Тварь оказалась куда быстрее, чем я ожидал. Буквально в два шага взвилась надо мной, приготовившись прикончить одним ударом.

Я размахнулся и ударил её потоком огня. Точнее, попытался ударить огнём. На деле же получилось ударить только концентрированным блоком тумана. Густого, насыщенного, но совершенно против этой твари бесполезного.

Тварь от этого только разозлилась. Её лапа с когтями пронеслась перед самым моим носом. В ноздри ударил отвратительный едкий запах, и с когтей на одежду упало несколько капель. Ткань тут же начала дымиться и плавиться.

— Страж, будьте осторожны. Источаемое этим существом вещество крайне ядовито.

— Серьёзно⁈ А я бы без тебя не догадался! — рявкнул я, уклоняясь от очередной атаки. — Я требую нервно-паралитический удар. Немедленно!

— Страж, вы уверены? У меня оставалось всего три заряда. Их можно использовать более разумно…

— Сейчас!!!

По тому, как громко я ору, Орбитарис понял, что дело плохо. И решил повиноваться.

Браслет на моей руке увеличился в размерах и вздрогнул, отправляя в чудовище паралитический заряд. Это была крайняя мера, которую я за все свои путешествия использовал всего два раза.

Орбитарис каждого Стража перед Перемещением снабжается особым зарядом энергии. Любое живое существо, попавшее под его воздействие, мгновенно впадает в состояние прострации. Причём вне зависимости от мира и расы. Работает на всех, на ком-то больше, на ком-то меньше. Но на всех.

Короткий ярко-красный луч вылетел из Орбитариса и ударил в шкуру химеры. Так как удар был энергетический, пробивать защиту не требовалось. Достаточно было простого касания с объектом.

Прямое попадание должно было превратить химеру в неподвижно лежащую на полу тушу как минимум на минуту. Но эта тварь оказалась куда более выносливой, чем можно было предположить.

Монстр зашатался, его хвосты вздрогнули и обмякли. Громадное тело наклонилось в сторону, готовясь вот-вот упасть…

— Ну же, Хронгово творение, Опустошитель тебя подери… Закрывай глазки!

Глаза химеры и в самом деле дрогнули, готовясь закрыться. Тело повело, но острые когти впились в каменный пол, не давая твари упасть. Её голову мотнуло от толчка, и глаза как будто сами собой распахнулись.

Её движения были медленными и расслабленными, но засыпать она точно не планировала.

Смысла стоять на месте не было. Я бросился прочь. Теперь, когда химера была замедлена воздействием луча, у меня появился реальный шанс выбраться отсюда живым и здоровым.

Стена, через которую я сюда попал, всё также оставалась намертво замурованной. Я ощупал её на предмет малейших выпуклостей, но ничего не нашёл. Ни единой засечки.

— Страж, нижний правый угол.

Я последовал рекомендации Орбитариса и в самом деле обнаружил там уже знакомые Изначальные Руны. Не задумываясь, начертил Руну выхода. Она мигнула, подтверждая, что начертана верно, и… ничего не произошло.

Из-за угла, пошатываясь, показалась химера. Её всё ещё немного штормило, но взгляд был ясным. И полным ненависти. Взревев, она бросилась в атаку.

Я попытался отбросить химеру энергетическим ударом, но вместо толчка случайно использовал самую неподходящую в данный момент технику.

А именно, стихию земли.

По горной породе побежали трещины, с потолка посыпались обломки. Один из них ударил меня по виску. В глазах потемнело, во рту появился вкус крови.

Странник, прославленный Страж, погиб в занюханном мирке, завалив себя камнями… Да Оператор, читая некролог, будет кататься от смеха!

— Страж, это слишком опасно! Вы можете устроить обвал.

— И без тебя знаю!

Усилием воли я подавил проявление магии. Огляделся. Внезапно, стихийная магия сыграла мне на руку. Основной удар пришёлся на химеру. Узкий проход из-за обвала стал ещё уже, и внушительная туша чудовища просто не могла протиснуться дальше. Монстр буквально оказался пригвождён камнями к полу.

Вот и попался!

Стоило мне так подумать, как длинный ядовитый коготь проскрёб по стене в каком-то миллиметре от меня. А это было близко! Даже пленённая, химера была опасна. Мне с ней не справиться.

Я повернулся к двери и вложил в Изначальную Руну немного силы. Руна вспыхнула, и проход раскрылся.

Вынырнув на свежий воздух, я в первую очередь сделал глубокий вдох. Хорошо! А я уже начал думать, что останусь там навсегда…

Дверь за спиной заросла, как будто её там никогда и не было. Изнутри не доносилось ни звука.

Интересное приключеньице получилось!

Проход в лаз, спрятанный внутри горы, охраняли забытые большинством разумных рас Изначальные Руны. Меня едва не сожрала неизвестно кем созданная и как попавшая в этот мир химера. А в довершение всего я нашёл источник энергии, которую не сумел определить даже Орбитарис.

Слишком много сюрпризов для такого скучного мира, как Фрэм!

В спину ударил едва не сбивший меня с ног порыв ветра, а над головой сверкнула молния. И когда погода успела так испортиться? Надо побыстрее заканчивать с делами и отправляться обратно в поместье.

Площадку для размещения Маяка я нашёл неожиданно быстро. От тайного лаза до неё было всего метров двести, не больше. Я вытащил из пространственного кармана заготовку Маяка и приступил к установке.

Спустя пять минут передо мной выросла металлическая конструкция метра полтора в высоту. Со стороны она напоминала вытянутую антенну. Впрочем, таковой она, по сути, и являлась.

Я щёлкнул тумблером, запуская механизм. У основания замигала зелёная лампочка. Сигнал, настолько мощный, что его сумеют увидеть даже в Центральном, отправился в путь.

— Хорошая работа, Страж. Теперь Оператор будет знать, куда отправлять помощь.

— Очень на это рассчитываю.

Дождь усиливался, и я начал собираться в обратный путь. Отойдя на несколько метров, обернулся. На месте Маяка стояла чахлая берёза.

Я улыбнулся. Маяк активировал режим маскировки. Теперь никто из местных, если вдруг случайно на него наткнётся, не поймёт, с чем имеет дело. А если поймёт, то не проблема. Система защиты у Маяка будь здоров…

Спускаться было намного проще, чем подниматься. Так что злополучную гору я покинул в считанные минуты. Проходя мимо того места, за которым скрывался лаз с прячущейся в нём химерой, прислушался. Ни единого звука.

Может, мне повезло, и какой-нибудь камень размозжил её голову? Хотя нет, вряд ли. Такую тварь непросто убить даже выпущенным из катапульты булыжником…

Для себя я уже твёрдо решил, что вернусь сюда позже. Слишком много тайн было в этом месте. Но соваться туда без подготовки и нужного оборудования было бы просто глупо.

Спустившись с горы, обнаружил странность. Дождь, молния и ветер бушевали только над Кровавой горой. В остальном Лесном краю, насколько я мог судить, царила чудесная летняя ночь.

Любопытное местечко, ничего не скажешь.

До поместья Холландеров я добрался без приключений. И там меня ждал сюрприз.

Нет, ребята, я всё понимаю, но это уже чересчур!

У дыры в ограждении, как и прежде, дежурили двое гвардейцев Ричарда.

Хотя назвать это «дежурством» у меня не поворачивался язык. Эта парочка, склонив головы друг другу на плечи, мирно посапывала, видя третий сон.

Оставить такое без внимания я не мог.

Присев на корточки, я кисточкой нацарапал на их сапогах по Руне соединения. Руна сработала с третьей попытки, и их сапоги намертво срослись друг с другом.

Так, теперь можно и будить.

Сначала я хотел поднять заснувших на посту бойцов громким криком, но поменял решение. Уж если я теперь обладаю сонной магией, то глупо будет упускать шанс попрактиковаться.

Я присел на колени и попытался мысленно проникнуть в сознание одного из охранников. Ничего не вышло. Я вспомнил, как это происходило в прошлый раз, во время сеанса сонной терапии. Тогда я сам надышался сонного зелья и едва не заснул. Остальные Мастера сновидений во время работы тоже спали.