Мне очень хотелось дожать его до конца, но я понимал, что человек с его психотипом мгновенно раскусит любую манипуляцию. С ним нужно работать очень аккуратно. Чтобы он сделал то, что я хочу, у него должна быть твёрдая уверенность, что он сам всё спланировал от начала и до конца.

— Благодарю за игру! Было очень приятно. Надеюсь, никогда больше не увидимся!

Я встал из-за стола и направился к выходу. Члены шайки Гия попытались перегородить мне дорогу. Один взгляд — и они отошли в сторону. Я больше не был их должником. Без причины грабить Благородного, который только что обул их вожака — таким занимались только самые отчаянные и отмороженные.

На Гия я не смотрел. Уверенно шёл к выходу, мысленно считая.

Три.

Два.

Один.

— Холландер, стой! — рявкнул Гий так, что застряслись столы. — Предлагаю отыграться.

— Отыграться? — Я посмотрел на него с таким видом, как будто мне это было совсем не интересно. — И что ты можешь предложить?

— Деньги. Всё, что есть. Пятьсот золотых!

Пятьсот золотых? Негусто! Не так уж много у них есть.

— Деньги меня не интересуют.

Я снова повернулся к двери.

— А что тебя интересует⁈

Ну наконец-то разговор по существу!

— Есть кое-что. Я предлагаю тебе сыграть на собственную жизнь.

— На собственную жизнь? — Гий подозрительно прищурился. — И что же вы, Ваше Благородие, имеете в виду?

— Да всё просто. Я ставлю свою жизнь, а ты свою. Если проиграю я — то стану твоим рабом. Если проиграешь ты, то ты и вся твоя банда будете работать на меня.

В зале раздались возмущённые голоса.

— Ты убил наших товарищей! — подал голос волосатый биомант.

— В честном бою, после того, как они напали на меня. По закону улиц ко мне не должно быть претензий.

Я достаточно долгое время прожил в Мире воров, чтобы понять их порядки. Да, они менялись от мира к миру. Но какие-то вещи оставались неизменными.

В этот раз я угадал. Бойцы выглядели недовольными, но спорить никто не стал. Да и погибшие Блондин и Недотёпа явно не были среди любимцев. Скорбеть по ним никто не собирался.

Правда, у них оставались другие претензии.

— Работать на Благородного⁈ Да я лучше сожру собственный нож! — высказал общую мысль рыжий парнишка.

— Тогда приятного аппетита! — вежливо улыбнулся я. — Но прежде чем отказаться, я бы на вашем месте подумал. Пусть Род у меня не самый богатый, я — аристократ. У моей семьи есть влияние. У нас есть имя! И легальный бизнес. И мы, точнее, лично я, намерены его серьёзно расширить.

— У нас тоже есть своё дело!

— Тухлый бар, в который никто не ходит? А, ещё вы, наверное, даёте в долг и подрезаете на улицах кошельки. Достойное занятие, ничего не скажешь! Если хотите — занимайтесь этим и дальше. Я не возражаю. Только, чур, если вас возьмут, ко мне вы никакого отношения не имеете!

Влезать во всякие криминальные дела мне не хотелось. Но я в этом мире был никем. Влияния у Рода не было, денег тоже. Только вялая гвардия, да потрёпанное имение. Негусто!

Для того, чтобы подняться и чувствовать себя увереннее, мне было нужно заручиться чей-то поддержкой. Серьёзным аристократам мне пока предложить было нечего. А вот мелкие бандюги вполне отвечали моим задачам.

Если их отмыть, откормить, дать правильные ориентиры да немного потренировать — можно получить вполне боеспособную боевую единицу!

Главное, чтобы Гий купился. Всё-таки выбор сложный. Он привык жить по своим правилам и законам, и появление командующего им парнишки, которого он только что собирался убить за долги, могло перевесить желание отыграться.

К счастью, он оказался очень азартным человеком.

— Я принимаю твоё предложение, Бойд Холландер! — провозгласил он. — Мои бойцы связаны со мной Клятвами верности. Куда пойду я, туда пойдут и они! Так что спорить никто не станет…

Бойцы зашумели, но в открытую возражать не решились. Даже всем недовольный Грива промолчал.

Клятва верности, значит. Просто отлично!

— Тогда, если условия устраивают, то приглашаю за стол, — я махнул рукой, предлагая продолжить игру. — Снова три броска. Кто выиграл два раза — победил.

— Не так быстро, мастер Холландер. — Пусть Гия и трясло от желания сыграть, он не терял природной подозрительности. — Для начала дайте мне проверить кости. А то слишком легко вы выиграли. Сдаётся мне, что это может быть подставой…

— Подозрительный, значит… Да пожалуйста! Мне скрывать нечего.

Я протянул Гию кости и стаканчик.

Орбитарис без моей команды понял, что надо делать. Короткий импульс силы, и на пол попадали очередные стулья. Все бойцы отвлеклись, и я быстро поменял энергетическую настройку кубиков на ту, что была до моего вмешательства.

Гий провёл над костями артефактом-анализатором. Что он показал, я не видел, но лицо главы банды оставалось довольным.

— Всё чисто!

Он передал кубики обратно.

Наверняка Гий решил, что произошёл кратковременный сбой, и больше самодовольный аристократ (то есть я) не выиграет.

Ну-ну, надежда, как говорится, умирает последней!

Я уже хотел попросить Орбитарис снова сдвинуть стулья, когда та милая служанка, которую я спас от Хэла, уронила на пол кружку с пивом.

Члены банды отвернулись, и я снова поменял энергетическую настройку костей.

— Селина, ты что творишь⁈ — рявкнул Гий.

— Прошу прощения. Дрогнула рука, — улыбнулась девушка.

Она не дерзила, но при этом выглядела так, как будто совсем не боялась главы банды.

Я же заметил кое-что ещё. Пусть она сказала, что уронила кружку случайно, движение было чётким и продуманным. Она хотела её уронить.

Неужели поняла, что я делаю, и решила подыграть? Интересная девушка. Себе на уме. От такой не знаешь, что ожидать…

— Ну что, проверки закончились? Будем играть?

— Будем, Благородный! Но в этот раз чур я бросаю первым.

— Да как будет угодно!

Гий взболтал кости в стакане и выбросил их на стол.

Пять, пять, шесть.

Члены банды вокруг зашумели.

— Хороший результат. Сложно будет побить, — оскалился Гай.

— Ничего, я везучий.

Я бросил кости.

Пять, шесть, пять.

— Ничья! — осклабился Гий и снова бросил.

В этот раз расклад у него был похуже. Четыре, четыре, шесть.

Выбросив все пятёрки, я легко его побил.

— Да как ты это делаешь⁈ — взревел глава банды.

— Всего лишь везение. Ты же сам видел, никакого мошенничества. Или сомневаешься в моей честности?

Разумеется, он в ней сомневался. Он прекрасно знал, что кубики энергетически заговорены. Он даже их проверил, но ничего не обнаружил. Не знаю, может, он объяснял это сбоем или какой-то ошибкой. А может, и вправду думал, что не везёт.

В любом случае, прямо обвинить меня в обмане он не мог. Члены банды о его подставах ничего не знали, а оснований у него не было. Обвинение без оснований в их среде — очень серьёзный вопрос. За него можно заплатить кровью.

Так что ему оставалось только бросать кубики и наблюдать за тем, как ускользает его свобода.

— Нет, Благородный, не сомневаюсь. Моя очередь бросать.

Он бросил кости.

Три, четыре, шесть. Между прочим, отличный результат!

Вот только у него не было шансов.

Брошенные мною кости показали пять, пять и шесть.

— Невозможно! Обман!!! — прорычал Гай, вскакивая на ноги.

Одним ловким движением он вытащил нож и направил его на меня. Его бойцы тоже вскочили со своих мест. В одно мгновение я оказался окружён разъярённой толпой вооружённых головорезов.

Не участвовала в общей заварухе разве что Селина. Она восседала у барной стойки и, судя по её взгляду, прикидывала, как можно быстро и незаметно выбраться из начавшейся поножовщины.

— Страж, атмосфера становится напряжённой, — раздался голос Орбитариса. — Предлагаю использовать отвлекающую иллюзию и покинуть поле боя.

Я на его панические предложения лишь усмехнулся. Мы с ним прошли через столько неприятных ситуаций, а он по-прежнему боится обыкновенных потасовок. Вот вроде искусственный интеллект с возможностью самообучения, а совершенно ничему не учится!