Руки Бойда не без натуги выдержали плотный натиск, но всё же справились с нагрузкой. Кажется, тренировки начинали понемногу давать результат.

Быть обороняющимся я никогда не любил. Сделав ложный выпад, я сбил фокус противника, а затем провёл стремительную контратаку.

Мой меч проскрёб по рёбрам неизвестного атакующего. Не смертельно, но достаточно неприятно. А затем я размахнулся и впечатал кулак ему в лицо.

— Эй, ты это… Чего творишь⁈

Одним ударом я не ограничился. Подножкой свалил незадачливого фехтовальщика на пол, пинком отбросил выпавший из ослабевшей руки меч в сторону и приставил наконечник своего меча к шее проигравшего.

Вот теперь можно было и поговорить.

— Что же ты такое творишь, а, братец?

Это и в самом деле был Хэл. Только, скажем так, не в лучшей своей форме.

Нарядный костюмчик помят и забрызган грязью. Сапоги выглядят так, как будто он переходил в них через болото. Даже лицо, и то опухло, а красные глаза дополняли болезненный вид.

Довершал всю эту красоту стойкий запах дешёвого пойла.

Всё было ясно. Братец прибухивал. Причём весьма крепко. Неожиданно. Я за ним этого не замечал.

Что же так расшатало этого спортсмена и гордость Рода?

За ответом не пришлось далеко идти.

— А ты, это, что сам творишь⁈ — нетрезво прохрипел он. — Весь такой положительный типа, ага⁈ На мечах сражаешься, разведчика Вендэров обна… обнаружил! Даже торговлю нашу безнадёжную, и ту поднял… Отец такой гордый ходит… Да он мной так никогда не гордился!

Ага, причина простая и банальная. Братец, привыкший к тому, что он — главная надежда и опора Рода, оказался не готов к новому Бойду и изменению ролей.

И теперь, пока я работал над собой и благосостоянием Рода, этот идиот не нашёл ничего лучше, чем глушить обиду алкоголем.

Гениальное, Хронг его дери, решение!

— Я хоть что-то делаю. А вот ты, братец, выбрал самый простой путь… К тому же мы с тобой договаривались сойтись на тренировочном поле, а не в тёмном коридоре…

— Да я тебя хоть здесь, хоть на тренировке…

Он начал подниматься, но я вернул его в исходное состояние.

— В настоящем поединке — возможно. Но не сейчас. Я с огромным удовольствием надеру твою задницу. Особенно после того, как ты подбросил мне браслет Леона Вендэра. — Хэл пытался возражать, но я его не слушал. — А биться с тобой в нынешнем состоянии — не уважать себя. Да ты даже меч держать не сможешь!

— Господа, у вас всё в порядке?

Фердинанд, как и всегда, возник неожиданно. Но в этот раз я был ему рад.

— Да вот, у меня тут родственник с цепи сорвался. Будь добр, приведи его в чувство. Сейчас он опасен как для себя, так и для окружающих…

— Будет исполнено!

Управляющий подхватил сопротивляющегося Хэла и утащил его прочь.

Любопытные дела получаются! Мне теперь, выходит, нужно опасаться не только слуг Хаоса, Вендэров и разных криминальных элементов, но и членов собственного Рода. Пырнут ножом в коридоре и скажут, что так и было!

Великолепная, Хронг их всех сожри, семейка…

Распахнув дверь в свою комнату, я понял, что сюрпризы сегодня и не думали заканчиваться.

Сигнал с Ока Хаоса разорвал голову Наместника болью. Кто-то нарушил порог дома и сейчас находился в шаге от секретов, которые они так тщательно охраняли.

Это было не просто плохо. Это грозило уничтожением всего, что они так долго строили.

Всё с самого начала пошло не по плану.

Четверо слуг низшего ранга, которых они отправили для осуществления миссии, умудрились провалиться. Они погибли, не успев ничего сообщить. Объект, для устранения которого они были направлены, уцелел. И они даже не поняли, кем он был!

А ещё они оставили оборудование и бесценное Око Хаоса в едва защищённом домишке. По всем правилам, они должны были направить группу зачистки в тот же день, но Наместник медлил. Вероятность того, что существо, убившее слуг, всё ещё было в Лесном краю, казалась слишком большой. Оно могло устранить прибывших слуг и адептов, и тогда их потери были бы невосполнимы.

Поэтому они решили подождать. Посмотреть, что будет.

И дождались вторжения.

— Изображение!

Перед глазами возникла картинка. В дом проникли трое молодых парней.

Один, рыжий толстяк, разлёгся на полу. Он не представлял ни угрозы, ни интереса.

Второй, длинноволосый крепыш, был любопытнее. Судя по всему маг, биомант. Не самый сильный, но с неплохим потенциалом. Даже жаль, что он не попал в их руки раньше. Из него бы вышел толк…

Но самым главным был третий. Высокий и худой парнишка. На вид — ничего не значащий хлюпик. Но это если ты не умеешь смотреть. То, как он держался, как дрожал вокруг него магический фон, говорило о том, что он не так прост, как кажется.

Это был он. То самое существо, для уничтожения которого они направляли отряд.

Оно выжило и сейчас пришло собрать кровавую дань.

Не в этот раз!

— Око, уничтожь его!

Изображение пропало. Всё вокруг затопили яркие всполохи магической энергии.

Так и было нужно. Но вместе с тем что-то было не так. Взрыв должен был быть сильнее…

Неужели это существо сумело его заблокировать? Господин говорил, что это невозможно!

Но для этого существа не было ничего невозможного.

Пальцы наместника щёлкнули, призывая слугу. Адепт бесшумно появился из темноты.

— Эти люди могли выжить во взрыве. — Изображение тройки парней переместилось в сознание адепта. — Я хочу, чтобы ты убедился, что они мертвы.

Адепт кивнул, и на его губах сверкнула кровожадная улыбка.

Теперь Наместник мог не сомневаться — если эти трое не умерли, то их смертный час уже близко.

Я был разгорячён после драки с Хэлом и когда увидел, что в комнате есть кто-то кроме меня, первым порывом было атаковать. Меч сам собой вскинулся в боевое положение, когда из темноты донёсся жалобный голосок:

— Мастер Холландер… Прошу вас, не надо! Это всего лишь я…

— Энни⁈ — Я опустил меч и выдохнул. Сейчас бы зарубил девчонку, почём зря. Всю жизнь бы потом ходил с этим грузом. — Ты что здесь делаешь⁈

— Да я вот, пришла…

Она зажгла свечу, и я сразу всё понял.

Энни сидела на моей кровати, совершенно обнажённая. И, чего уж скрывать, очень соблазнительная.

Она слышала всё, что происходило в коридоре, и сейчас немного дрожала, постепенно успокаиваясь.

— Ну и зачем ты это делаешь? Я же сказал, что ты можешь не приходить…

— А ещё вы, мастер Бойд, сказали, что спите только с теми, кому вы нравитесь. — Она лукаво улыбнулась.

— Кажется, говорил что-то такое…

— Так вот, мастер Бойд…

— Просто Бойд.

— Так вот, Бойд, вы мне очень нравитесь.

Она потянулась ко мне и поцеловала в губы.

Всё это было так искренне, что оснований сомневаться у меня не было. В конце концов, за последние пару дней мы с ней пережили немало совместных приключений. Я защищал её жизнь. Да и вообще, достойно себя проявил. Было из-за чего изменить мнение обо мне!

Я с удовольствием ответил на поцелуй.

Что я там говорил про сюрпризы? Этот точно был приятным.

Когда утром следующего дня я проснулся с первыми лучами Солнца, Энни ещё спала. Тут же, почувствовав, что я не сплю, попыталась встать, но я мягким жестом вернул её обратно в постель.

— Ещё рано. Поспи…

Она сонно кивнула, закрыла глаза и через мгновение заснула.

Я осторожно выскользнул из постели, нацепил одежду и пошёл к мастерской. Требовалось проверить результаты вчерашней работы и погрузить их в телегу.

— Как я вижу, вы живы, — прозвучал в голове голос Орбитариса.

Зарядился, значит. И тактично молчал, пока я был в постели с Энни.

Чего-чего, а тактичности за ним я раньше не замечал!

— Какой точный вывод! — хмыкнул я. — Ты прав. Око рвануло, но нам удалось уцелеть. Только Гриве немного перепало. Но я его спас.