Великого магистра…

Слова Командора прервал скрип помех. Передатчик натужно скрипнул и замолчал.

А в следующую секунду раздался взрыв.

Меня подбросило в воздухе, пару раз перевернуло и смачно приложило об пол. Если бы не вовремя выставленный Орбитарисом Щит, то травм было бы не избежать.