Ого! Это было неожиданно.

О чём-то подобном я догадывался с самого начала. Слишком уж невостребованными казались мне «сонные» услуги Рода. Да и общий уровень жизни казался излишне скромным. За свою долгую жизнь я повидал много дворянских семей, и все они при первой же возможности старались продемонстрировать свой достаток всему миру. Холландеры же, напротив, экономили каждую монетку. Верный признак тяжёлого материального положения!

Кстати, а какая у них здесь вообще денежная система? Нужно будет разведать.

Но для начала неплохо бы прояснить все детали о финансовом положении Рода. Если уж я теперь его член, то его судьба мне как минимум небезразлична.

— И как так вышло, что мы задолжали Вендэрам?

Кэтрин бросила на меня свой фирменный презрительный взгляд.

— Кузен, ты что, совсем идиот? И я, и мастер Ричард, и даже Хэл рассказывали тебе об этом десятки раз! Неужели ты настолько прогулял все мозги, что ничего не запомнил?

Я привык быть самым умным парнем в любой компании, в которой оказывался. Но стоило признать — в том, что окружающие считают тебя тупицей, были определённые плюсы.

Например, можно получать любую информацию, не вызывая подозрений. Для попаданца это и вовсе идеально.

— Нет, кузина, я отлично помню, что вы мне рассказали. Вот только не могу понять детали. Ты же помнишь, я сильно ударился головой…

Кэтрин снова бросила на меня презрительный взгляд. Слуги как раз погрузили последний короб. Её активное вмешательство не требовалось, и она решила блеснуть знаниями.

— Да всё же элементарно! Наши сонные зелья и амулеты по улучшению сновидений пользовались спросом на протяжении десятков лет. Не то чтобы очень хорошо, с Гильдиями и Корпорациями не сравнится, но на жизнь Роду хватало. Но потом Целители научились делать сонные артефакты и быстро забрали всех наших клиентов.

Кажется, я снова оказался прав.

— А что насчёт дохода с земли? А ещё Роду принадлежит целая деревня…

— Деревенским самим едва хватает! Они нам должны на годы вперёд, — фыркнула кузина. — А земля у нас неплодородная. Она приносит копейки. Так, только штаны поддержать и хватает.

— Ясно. Род попал в долги?

— Ещё какие! — Кэтрин кивнула. Она сама не заметила, как разошлась. — Десять тысяч золотых монет! Для каких-нибудь столичных Родов вроде Войдов, Рендэрфортов или Фрозов это, может, и копейки. Да они на ужин в ресторане больше тратят! Но для нас это очень много…

Как я понял, те три Рода, которые она упомянула, были княжескими семьями, одними из самых влиятельных в Лорне. Логика понятная. Семьи попроще обитают в провинциальных районах и потихоньку тухнут в своём болотце. А вот самые влиятельные аристократы, приближенные к Императору, в это время занимаются настоящими делами.

Эх, подобное я видел в сотне миров!

Пока Кэтрин была в настроении, я решил использовать эту возможность.

— Две тысячи золотых — это много? Сколько в серебряных монетах?

— Как же сильно тебя приложило… — с сочувствием посмотрела она на меня. — Одна золотая монетка равняется 17 серебряным, а одна серебряная…

— 29 бронзовым, — закончил я за неё.

— Вот видишь, ты и сам всё знаешь!

Ну конечно же я это знал! В чём дело, было неизвестно, но такая система встречалась во множестве миров. Как так получилось, что в мирах с разными экономиками и уровнем развития установилась одинаковая пропорция обмена монет, не смогли найти ответа даже лучшие учёные Центрального. Бесконечное было полно неожиданных совпадений.

— Так, значит, вы… то есть мы должны две тысячи. А сколько приносит продажа зелий и артефактов? Ну, допустим, в день?

— Кузен, ты меня удивляешь! Наконец-то ты начал задавать разумные вопросы, — Кэтрин посмотрела на меня с любопытством. — Каждый раз по-разному. Иногда и за неделю ничего не зарабатываем… Продавать — это очень сложно!

— Ты говорила, что у нас есть ещё Салон снов…

— О, так он вообще ничего не приносит! Тётушка Агата держит его не для денег, а для искусства. Она — самый сильный в Роду сонный маг. Там она практикует. А дядя Ричард боится сказать ей хоть слово…

Всё понятно. С основным источником доходов у Холландеров всё было, как бы это цензурно сказать… Очень плохо! Они тратились на мастерскую, производили зелья и артефакты, вот только их никто не покупал. Чтобы поправить дела, Ричард обратился за долгом к соседнему Роду Вендэров и, когда не сумел вовремя вернуть, попал на крупную сумму.

— Ты сказала, что если нам не удастся вернуть Вендэрам долг, то Род станет их вассалами. Когда истекают сроки?

— Через три недели.

— А сколько уже накопили?

— Нисколько! Нет у нас денег, понятно⁈ — рявкнула Кэтрин.

— А одолжить? Знатный Род всегда может взять в долг у другого Рода или обратиться в банк за ссудой.

— Не в нашем случае! Мы слишком многим должны, к тому же все знают, что мы почти не зарабатываем… И вообще это не твоего ума дела! Дай другим заниматься делами!

Мои вопросы начинали её раздражать.

В ответ я лишь ухмыльнулся. Ох уж эти жители отсталых миров… Как же у них всё сложно!

Зато теперь мне стало окончательно ясно, что Фрэм, хоть и преподнёс мне несколько сюрпризов, в чём-то был очень похож на остальные миры, в которых я побывал.

А это означало, что я знаю, что нужно делать.

— Пойдём в мастерскую, посмотрим на производство сонных зелий, — предложил я.

Кэтрин уставилась на меня так, как будто я предложил ей слетать до Солнца, быстренько там перекусить и вернуться обратно.

— В мастерскую⁈ Кузен, ты меня пугаешь. Ты же никогда не интересовался семейным бизнесом, а теперь ходишь туда второй день подряд!

— Просто подумал, что, раз у Рода такая сложная ситуация, то я смогу быть полезным.

— Ты⁈ — Девушка презрительно хмыкнула. — Ты же сонную траву от наперстянки не отличишь!

В этом она была права. Со знаниями трав Фрэма у меня были определённые проблемы. От мира к миру растения и животные отличались. В Университете мы изучали биологию Бесконечного, но все виды и подвиды не могли знать даже Стражи.

Тем не менее, миры во многом были похожи. И хотя некоторые растения отличались, часть из них я знал. Да и основные принципы изготовления зелий и отваров, я уверен, здесь были такими же, как и во множестве других миров.

— Спорим на золотой, что я за три минуты найду в мастерской ошибку и смогу её исправить?

— На золотой? — Кэтрин фыркнула. — У тебя нет таких денег!

— Тогда на желание. Тот, кто проиграет, исполнит желание другого.

Этот спор был глупым и детским, но я был уверен, что Кэтрин не устоит. Представители её психотипа азартны. Манипулировать ими проще простого.

Разумеется, я не ошибся.

— На желание можно. — Она посмотрела на меня с таким видом, как будто уже выиграла.

Она вытянула вперёд правую руку и замерла, как будто ожидала от меня ответного жеста. Я тоже вытянул руку и положил свою ладонь на её.

— Клянусь, что если Бойд выиграет спор и в течение трёх минут сумеет найти ошибку в производстве, то выполню любое желание, которое придёт в его тупую голову!

Понятно, Клятва. Древняя форма магически скреплённого обещания. В той или иной форме она используется в нескольких сотнях миров.

— Клянусь, что если Кэтрин выиграет спор, то исполню любое её желание!

Часть про «тупую голову» я тактично пропустил. В конце концов, джентльмен я или кто?

Мы вошли в мастерскую. Работа была в самом разгаре. Дымились колбы, по тонким трубкам струилась зелёная густая жидкость. Аромат стоял такой, что мне захотелось спать от одного лишь запаха.

При нашем появлении работники лаборатории замерли и почтительно склонили головы. Впрочем, на меня они, как и все остальные, не обращали никакого внимания. Авторитетом для них была только Кэтрин. Я же, даже будучи сыном их господина, оставался для них пустым местом.

— Внимание всем! — объявила кузина, вставая в центре и оглядывая всех торжествующим взглядом. — Бойд пообещал, что за три минуты найдёт ошибку в нашем идеальном производстве. Ну же, Бойд, прошу тебя! Время опозориться… Ой, прости, оговорилась! Время проявить себя…